像阿冬这样白白胖胖的小姑娘,那也是人贩子的重点下手目标之一。
二人逛了一会儿灯市,又猜了灯谜,唐泛倒是连猜连中,赢得老板脸都黑了,他见势不妙赶紧走人,此时阿冬身上已经挂满了他猜灯谜得来的战利品——手里提着个花灯,手上戴着个手镯,头上还有绢花,怀里还塞了零碎的小玩意,也难怪老板会脸色难看,再让唐泛赢下去,估计他家当都要赢没了。
两人逛得累了,就准备找个地方坐下来歇息,顺便吃点东西。
巧了,唐泛常去的那家馄饨摊子今天也还开着,老板夫妇似乎卯足了劲想要趁着元宵佳节再赚上一笔,忙得不可开交。
不过作为老顾客,唐泛去了也还是能额外腾出一张桌子的,老板娘夸了阿冬两句,又给他们俩上了两碗馄饨和两张油饼。
“大哥,等会我们再去猜灯谜罢!”阿冬刚刚看着别人在那里冥思苦想,唐泛却猜中一个又一个,自觉与有荣焉,脸上满满都是骄傲的神色。
唐泛苦笑:“还去?你没看那老板的表情像是要把我给吞了,给别人留条活路罢!”
阿冬道:“那就去别的摊子上猜嘛,又不止他一家,我听说仙客楼里也有赏灯的活动呢!”
唐泛漫声应道:“是吗,那待会儿就去看看……”
他刚低头喝了一口汤,顺势抬起头来,冷不防瞧见一个人在他前面不远处走过,含在嘴里的半口汤差点没喷出来,结果涌进了鼻子里,咳得他撕心裂肺。
阿冬忙给他拍后背,又老气横秋地训道:“都多大个人了,吃个东西还会呛着?”
唐泛来不及发笑,他的心思还沉浸在刚刚的震惊里。
天呐,他刚才是活见鬼了?!
有了方才那一出变故,唐泛吃个馄饨也心不在焉了。
因为阿冬在身边,他又不能抛下她追上去瞧个分明,再说匆匆一瞥,对方很快就隐没在人群之中,若不是确定自己没眼花,唐泛还会以为是幻觉。
等阿冬将馄饨也解决完,两个人就朝仙客楼的方向走去。
大路人多,唐泛为了避免拥挤,索性走了一条小巷子,虽说路程远些,但这样畅通无阻,算下来反倒还要更快一点。
兴许是小巷里的人家全都出动去看灯了,也没人和唐泛一样喜欢抄远路,等他们两个拐进小巷子里的时候,这里竟安静得很,跟外头的热闹简直如同两个世界。
阿冬平日里没心没肺的,这会儿倒有些发憷起来,没等唐泛叮嘱,她就主动紧紧牵着唐泛的手。
“大哥……”
“咋了?”
小丫头欲言又止:“你说这里这么黑,会不会有鬼啊?”
唐泛失笑:“怎么会黑,巷子尽头就是大路了,前边不是亮着……”
“的”字还没落音,他的肩膀忽然被人从后头拍了一下!
饶是唐泛心里无鬼,也不由吓了老大一跳。
似乎感觉到他身体一震,小丫头下意识跟着往后望去。
“妈呀,有鬼啊!”阿冬吓得尖叫起来。
唐泛也猛地回过头。
只见在他身后,咫尺之距,站着一个人,一双眼睛正幽幽地盯着他们俩。
乍一看,还真是让人浑身寒毛都竖了起来。
只是唐大人是儒家门生,信奉不语怪力乱神,刚才纯粹是因为突如其来的变故惊吓了片刻,很快缓过神来,拉着阿冬的手飞快地后退两步,眼瞅着对方也没有再上前一步攻击的意思,唐泛定睛看了两眼,一颗心才缓缓放回原位。
“我说汪公,你这到底唱的是哪一出呢?就算看我不顺眼,也用不着亲自出马罢!”他没好气道。
任谁大晚上在一条小巷子里被拍肩膀,估计都好不了声气。
“跟我来。”汪直的声音闷闷的,又有点低沉,跟平日不太一样,好像刻意压低了声音隐瞒自己的身份。
他说完这句话,转身就朝前面走去。
唐泛来不及多想,只好带着阿冬匆匆跟上。
作为刑侦特务部门的头头,汪直对京城内外的大小道路那是早就了如指掌,比唐泛还熟,这会儿带着他们七弯八绕,从小路入大路,大路又拐小路,还故意挑最远的路走,都快把唐泛给绕晕了,才终于到达了目的地。
正是刚刚唐泛说要带阿冬过来的仙客楼后面。
不过汪直进的不是仙客楼,而是它后面的仙云馆,单个包间,熟门熟路,连带路的人都不需要,唐泛估摸着那单间应该是常年被汪直包下了,为的就是像现在这样方便干些不为人知的私密事。
当然,唐泛压根就不知道汪直到底想干什么。
等进了包间,汪公公将兜帽斗篷一扯,松开脖子上的系带,再往旁边一丢,露出如释重负的表情。
他长长地出了口气:“真他娘的憋闷!”
