除夕宫宴结束, 天乾帝通常都是一个人回到清正殿。
已经封朝, 没什么奏折要批, 不过离休息的时辰还早, 他不禁问道：“北境可有急奏？”
如今还能直达帝王御前的也就北境的战事。
黄公公道：“回皇上，急奏倒是没有，不过太子殿下的贺表到了。”
每逢重要节日或是帝王大寿, 百官必上奏贺表以示忠心及祝福。
萧弘这份已经算是晚了，不过帝王并不在意。
天乾帝坐在暖阁之中，发现除了贺表之外还有一份信函。
一年当中百官上贺表的日子太多, 这种类似于正是公表的折子, 一般都有贺状元执笔, 加以润色之后，便是一份出色的表笺, 萧弘拿来就能交差。
天乾帝粗粗地看了看, 便搁下不提，只要不想到这两人之间的糟心事，他朕觉得这两人一文一武，简直是君臣相得益彰的表率。
可惜……
他叹了一声, 打开了信函, 萧弘那独有亲切的表达方式便映入了眼底。
第一件事便是问候了他的父亲, 伟大的皇帝陛下, 有没有好好吃饭, 好好睡觉？
“儿子在外, 心里老挂念您, 春节，应该没什么人拿糟心事再烦您了吧？您可得趁着这段日子好好养养。至于战事，您放心，有儿子在呢，大齐一定能胜利！对了，老黄是儿子的监工，您是瞒不住我的，嘿嘿。”
“真是越来越放肆，敢明目张胆地窥视御前？”天乾帝骂了一句，可脸上却并未有愠怒的模样，眼中反而带着一抹笑意。
他瞥了一眼身边的黄公公，顿时拉下脸来：“黄吉。”
“奴才在。”
“你是越来越大胆了，敢将朕的饮食起居泄漏给太子？”天乾帝低沉不悦，目光危险地看着他。
黄公公吓得魂都快没了，连忙跪下来，喊冤：“皇上明鉴，奴才哪儿敢啊，太子殿下的嘱咐老奴是收到过了，不过却从未敢回信，正愁着不知道怎么回呢，毕竟皇上您前两日还得了风寒，不肯吃饭呢！”
天乾帝闻言顿时沉默了下来，看着黄公公面色不善。
黄公公满脸小心翼翼：“皇上？ ”
“朕已经痊愈了。”
“是是是，那奴才还是别让太子殿下担心了？”黄公公斟酌地问。
天乾帝慎重地点了点头，接着又冷哼道：“行军打仗不容片刻分心，还有空操心这些，你告诉他，若是身上添了伤口，回来看朕如何收拾！”
互相伤害啊，谁怕谁？
黄公公默然：“是……”
天乾帝顿时舒坦了，想想便催促道：“你现在就去写。”
“奴才遵旨……”
黄公公下去之后，天乾帝摊了摊手里的信，继续看。
“关城虽已守住，可石城沦陷，如今怕已经成为人间地狱。儿臣作为储君，眼睁睁看着百姓遭难，成为匈奴刀下亡魂，实在愤怒难消！恨不得率军直面出击，夺回城池，手刃仇敌！可天时地利人和不占边，儿臣作为统帅，无法凭意气行事，只能将此仇埋于心底。可对您发誓，此生，大齐之兵必将踏入匈奴王廷，大齐之军威震四方！”
萧弘的字丑着丑着就习惯了，可写到这里，那锋芒和愤怒从那潦草的笔锋之中流泻出来，可见其愤怒和不甘。
这个怒气比之江州知晓吕家的所作所为更盛，因为这是遭到外敌的侵略，杀害的是他的子民，可他无能为力，保护不了！
好在他虽年轻气盛，却也不是鲁莽冲动的性子。
天乾帝放心的同时，又很心疼。
直达匈奴王庭，让其俯首称臣，这是哪一个皇帝都希望的千秋伟业。
萧弘是真敢想，然而天乾帝摇了摇头。
接着便写了一些琐事，一点所见所闻，似乎这样那股愤懑和悲痛的心情才稍稍有所缓解。
等到最后，便是替镇北军的请功，特别是镇北王府，宣家女将，天乾帝没想到萧弘还有这样赞美一个女子的时候。
