外面的声音听起来异常瘆人，惨叫变成了求饶，最后彻底消失。
十几秒后，一半女巫返回屋内。
卡珊德拉伸长脖子：“外面什么人啊？”
“议长大人，只是一队马贼，现在没事了。”
“一队？有多少人？”
“不到二十人…已经处理了。”
艾琳也没数，反正不重要。
卡珊德拉眨眨眼，但最终还是没问“处理”是怎么个手段。她望向赵炎，后者放下饭碗，起身道：“我吃完了，你们继续吃，我去帮忙收拾一下外面。”
冬季的马贼，说白了很多都是附近的村民猎户，但撞上铁板这种事只能算他们自己倒霉，毕竟如果在这里的都是琳达那种普通女人，后果是不必多说的。
工业革命并没有让偏远地区的文明程度上升多少，作为法外之地，这些地区和弱肉强食的丛林没什么区别。
走到屋外后，赵炎看到四位女巫正在用法术清理尸体，他倒是没帮上什么忙，因为法术释放起来十分快捷：十八具尸体很快被搬运到了挖出来的土坑里就地掩埋。
马匹牵到兽栏里，留下的武器和钱币被整理好收了起来，一切进行得有条不紊，这些事都处理完后，卡珊德拉直到临睡前找赵炎聊天时，才知道具体发生了什么。
听闻有十八人直接被杀死在屋外后，这位议长明显有些沉默。
“觉得他们可怜？”
“倒是没有，只是在想…原来很多人追求权力，或许就是为了这种感觉吧？安心坐在屋子里，不用去亲自面对风险，而手下的人已经帮你把一切都处理好…”
赵炎没有否认：“是的，追求财富，追求社会地位，追求更顶尖的权力，掌控别人乃至整个世界的命运…，会让人欲罢不能。”
他顿了顿，继续道：“但与权力对应的，是责任和义务。女巫们愿意帮助你，是因为她们希望你能为她们做一些事情。”
“可是…我并不想去做那些事啊。”
“那不去做就是了，人的想法总会在变，若是有一天你反悔了，也很正常。”
“我才不。”
卡珊德拉噘着嘴。
“反正都在你。”
赵炎不置可否，正准备去休息，却听卡珊德拉忽然道：“约翰…如果我永远不会死的话，会不会就这样看着其他人逐渐变老…甚至一个个死去？”
“嗯。”
赵炎的回答不出意外，似乎他永远不会掺杂什么多余情绪似的。
卡珊德拉沉默下去，情绪低落。
“看着朋友们老去死去的确不好受，不过…”
银白女巫抬起头，满怀希冀的望过来——结果赵炎继续道：“不过见的多了，习惯了就好了。”
“你…这种事难道还能习惯？”
这回答让她哭笑不得，结果说完之后，赵炎点点头：“时间久了，总会习惯的。”
卡珊德拉翻了个白眼：“这种事要多久才能习惯？”
“别人我不知道，我花了可能三百年吧。”
赵炎说完便离开了。队伍里除了他其他人都是女人，因此赵炎可不想单独占一间去为难别人。壁炉旁的卧榻挺暖和，足够他好好休息一宿了。
而卡珊德拉站在卧室前，似乎没反应过来刚刚听到了什么。
“三、三百年…”
她并不傻，想了半天后，却是猛地转身冲进卧室，满脸兴奋的在床铺上打滚…
“原来是这样…难怪…”
她嘀咕着别人听不见的话语，结果翻来覆去睡不着。
这一夜，银白女巫失眠了。
***
二月十五日。
女巫苏珊左右扫了一眼街道，随后拎着刚买的食物钻进了一处废弃的庭院，在庭院角落扳开了一块石板，确认无人后钻了进去。
下方的暗道是她和吸血鬼海伦亲自挖出来的，两人虽然都是女人，但一个是力气极大的吸血鬼，一个是刚刚入门的女巫，挖掘隧道的效率都比常人快得多，因此这十多米的狭窄道路没花一个星期便打造完成，如今成了她们进出布雷斯家宅的唯一路径。
苏珊熟练地走到另一头，轻轻敲了几下上方的门板，确认暗号的海伦打开了上方的门栓，掀起木板，一边帮着拿东西，一边问道：“有什么新消息么？”
三个月来，她和苏珊轮流去外界打探消息，为的就是找寻赵炎。但“约翰”这个人就好像真的从此消失了似的，再也没有任何音讯。
苏珊一身朴素的布衣套着斗篷，头上还围了个布巾，看上去就是普通农妇。她手里提了个篮子，里面装了新买的面包、鸡蛋和腌肉，同时还有三四份报纸。
“没有和他有关的。”
苏珊在海伦的拉扯下跃出地道，将门板关好后，两人走到了厨房，开始收拾东西准备吃饭。
这些事都是苏珊在做，海伦拿起今天的《塔拉日报》，想了想，点燃了一根蜡烛后坐在旁边翻看起来。
头版头条讲的都是银行发行债券之类的事情，往后翻了三四页，根本没有提及任何“黑暗世界”的事情。很显然，“光照派”在那次战斗之后彻底偃旗息鼓，虽然对外宣称是胜利，可谁都知道他们元气大伤，如今对“黑暗世界”的压力小了很多，以至于苏珊和海伦这种存在上街都不再有什么风险。
凭借当初父亲留下的遗产，海伦和苏珊两人这几个月过的还算不错，但看不到希望的等待非常消耗耐心，哪怕是曾经最坚定的海伦，此时也有些等不下去了。
苏珊做好了晚餐，海伦帮忙一起端上了桌——最初她们经常猜测和讨论着赵炎的去处，可是现在两人更多的是沉默。
不过吃掉半块面包后，苏珊终于开口：“今天我听人说…歌莉娅在林奇市好像闯出了点名头。”
因为经常独自在外打听闯荡，她的交际能力比以前强了很多，这几个月下来苏珊并非全无所获——至少地下世界的那一套情报交流的方式她已经熟悉，对各类小道消息已经能够及时掌握。
“是么？她做了什么？”
“好像是成功通过了圣杯女巫的审核，并完成了几个高难度任务，听说现在她已经能自己带队了…”