唐泛默默地看着他。
汪直奇道:“你看我作甚!”
唐泛道:“如果我没有记错,此时汪公应该是在大同罢?”
汪直道:“不错,但我又回来了,奉陛下密令,不过此事除了我的心腹,现在又多了你们两个,如果我的行踪被泄露出去,那肯定就跟你有关系了。”
唐泛翻了个白眼:“我真是比窦娥还冤,你自己在大街上晃来晃去,大庭广众之下,被人认出来也不奇怪罢!”
汪直嘿了一声:“你当我想啊,我是为了……”
唐泛连忙阻止他:“你既是奉密令回来,我就不听了,秘密知道得越多,死得就越快!”
汪直不管不顾:“晚了,你不听也得听。近来又有奏报,说是在万岁山上仿佛发现可疑人影,查了半天没查出什么结果,陛下就将我召回来,我匆匆忙忙赶回来,就为了在这几天里布置好人手展开调查,没成想又碰上了另外一件大事,真是屋漏偏逢连夜雨,晦气!”
他等了半天,没见唐泛回应,就道:“你怎么不问我发生了什么?”
唐泛无奈:“我都不想知道了,你还偏要说,反正就算我不问,你也会说的。”
汪直缓缓道:“朱永的小女儿与耿侍郎的孙儿一并失踪了。”
唐泛啊了一声:“什么时候的事?”
汪直道:“就在今晚,我也是刚刚才得知的,还未来得及上报陛下,不过就算陛下知道了,估计也会让我们赶紧找回来,如今朱永为北征副帅,正在前线打仗,他中年得女,爱若珠宝,知道了只怕会无心打仗,还得赶紧找回来才行。”
唐泛点点头,表示明了。
每逢节日,京城家家户户倾城而出的时候,往往也是失踪人口急剧增加的时候。
人贩子往往会窥准这个时机下手,人一多,找回的难度也会困难许多,而因为这几天正好解除宵禁,一旦让人贩子出了城,那更是如同大海捞针了。不过话说回来,就算没有出城,凭整个北京城这么大的范围,即便是锦衣卫东西厂全部都出动,也很难保证每个角落都搜寻到,许多儿童就是这样从此与亲人永别的。
但现在,人贩子的手竟然伸到了朝廷官员的家眷身上,是可忍孰不可忍啊,如果人真的找不回来,传出去,像东西厂和锦衣卫这种部门还要不要混了,真成了花架子的摆设,每年干领那些个俸禄,还不如回家吃奶去。
皇帝当然也会由此产生怀疑:你们连找个人都找不回来,还要帮我办什么更大的事情?
所以不管于公于私,汪直都得重视起来。
他刚才在大街上闲逛,为的也是亲自出来寻找贼人的踪迹,而西厂那些番子,早就被他不着痕迹地布置下去,混杂在人群之中,装成普通百姓,只等发现小孩子被掳走拐走的迹象,便立刻追踪上去,顺藤摸瓜,一网打尽。
想法很美好,只可惜汪厂公与其手下在街上闲逛了半个时辰,暂时还没发现什么动静。
由此可见这些贼人的警惕性也很强,不是一定能得手的,他们不会轻易去尝试。
唐泛就问:“若需要顺天府帮忙的话,还请汪公吩咐一声。”
汪直撇撇嘴:“不必了,锦衣卫与东厂也已经出动,你们顺天府能顶个球用?”
唐泛本来也就是意思意思地问一声,既然人家不需要,也就不自讨没趣,反倒问起他更加关心的事情来:“不知前线战事如何了?”
