小妖便缩颈回话:“帝君不识他，他便是那九天门纵行中渡剑无敌手的净霖！”
数月之后，苍帝又得梵坛邀约，前往至南古刹听议清谈。他与佛同座相并，粗茶饮就间瞥见一只石头小人盘腿坐在莲池旁，持筷垂钓，在诵经声中昏昏欲睡，点头不止。
苍帝心下一动，余光见它又坐片刻，忽地弃筷跳起来，伏在池边抄杯捞鱼。池中不过几只手指长短的红鲤，初萌梵音才通心性，一个个围着石头的小杯打转，反而逗得它越探越深，最终一个“咕嘟”栽进池中，顶着莲叶晃了一头的水。
苍帝忽问真佛:“一点生机，顽石亦能脱胎成人？”
真佛笑而不答，只道:“胸中藏剑，道里隐真。”
“何处寻道？”
“道自在神明，道自在天地。凡目所及，凡耳所闻，皆可称道。”真佛抿茶笑语。
苍帝后靠冷笑，说:“天下修道，我道何处？”
“破后方立。”真佛说道。
苍帝反问:“如此说来，我的劫数将至？”
“帝君已洞察秋毫，心存思量。”真佛颔首。
苍帝眸中杀机一现:“是谁。”
真佛却抚掌大笑，将一颗佛珠抛丢入池中，说:“南禅八百莲池水，缘定其中不可探。帝君想弄明白，不如踱步自寻。”
苍帝霍然起身，却听真佛正色一劝。
“劫数良缘具不能料，帝君心思百转莫测，与其寻出来，不如放任自流。”
“他既是我的劫，便是我的命。”苍帝身隐雾间，“天地之间能称帝者唯我而已。这命我给不了，只能先杀了他以却后事。”
苍帝沿池而去，在袅袅梵音中，见那佛珠沉沦水面，顺流南去。莲池最南处，万花之间停一小舟。舟上对坐两人，一为持经解道的老僧，一为披着天青宽衫的男人。
老僧呶呶不休，枯燥无味。男人散发入定，端坐静听。那天青的袖淌进池中，剪出一方天色，沾了一袭莲香。净霖侧容冷情，既不见不耐，也不见困倦。池面如境，波映苍穹，刹那望去，竟有种他端坐于净空云间之感。
咽泉既是净霖，净霖亦是咽泉。至纯之性铸这天地第一剑，至净之雨融这天地第一色。他心无外物，故而色不流俗。
苍帝拨雾眺望，竟痴了。
池间突然攀上石头小人，它端坐在老僧背后，学着老僧的模样摇头晃脑。
老僧愈念愈慢，忍不住迟咳一声，对净霖说:“可是腻了？”
那小人登时“嘭”地变回石子，手里捏着的佛珠滴溜溜地滚到净霖手边。净霖面色如常，对老僧俯身以示歉意。
老僧道:“贫僧知经书无味，却也是无法为之。公子心修剑道，最忌浮躁，归去后，亦要日日念念才好。”
净霖指拈佛珠，说:“看来我佛缘不浅，大师不必担心。”
老僧说:“公子凡俗不近，修为虽长，此心却孤。这世间最叫人断魂的不是邪魔，而是‘情’字。心修剑道，看似超脱万物，实则如履薄冰。错一分，断一念，毁一心，便是万劫不复，神魔难论。”
净霖说:“父子心，兄弟义，皆是情。”
“就是这般。”老僧看着净霖，“方说公子尚不解世。”
净霖懵懂，却说:“若‘情’字为劫，自斩了它便可。”
老僧长叹一声，不再应声，对净霖抬手作礼，转身上岸而去。
净霖犹自枯坐，指间拢着的佛珠已干，他忽然生出股凉意。石头“啪”地复原，与净霖并坐。
苍帝看了半晌，无声退了。
苍霁收回思绪，见净霖已转回身，正望着他。他顺势露出歉色，说:“吵着你了吗？”
净霖默默地盯着他。
苍霁一头雾水，心道自己既没露形，也没显鳞，却仍在净霖的目光里系上了扣，说:“那日别过，还不曾问过你名字。”
净霖说:“净霖。”
“久旱逢甘露。”苍霁一本正经地说，“难怪遇着你，我身心都畅快舒坦。”
净霖说:“那夜我……”
“你与人吃酒丢了钱，我拾金不昧还给了你。”那金珠还硌在腰侧，苍霁连眼睛都不眨，“随后带你歇了一夜，你自回去了。”
净霖皱眉:“我怎一点也想不起来。”
“与人吃酒就是这样。”苍霁说，“你酒量浅，日后除了亲近之人，还是不要轻易饮酒。”
