“我往时在广州，曾有幸见过他们主仆。”
李果不想说实话，以免给赵启谟造成困扰。
“南橘啊，不是我多疑，我怎么觉得，你该不是一位书生，想到太学就读而没有门路，跑来老头我这店里等待贵人。”
老刘倒不是想象力丰富，太学也好，国子监也罢，每年都有许多外来求功名的读书人，千方百计想进入就读，无所不用其极。
“不是，我是个粗人，要真能写诗作赋，考个乡试，我也不必如此辛苦。”
李果摇头，他只是个小人物。
一个粗陋、无背景的人，到太学门口求见学子必被赶走的庸人。
把门板拼上，店铺打烊。李果抹黑回馆，走向木桥。
李果想，这几日在瓠羹店的生活，就当是来了解京城的世俗人情吧。
虽说冬日，前往廉州已是不便，可这珍珠铺子的事，也不能放下。
拼命地想着这些事，而不愿去想适才又遇到赵启谟，然而他仍是不理会。
心里沮丧极了，还得装作若无其事，试图遮掩。
其实李果心里也难免揣测，自己突然出现在京城，还是在太学外的食店当伙计，或许让赵启谟难堪了。
自己这种行径，就像条饥饿的野犬，看到一个人手里提着食物，尾随一路。眼巴巴地看着，默默地跟随，求得一丝怜悯，一个回顾。可悲极了。
不知这千里迢迢，追寻到京城，又能改变什么。
李果低头苦笑，不觉人已走上木桥，而前方有个人在等候他。
“李工。”
阿鲤手里提着灯笼，见李果过来，连忙迎上。
“阿鲤。”
李果突然被叫住，很是惊诧，看清是阿鲤，心情则是复杂。
“李工，二郎让我在这里候你，他在桥头。”
阿鲤手一指，指向前方的柳岸，那儿昏暗，远远看去漆黑一片。
“多谢阿鲤告知。”
李果加快脚步，朝桥头走去。还未挨近桥头，借着有限月光，隐隐见柳树下有一人一马。
“你几时来京城？”
赵启谟显然已看到李果，他的话语平缓，没什么情感起伏。
他的声音真好听，似乎比一年前更浑厚些，李果胡乱想着。
月光下的柳岸，高大的白马，英俊而年轻的世家子，还有空气中淡淡的龙涎香气息。
“我刚来不久。”
李果多想抹去朦胧的夜幕，看清眼前这人的样貌。
“住在哪里？”
赵启谟仰头望向天上的一轮残月，他并未看向李果。
“街心四方馆。”
李果凭借昏晦的月光，打量赵启谟的侧脸，看着他的脸庞，李果仍是心口一热。
“为何不去珠铺当伙计，可是无人作保？”
赵启谟轻轻问着。他双手背在身后，手中执着马鞭。李果看不大清楚他的装扮，想他身姿英拔，个头比自己高很多，想他这一年变化不少。
“我无意再去珠铺当伙计。”
时至今日，李果不会再当珠铺伙计，当的也该是东家。
赵启谟一阵沉寂，他回过头来，看向李果，缓缓说：
“你若有难处，可以告知我。”
李果揪着光秃秃的柳条，低下头。赵启谟离他很近，近到伸手就能触摸到他的脸庞。
“我挺好，不愁吃穿。”
李果怎好意思说他去瓠羹店当伙计，是为了和赵启谟相逢，他其实已经不缺钱财。
“适才，听店家叫你南橘。”
显然赵启谟听到了，他站在店外看似游离，却将店内的李果看得清清楚楚。
“嗯，我改了名字。”
李果不知道赵启谟还记不记得，这个名字还是他亲自取的。
“后皇嘉树，橘徕服兮。”
赵启谟说话时声音平坦，挺不出情绪。咏读诗句时，却饱含情感，尾音悠扬。
李果想，哪怕是听他说说话，咏咏诗，都觉得幸福。自己沦陷之深，大概是无可救药了。
“国子监不便进入，他日若有事，可告知阿鲤。”
赵启谟目光落在桥上，阿鲤提着灯笼慢慢走来。