汪直稍稍展颜:“王越和朱永都是知兵事的,有他们在,不必操心太多,等过多半个月,想必就有捷报了。”
唐泛也跟着放下心:“那就好,有了这封捷报,短期之内鞑靼怎么也不敢再轻易犯边了,边关总算有片刻宁静。”
汪直嗤之以鼻:“真没出息,山不来就我,我就不能去就山啊?机会难得,自当乘胜追击,再多打一场大胜仗才是!”
唐泛提醒他:“鞑靼人擅长游击,骑兵剽悍,请汪公慎之,还有,如此一来,朝中恐怕会有异议。”
汪直道:“我自有分寸。”
唐泛点到即止,不再多嘴,汪直拉拉响铃,菜就陆续上来。
仙云馆的伙计见多了那些不能宣诸于口的场面,如今看见本来应该出现在前线的汪直坐在这里,也是眼观鼻,鼻观心,哑巴似的,只当汪公公是透明的,上了菜就走,绝不多停留片刻,对唐泛和阿冬更是视若无睹。
唐泛不由道:“汪公还是小心些罢,既然你不欲暴露行踪,那还是早些回去才好,仙云馆的伙计毕竟是外人。”
汪直朝他古怪一笑,忽然问了个奇怪的问题:“你上个月初六到前面的仙客楼吃过饭,对罢?”
唐泛先是一愣,而后感觉浑身的寒毛都竖了起来。
他想问汪直是不是派人在这里安插了人手监视他,但稍稍想深一点,却迸出另外一句话:“仙客楼是你开的?”
果不其然,汪直徐徐一笑:“唐润青不愧是唐润青,不错,西厂也是这家饭庄的东家之一。”
唐泛挑眉:“之一?”
汪直点头:“仙客楼原是浙商商会旗下的一处生意,后来西厂也投了钱,这里客似云来,要打探什么消息,最是方便了。”
唐泛不知道他为什么要告诉自己这件事,但他自己听了之后只想苦笑:“我看我下次是不敢过来吃饭了,不然就连在这里上了几趟茅厕都被你知道得清清楚楚。”
汪公公悠悠道:“平生不做亏心事,半夜不怕鬼敲门。”
唐泛道:“那可别,万一我在这里调戏了一个歌女,对方又是你们西厂的探子,我岂不就吃不完兜着走了!”
汪直哂笑:“你成天就想这些没出息的罢,难怪官职到现在都升不上去!”
唐泛无奈道:“我这个年纪能做到从六品,已经算是很不错了,谁能像你一般,不及弱冠便执掌西厂,如今又多了兵权,如汪公权势者,这天底下也没几个呐!”
汪直本来就是一个很喜欢听别人吹捧自己的人,但他听了唐泛一番好话,非但没有露出得意的神色,反倒叹了口气。
唐泛有些奇怪,不过汪直没有说,他也不多问,此时有些内急,便告罪离席。
等他离席归来,就发现包间里,原本坐在那里老老实实吃菜的阿冬不见了!
汪直却还坐在那里,好整以暇地吃酒夹菜。
“阿冬呢?”唐泛忙问。
“我去让她办点事了。”汪直将菜送入口中,放下筷子,拿起刚送上来的温热帕子抹了抹嘴。
唐泛皱眉:“阿冬不过是一个小姑娘,能帮汪公做何事,汪公不要说笑了,还请告知她去了哪里,我这就去找她。”
汪直道:“我和你说笑作甚?那些人贩子行踪诡秘,混迹人群之中,很难辨别,最好的办法就是深入虎穴,阿冬这小姑娘倒是机灵听话,我一说让她做饵,她就同意了。此案若能破获,本公定会为你记上一大功。”
唐泛闻言怒不可遏,又勉强按捺下来,一字一顿道:“阿冬是我的妹子,不是谁的诱饵!”
汪直老神在在:“你也不必担心,我让她在人群中乱走,假作如家中长辈走失的孩子,如无意外,那些人贩子必然会对她下手,西厂到处都有耳目,我也已经让人跟着她了,一旦对方有什么异动,我们随时都可以掌握,到时候顺藤摸瓜,就能够挖出他们的老巢了。”
他看着唐泛强忍怒意的模样,还笑得出声:“你那妹子可比你懂事多了,我一对她说这事如果办成了,你就可以升官,她立马就答应下来,她对你很是不错啊,听说你们还不是亲兄妹?”
唐泛听得又是心疼又是愤怒,已经半句话都懒得与他多说,直接丢下一句“我去找她”,就起身往外走。
“站住!”汪直喝道,“她不会有什么危险,你别打草惊蛇!”