净霖问:“敢问尊姓大名。”
“不敢当，鄙姓曹，单字仓。半路出家，在北边学了点咒术，修为不精，未筑灵海，更不曾化出本相。因为天赋不够，便绝了修道的念头。如今走些灵石灵草的买卖，混口饭吃。”苍霁臂枕脑后，娓娓道来。
“曹兄弟。”净霖唤道。
苍霁险些笑出声，他在暗中维持正色，稳声说:“我痴长你几岁，不如叫声哥哥？”
净霖心道自己修为已成，活了许多年了，叫他哥哥岂不是乱了？
苍霁却心道老子苍龙诞世，连你爹都能把我叫爹，让你叫声哥哥那是长辈分。
苍霁叹气，翻过身去，背对着净霖说:“不过我修为浅，让你叫声哥哥倒是委屈了。不必客气，你我姓名相称便也行的。”
净霖屡次得他援手，听出他的闷闷不乐，不由张了张口。
苍霁却说:“明日一早，我便寻个住处。若是你也南下，倒是能……”
“哥哥。”净霖低声，念完顿了顿。他连家中兄弟也不曾这样叫过，一时间喉中竟像被捏住似的有些吞吐。净霖埋头进被中，闷声说，“一道住着不碍事，睡罢。”
苍霁在这声“哥哥”里意犹未尽，他一边觉得这小子果真里外迥然，一边心想自己怎么没早点教他喊哥哥。
那水花里的人被撞得含糊哼声，唇里若是再念着这两个字，尽管是抄在怀里臂间，苍霁也能顶得他发抖发软。
可惜，可惜。
翌日天蒙蒙亮，净霖便在喂马。他这马也非寻常马，顶着青骢外皮，却能踏水凌云，在凡马之间拘了一宿，这会儿正踱着步，绕着净霖小跑。
苍霁抄了一笼热乎乎的薄皮包子，净霖洗了手，与他站在青松盆栽边共用。苍霁见他吮着热汁儿，薄唇被烫得油亮泛红，又想起点不正经的事情。
净霖见苍霁盯着自己，不由地望回去。他进食无声，即便吮着热汁儿也能不发一声，又安静又快速。
苍霁佯装平静，将这知心大哥的模样维持地滴水不漏。他拣了只包子，送进口中细嚼慢咽，待吃完了，方说:“昨夜不曾与贤弟你细说，我带了批草药南下。那南边的槐树城前些日子遭了邪魔作乱，死伤无数，正是急需灵草灵药的时候。我此行便是为此而去，不知你将去何处？”
净霖拭着手，道:“我与哥哥同路。”
苍霁便说:“你也去槐树城？”
净霖不疑有他，说:“槐树城原设于南边凤凰管辖，近日凤凰东迁，南边已势如冰炭，正是要九天门出力之时。”
苍霁当即笑开，说:“这倒巧了，你我一起南下，左右也是个照应。”
净霖见苍霁眸中一片赤诚，行事也不孟浪，而且言辞稳重，心系正道，比起黎嵘更见“兄长”之色，不禁缓了容色，颔首说:“是。”
苍霁牵马时，净霖从袖中递出瓷瓶。苍霁接过时小指扫过净霖的掌心，不待净霖回神，他反而光明磊落地将瓷瓶轻嗅了嗅。
“此乃何物？”
“家里的丹药。”净霖说，“哥哥既然要南下赠药，平白在昨晚丢了六十金珠，如何也说不过去。这丹药虽不及情谊，却能换些东西。如遇凡人，起死回生也是能的。”
“好生珍贵。”苍霁挑了塞，只在鼻下晃了晃，笑道，“一股豆腐味，灵气充沛，看来是仙家宝贝。这般送了我，岂不是太过浪费？”
净霖翻身上马，说:“值当。”
苍霁正笑着，倏地嗅出什么。他五感远超常人，寻常妖怪也比不得。这药确实仙灵盈溢，凑近了细辨，却模糊地捉出一星点血味。
但是苍霁不显颜色，本欲客气的手送回袖中。他笑意不减，上了马，对净霖说:“你这般待我，怎叫我不感动？既然成了兄弟，便没什么能隐瞒的。我家住北边，家中无父无母亦无妻儿亲眷，是实打实的孤家寡人。贤弟——”他轻啧，“这么叫反而生分了，不如叫你九郎？”
第76章 凶相
九郎这个称呼，往硬里喊，便是兄弟，往软里念，就是爱怜。然而“九”这一字，除了同门兄弟，外人如何知晓？
净霖欲打马的手缓了一分，他轻轻拍在马颈侧，刹那间已心下百转。他停滞片刻，说:“还是直称大名吧。”
