当初，动手术、吃药、住院，哪一项不需要大量的开销？肇事司机跑了，至今找不到，得不到应有的赔偿，可掏空了家底，也筹不出那样多。叶沉的外公外婆、爷爷奶奶，甚至拿出了棺材本，仍无济于事。
在街上拉扯他们的女人的丈夫，曾是叶沉父亲的同事，小几万借给他们后，也彻底断了来往。尽管缘由都出自叶沉。
两人有个孩子，正读初中，妻子想让孩子读私立高中，钱借出去后，这计划就泡了汤。她认为，公立学校不能给孩子更好的教育，为此，她常在家与丈夫闹，怪他太心软，将钱借给叶沉家，话锋一转，就扯到了其他事上，没完没了地扯下去。男人经受不住，答应与叶家不再往来。
在叶沉出事之前，女人看见他，总是笑得和蔼，会给他钱，让他带自家孩子一块买零食吃。出事后，简直换了个人。那天遇上，女人在叶沉家迟迟不还钱的情况下，急了，于是口不择言，行不择为。
不然，怎么说钱是万恶之源呢？
母亲疲惫地、竭尽全力地让他舒适。为了还清债，她一人要打两份工，晚上要熬到凌晨才睡。这些，在梦里，像一只扼住他脖颈的手，突如其来地伸了过来。他一反抗，眼前就出现母亲的脸。几乎感受不到窒息，可还是难过。
梦醒后，人仍像被梦魇住了，怔怔地回不过神。
这是他与黑夜的交易，合约不知何时到期。
人如肉制的机器，运转久了，就会坏；修修补补，还是会烂。
他觉得自己的身体已经烂了。从腿，延伸到每一处器官，每一根血管，都开始腐烂。
冬天的天黑得早，等叶沉再爬起来，整个人是昏沉的，看见外面的天色，以为已经晚上了，却在下一刻，闻到了饭香。这股香，像有实体感，使他冰冷的身子温暖了些。
脑筋一顿一顿地疼，睡着也没盖被，该是感冒了。
叶沉免疫力下降不少，这次风寒来势汹汹，开学之后，仍未好全。
他穿着厚实的羽绒服，拉链拉到最顶，帽子扣上，下巴藏在衣领里。鼻腔里塞塞的，像生生卡住了什么，下不去，上不来，堵得难受。
见到刘珂，是开学后的第五天。
她和另外一名女老师走在一起。女老师他也认识，张黎，教他们班地理。他们理科班，地理不受重视，但张黎脾气好，在大部分睡觉吵闹时，也不骂他们。或者是知道管也管不了。
他埋着头，撑着拐杖，与她们错身。他呼吸都停了一瞬。
他祈祷着，千万别看见他。可他余光里，刘珂的目光已经定在他身上了。
“叶沉？”
果然。她叫住他了。
叶沉没作声。刘珂看着他。张黎奇怪地看刘珂。三人呈现出一种奇特的局面。
“你……”刘珂本想问除夕前几天的事，但又想到，他应该不知道她在场，话在舌尖拐了个弯，“年过得好吗？”
“挺好的，谢谢老师。”叶沉仍未抬头，“老师还有事吗？没事我先走了。”
声音像被什么细线般的物质，紧紧裹绕住，缓慢地从喉间挤出，有点闷，有点沉。
“没事了。”刘珂看出他的刻意躲避，话顿了顿，一字一句地说，“记得，把头抬起来走路。”
你要抬起头。
不要低头，不要卑微，不要俯视大地。要仰望天空，要昂首挺胸地走，要有战士提刀上沙场的气魄。
你不应该，也不能，因为身体的残缺，而抬不起头。
她想说的，都包容在这几个字内。张黎疑惑：是怕他跌倒吗？再看叶沉，目光中也带着担心。
但叶沉能懂。
像鱼懂水的温度，风懂云的温柔。
叶沉抬起头，对上刘珂的视线。坚定，温和，这两种如铁和棉般杂糅，出现在她眼中。
这块地的砂砾很多，但你不必管它，你的眼睛，只需盯着前方，将即将闯来的坎坷尽纳入你眼中，这样，你就不会摔倒。
风和阳光擦肩而过。
树上栖的鸟，霎时跃起，向着青天腾飞。
那些沉郁，愤恨，不平，压在心底多日，腐烂的血肉上沾满了苍蝇，他狠下心，将它剜去，疼过一阵，苍蝇飞了，留一段时间，等待伤口愈合。
人若深陷沼泽，妄自挣扎，是无力回天的，需要有一个人，拉他出来。也不用花费太大力气。
而刘珂，是第一个，朝他伸出手的救命人。
或许那时的叶沉，对刘珂在他生命中的重要性，并无预知性，可那时的叶沉，是真心诚意地感谢刘珂。
刘珂和张黎走出几步。
张黎问：“你们班的学生？”
“不是。”刘珂说，“赵凌班上的。”
张黎笑了下：“你怎么对他这么关心？”张黎没别的意思，只是好奇。高中不比小学初中，除了班主任，科任老师极少对学生上心。尤其还是别的班的学生。
刘珂笑说：“他身残志坚啊。”这自然是玩笑话。
她指了指不远处公告栏上贴的月考红榜，“一个普通班的，能跻身前五十，不容易啊。”每年高考，普通班上985的人数，一双手就数得过来。尖子生都在重点班。
张黎：“那倒是真的。他这种情况……是休过学吧？”
刘珂：“听赵凌讲，是休过一年。”
张黎感叹：“能撑着来学校，是挺不容易的。”
是不容易。要承受同学各种的目光，面临不同的困难。最重要的，是要克服自己内心的障碍。
刘珂赞扬他说：“他也很聪明。”
张黎：“我一直觉得，聪明比努力重要。没有百分之一的灵感，那百分之九十九的汗水就是白流。没有闪光点，谁也不会注意你流了多少汗。”
刘珂拍了拍张黎：“你也很努力啊，不然怎么能在这里当老师？”
张黎赞同地点了点头，两秒钟后，反应过来，掐刘珂纤细的脖颈：“你说我笨呢？”
刘珂哈哈大笑着躲开，“你想多了。”
张黎看着刘珂像个正值青春期的学生，轻快地跑远。
刘珂也才大学毕业没多久，有时候过于严肃，摆了老师的架子，有时候像今天一样，年龄顿减十几岁。但后者少，前者多。
但看得出来，她今天心情很好。
张黎却猜不到原因。