“儿子曾经以为这世间的女子皆是柔弱娇嫩无法立起来的菟丝花，远观欣赏挺美，凑近相处累得很，让人只有敬而远之。可宣灵却让儿子觉得曾经的偏见实在太过狭隘。世间有害羞带怯，欲拒还迎的小女子，自然也有坚强大方，勇武果敢的大女人，宣灵如北境的白杨树，风沙吹不倒，冰雪压不弯。能教出这样的女儿，爹，镇北王定然也是一个豁达开阔的人，儿子心生敬佩，可叹时不待我，无法见上一面。”
相比其他的将军，萧弘在宣灵上花了浓重的笔墨，可见其真的被宣灵给震撼了。
萧弘见不着镇北王，可天乾帝忽然生出了跟他的妃子们一样的想法，想要见见这位宣家女儿。
想想萧弘从未正眼看过任何一名女子，曾经的王家女也好，西安伯的姑娘也罢，就是永宁侯的女儿，看重的也只是她们的家世。
等跟贺惜朝纠缠之后，连那点家世，他都不想要了。
而宣灵是他第一个有所好感，并不排斥的姑娘。
哪怕帝王从信中没觉得萧弘有那方面的意思，却也忍不住对宣灵另眼相看起来。
而此时，关城也同样在过新年。
关城临塞北，旷野豪放，军兵众多，他们过年跟京城不同，不在室内，而是在外。
萧弘离开京城前心心念念的篝火烤全羊终于实现了。
一大片的空地上，中间熊熊燃烧的火焰冲向天空，映照着天空瑰丽的颜色，带来热情热烈的新年气氛。
巨大的篝火边上还围了一圈的小篝火，拔了毛，去了内脏的一只只羊架在了这些篝火上，油汪汪的皮肉，沁出十里的香味，再加上开了封的酒香，馋得周围一圈的兵将猛咽口水。
去了衣裳，赤膊的大汉手持着棒槌，将军鼓敲得震天而响。
几个将领被手下副将撺掇着上去表演，配着打鼓耍枪打拳，或是亮着嗓子嚎几声，引起阵阵叫好声和唏嘘哈哈声。
没人笑话，就是图个喧嚣热闹。
萧弘受邀参加，还有除了见沈长泽之外就一直在王府里养伤的宣灵，也没有拒绝。
这个姑娘不管在人后如何悲伤难过，可在人前一直都是冷静坚强。
她不需要人同情，也无需安慰，默默地舔着自己伤口。
宣灵全身素净，长发用一根白缎在脑后系成马尾，额前绕了一圈细细麻花辫，就再无装饰，看起来干练清爽。
她席地坐在一堆男人中间，却一点也不突兀，看着篝火前的军兵们热闹的样子，她嘴角噙着微笑，安静地喝水。
她其实想喝酒来着，可是被边上的同袍给按下了，就是羊肉，都只给了可怜的一小块。
真的很小，就比指甲盖大了那么点。
她嫌弃地瞟了一眼，阿月无奈道：“小姐，这还是奴婢背着太医给您偷过来的，若是让他们看到了……”
宣灵嘴里其实根本没有滋味，就突然想试一试应个景，闻言便罢了：“你吃吧。”
“灵灵，再等一等，伤口好了，叔给你切最好最嫩的，让你吃个够。”边上的老将军安慰道。
宣灵扯了扯嘴角，露出一点笑容：“好。”
她如今行动不便，又无法跟将士们大口喝酒，大口吃肉，便有些百无聊赖，忽然想到远道而来的太子殿下。
萧弘能连夜兼程提前两日过来支援，甚至还敢以几千的骑兵佯装十万大军进攻匈奴，这份勇气让宣灵刮目相看。
初见萧弘，宣灵发现这位跟想象中的实在不同。
高大英俊先不说，惹得镇北王府的侍女们好几颗芳心。战袍在身，挡不住的威武锐气，若不是举手投足之间流露出来的尊贵，倒是像军旅出生的将门之后，风沙旷野的北境，与他却是极为相适。
于是目光一瞥，就见到了不远处一边跟着啃羊肉，一边举酒坛子的萧弘，而在他的面前已经留下一堆羊骨头……寒风之中，潇洒豪迈，果然适应地良好。
相比起来，他身边的文弱书生倒是看起来比较艰难。
哪怕病弱的宣灵也没裹成这副球样，从头到尾，就露了个脸。
手也不过是在接过太子递来的羊肉时，才堪堪伸出来，宣灵仔细瞧着，细白如玉，修长脆弱，北境的风沙根本养不出这样温润的手。
跟他相比，宣灵被长剑磨出厚茧，变得粗糙宽大的手简直不能看。