苍霁几欲咬舌，道:“那便罢了。只是九郎不是你的乳名吗？我记得昨夜那女子便是这么唤的。”
净霖转眸盯着苍霁，说:“我在家中排行第七。”
苍霁适当地露出了然:“江湖不易行，净霖，往后且须更加谨慎。”
“你家居北边。”净霖的马跑起来，他说，“北边形势如何？”
苍霁知他已起了疑，便回答的天衣无缝:“我离时血海已漫妖塔下，苍龙召八方之水以抵血浪，我故处已成一片汪洋。如今北边全由苍龙把控，凡人不便滞留其中，我就策马南行，先到了九天门寻求庇护，正遇着贵门鸣金台。”
净霖年前北行，知道的与苍霁所言一般无二。实际眼下局势更加危急，苍帝独力扛北，纵然修为吞天纳海，却也迟早会陷入四方围夹之中。
苍霁就势转开话锋，道:“北地已成一片泽国，苍龙却迟迟不肯与贵门缔盟。此妖为害一方，何时能除？”
“苍龙万不可除。”净霖见苍霁似有不解，便稍作思索，说，“……哥哥居地被淹，因此浪迹江湖，讨厌他是情理之中。况且正因为苍龙引就八方之水，致使北边数万百姓不得不徒步向南。九天门与苍龙交界之处已有万人流离失所。”
“正是如此。”苍霁说，“难道还不可恶么？”
“可恶。”净霖不假思索，“但功将抵过。”
苍霁一笑:“这我便听不懂了。”
“居北者不明南事，处南者不详北情。”净霖说，“我未曾北行之前，家中兄弟屡次面见苍龙，以求缔盟，皆遭冷遇。我便于年前自行往北走了一趟。”
净霖说着抬指，清风袭叶，在空中卷画成图。他手指引着溪水窜流其中，说:“哥哥且看。苍龙数年布设北端，筑成万丈妖塔鼎立北地，以此为心攀建数道高墙，将其置成齐齐下倾的万道巨口，由它们相互咬衔，形成似如迷城的古怪之地。常人以为他欲设界架城，坐享‘帝君’之称，实则不然。因这些巨墙设置巧妙，在我看来，他不是在建‘墙’，他是在修‘渠’。”
苍霁座下之马突然仰蹄，他勒缰正身，笑意稍淡:“他不随人除魔，修渠做什么？”
“血海倒倾，中渡陷乱。世间能以修为抗魔者少之又少，故而九天门纵横天下，以求缔盟。然而血海翻覆犹如天河倒灌，淹没之处无一收复。因为血海生魔，即便修为至臻，也不敢妄入其中。如此一来，所谓的局势稍缓皆是假慰之词。”净霖指尖一划，见得空中的地图霎时间红色弥漫，他喃喃道，“人救得了，却也活不成。将凤凰调往东部，是因为东边陷入绝粮困境，已经饿殍遍野了。想要救中渡芸生脱离苦海，斩妖除魔不过小成，真正的不世之功，是驱退血海。可是血海无涯，天闸已破，堵不及，退无法。天诞苍龙于数百年前，赐他吞天纳海之能，兴许便是要他来日成就这天地间第一功德。”
风散图化，净霖眼中似有光芒。
“引天地血海奔涌北地，凭一人之力吞魔净世。这等滔天之功，非苍龙莫属。”
苍霁喉间咽动，呛出一声笑，他说:“你即明白，九天门便不明白？”
净霖不答，心中许多话不曾与任何人谈过。
他能明白，父亲便不明白？苍龙迟迟不肯结缔，是不欲将北地交托于九天门，甚至他麾下大妖所涉之城，一概不许九天门插手。两者勉力维系共同抗魔的情分，却在九天门号令群雄之后越发勉强。东南西三地归属门下，北方却仍然犹如铁壁铜墙，父亲与众兄弟对此势在必得，苍龙已然成为九天门成就大业的绊脚石。
净霖不知该如何作答，他曾屡次进言，父亲全数退回。黎嵘为盟北之事火烧眉毛，东边已起了苍龙暗结邪魔的流言，况且苍龙为修渠道驱人南行，已使得百姓怨声鼎沸，骂声道载。
苍霁见他略显低沉，便说:“罢了，此等恶事便交由大人恼去。听你言谈，很仰慕苍龙咯？”
净霖倏地转来目光，硬邦邦地说:“不仰慕。听闻他妻妾成群，猖狂成性，狡诈善谈，最爱拿人下酒菜。”
苍霁:“……”