一小时后，热热闹闹的宫廷笔试，伴随最后一名考生出来，宣告本次比赛的结束。
托马德笑看晋级名册，脸色顿时变得煞白。
他的双手颤抖地厉害，差一点便把名册摔下。
玛尔塔诧异地凑上前来，只是看了一眼，立刻花容失色。
只见名册上的冠军头衔，对应的名字竟是艾文。
托马德原本以为艾文作弊，刚开始气得差点摔本。
可他仔细看了看笔试的分数，刚好处于及格线上。
托马德迷惑地仔细查阅，意外发现他看好的王子，还有原本有希望夺冠的巴德龙，无一列外全没及格。
他一时不知该说什么，只能静静站着，许久没有动弹。
“陛下，艾文王子虽然颇有能耐，但不至于独占鳌头；臣妾恳请陛下重新开考，否则我不认可这份名册。”
玛尔塔不知托马德和艾文的约定，自认为艾文作弊，因而气得不行。
为了让她的亲孙巴德龙夺冠。
玛尔塔和托马德一样，事先在试卷上写好答案。
为了避免让人察觉。
玛尔塔刻意使用隐形药水，将答案全部暂时隐藏。
不管这里面有几个错误答案，也不至于无法及格。
托马德侧头看了她一眼，有心同意她的要求，最终还是没有接受。
王室比赛一年一次。
诸如巴德龙这样呆在宫里的王子，早晚有机会获得冠军。
天石帝国的隐患未平，北地战事处于胶着状态。
这两件大事关乎帝国国运，急需艾文这样有经验的将领解决。
综合名册上的分数来看，艾文发挥地还算不错，笔试分数没有变化，问答分数略微上涨。
包括巴德龙在内的多名王子，在问答环节上获得三次满分。
如果他们的笔试能够及格。
艾文加上武斗的分数，也才只能收获一个季军。
艾文的成绩没有问题，只是他的对手发挥失常。
托马德没有合适的理由，也不会遵照一个妇人的意见，做出打自己耳光的事情。
……
……
十分钟后，托马德无视玛尔塔的离场，让前五名提出自己的要求。
本场中比赛中，艾文排名第一、巴德龙和另一位王子并列第二。
他们五人跪在托马德面前，先行复杂繁琐的礼节，然后根据名次，依次提出要求。
“启奏陛下，我艾文能为帝国效力，实属臣下这一辈子的荣光；我是一个“武夫”，既不会治理地方，也不喜欢安宁的生活。
“如今帝国之战已经爆发，臣下请命带兵出征；臣下和贝利文元帅的女儿，早在战火中私定终身，并且获得双方父母认可。
“我实在想不出要什么奖励，只好请求陛下赐婚，让我们两家感受到皇恩浩荡。”
艾文当众自称臣下，一来表明他愿意统兵，解决丹文帝国的外部隐患。
二来他想把自家的婚事，用来换取对方的承诺。
其实大家都很清楚，艾文说的这些全是借口。
他是怕有人中途捣乱，这才让托马德出面“镇压”。
其实依照他的实力，根本没必要搞这么复杂。
艾文只需在他结婚当天，把军队调往婚礼现场。
除非托马德亲自干预，不然谁敢破坏他的婚礼？
只不过艾文的真正意图，并非借助托马德的威慑。
他只是希望通过此举，换取托马德的信任，解决军费问题。
“我反对！”
托马德尚未给予回复，巴德龙起身大喊道。
“茉莉小姐乃是一个活人，不应该充当比赛奖励；陛下做事一向大公无私，不可能满足你个人的私欲。”
巴德龙故意给托马德“戴高帽”，只为阻止赐婚一事。
茉莉见状勃然大怒，三步并作两步上前，斥责巴德龙厚颜无耻。
此事有了外人搅局，整个宫殿顿时变得混乱。
托马德让卫兵将茉莉带走，等到秩序恢复才开始发言。
“艾文，巴德龙刚才说得不错，我确实不好插手你和茉莉的婚事；她的父亲与我私交甚好，如果你真想娶茉莉，那就应该准备聘礼，选个良辰吉日举办婚礼。”
“启奏陛下，臣下与茉莉两情相悦，随时可以举办婚礼；臣下之所以让您赐婚，只是为了遵循规矩。”
“什么规矩？”托马德疑惑道。
“说实话，每个投胎于王室的子嗣，都有责任肩负帝国的兴衰；不管是治理国家、还是地方，亦或是领兵出征、血染沙场。
“这些都是我们当王子的本分，不应该放在明面上“交易”；我知道每个人想法不同，也愿意遵守比赛规则。
“可由于我实在不需要奖励，这才想让陛下赐婚；如果陛下觉得此事不妥，我恳请陛下在我婚礼当天，一定要过来喝杯喜酒。”