当然更令她惊讶的是，太子递给他的羊肉是被细细剔下的，操刀者正是太子殿下本人，而剔下的骨头，萧弘就直接扔进了自己嘴里……
如此画风奇特的太子，宣灵也是第一次见到。
当然她也只见过这么一个太子。
不过这并非明目张胆的，贺惜朝的胃口不大，油腻吃不了太多，萧弘偶尔才给了他一点，两人有说有笑，挺热乎。
旁边还有两个太监伺候着忙上忙下，不打眼。
只是宣灵看得仔细，才发现了端倪。
贺惜朝的大名就是远在北境也听说过，不管文状元对行伍之人来说并没什么在意。
宣灵初见只觉得这也太小了，太子殿下是疯了身边还带着这么个风吹见跑的文弱书生。
来干嘛，暖床吗？
别怪宣灵这么想，军营里都是男人，这种契兄契弟的见多了。
更可况贺惜朝长得的确好看，年纪小，鲜嫩，太子殿下看着真是照顾有加，呵护备至。行兵打仗不能带女人，这样的人也的确合适。
不过当贺惜朝带领这几位文官，在短短半个月时间便将关城的粮食军备等物资摸透，重新记账整理，再加上随军押送来的这些，以及将所有的后勤公务，安排地井井有条之后，宣灵顿时为自己的龌.龊想法感到惭愧。
贺惜朝保证了将士们除了上阵杀敌就再无后顾之忧。
这样军师凡是打仗的谁不想要？
可叹这么小的年纪能考上状元，果然不是没理由的。
萧弘带着他来，实在是个明智之选，柔弱一些也没啥，但万万要坚持住别倒下。
宣灵看了贺惜朝好几眼，有些可惜，这人要是能留在北境就好了。
宣灵落在贺惜朝身上目光，引起了萧弘的注意。
他顺着看过去，就见宣灵举起水囊，对着他抬了抬。
如今的镇北军在沈长泽死后，以她为首，哪怕朝廷其实并未封过宣灵具体的品级军职，可她是镇北王的女儿，守住了关城，便有了这个威望。
萧弘举起酒坛，回敬。
这时，忽然周围爆发出一阵欢呼，只见镇北军中的一个勇武将军在众人起哄下，走了出来，对萧弘抱拳道：“太子殿下，今日除夕，光喝酒吃肉没甚意思，北伐军远道而来，两方军队并不熟悉，咱们镇北军，向来以武会友，诚邀请几位将军切磋一二，请太子殿下恩准。”
还不等萧弘说话，这边北伐军就先起哄起来。
“宣将军以为如何？”萧弘问。
宣灵道：“若不是末将身上有伤，定请太子指教。”
这话说得可谓狂妄，不过却惹得镇北军大声欢呼，他们的女将军就是这么威武霸道。
“孤亦有同感，那便等将军康复。”萧弘爽朗一笑。
从京城而来的文官们也聚在一起坐一边。
看着场中的将领间的比武，虽然都是文弱书生，可看得也热血沸腾。
酒气一上，便诗兴大发。
许多脍炙人口，又流传千年的诗文便是在今日诞生。
镇北军毕竟损失惨重，好几名英武的将领在这场守城之中没有了。
自然输多胜少。
两边的叫好声持续不断，篝火烧的越发热烈。
然而越是热火朝天，却衬地人越发孤寂。
再一次分出胜负之后，宣灵忽然听到身边的一个将军可惜地叹道：“这永宁侯顾家的拳路的确厉害，不过要是沈长泽这小子还在，可不会输给他。”
这只是随口的一声感慨，然而却出人意料却将宣灵好不容易搭建起来的坚强，瞬间轰塌了。
今日在人前一切的爽朗淡然全部化成了眼泪，浮在眼眶里。
新年，她最爱的那个人不在身边，回不来了。
仰面灌下一口水，却呛了满口，她一边咳一边让眼泪顺势留下。
阿月拿出帕子给她擦脸和衣襟，连同那眼泪不着痕迹地抹去，谁也不知道她是真的哭过了。
贺惜朝手里捧着暖炉，看着这个场景，他忽然撇过脸对萧弘低声道：“你去看看吧，该送她回去了。”
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