“启……赵舍人在国子监吗”
李果自己也没意识到，他这是第一次没有直呼赵启谟的名字，而是唤他赵舍人。
是因为相别一年，终究有了疏远感；还是因为再次见面时，就没唤出口他的名字，竟是再叫不出来。
赵启谟从柳树上解开缰绳，听到李果唤他赵舍人，他的动作明显一滞，既而又如常态。
“我在国子监，明春将于礼部春闱，也便是考进士。”
赵启谟的声音听着漠然，他跨上白马，马上的身姿英武。
他不过弱冠之龄，明年也才十九岁，却就要经由科举出仕，要去当官了吗？
李果仰望马上之人，心口又是一团炙热，仿佛一团烈火在炙烤，他几乎想捣住胸口，实在太难受。
“赵舍人，必能高中。”
李果行礼，他躬身。
马上的赵启谟回头看了李果一眼，李果仍低着头。
“阿鲤，走。”
赵启谟策马，阿鲤在前引灯，一主一仆离去。
李果抬头，目送他们离去。
第74章 归还
清早, 李果刚过桥就听到前方争执的声音, 隐约觉得是在瓠羹店前。李果急匆匆赶往，正见老刘怒吼下, 挥动火筴撵赶一位二十多岁的男子, 而老妪又挡在那男子身前, 用力在劝解。不想那男子一点也不领情，把老妪推开, 挺着胸膛大声囔囔：“往这打往这打！”老刘气得七窍生烟, 真要打他，老妪又来拦护, 老刘声声怒骂着：孽子。
争执的声响很大, 店前早聚集五六邻人, 有人来劝老刘，有人帮拉老刘儿子，让他赶紧走，别把爹气死了。
“走就走, 我还不想来呢！别推我！”
老刘那儿子看着死不悔改, 在众人拉扯下, 骂骂咧咧离去。
想来这家子往常也在这里争执过，众人对这样的情景并不惊诧，见把小刘撵走后，便都默默散开。毕竟这是别人家事，何况还是家丑。
李果进店，老刘默然去灶旁烧水, 老妪坐在角落，背对着身子抹泪。李果今日本打算过来辞工，见他们老夫妻实在可怜，也不好开口。
老妪话语很少，瘦小的身影忙这忙那，起先，李果以为他们老夫妻是闲不住，才没在家享清福，后来才知道他们有个忤逆的小儿子，不务正业，又好赌。
这一天，老刘不吭不响，一张老脸皱成一团，他为儿子的事烦心，一锅羊肉还差点炖焦了。李果要在灶边忙碌，还要招揽顾客，尽心将生意维持下去。
午后，李果收拾好碗筷，见老刘和老妪大半天都没对上一句话，老刘显然还在埋怨婆娘。以往老刘曾跟李果说，他三个孩子，前面两个都是女儿，隔了好几年，才生出一个儿子。儿子自小缺管教，越大越不像话，可他每每要管教，婆娘就拦阻，都教这婆娘给宠坏了。
“老婆婆，你歇会，瓠子够用。”
李果将削好皮的瓠子收起，放在案板上，又过来搀扶老妪。
“好孩子，今日忙坏你了。”
老妪低声说着，她执着李果的手，那手粗糙，布满皱纹。
老刘起身，看了眼老妪，说：“我出去走走。”便就出门去，店里只剩李果和老妪。
李果这才问老妪，清早是怎么回事，老妪边哭边说小儿子过来借钱，父子俩起口角，差点打起来。
大概是赌博输了钱吧？李果想。不过这个儿子如此不孝，也不怕被一纸诉状告到官府，可见老刘夫妇还是不忍心。
黄昏，老刘回来，身上带着酒味，想来是去喝了几盏酒。没喝醉，反倒像似打起了精神，在灶旁忙碌。
送走一大波食客，店里只剩一位顾客，正慢悠悠地捞面吃，一脸笑意，不是别人，正是袁六子。
李果发现这人每天午后或者黄昏，都会出现在瓠羹店。
“要说这瓠羹，真是人间美味。想到哪日我被逐出太学，岂不是就吃不上，不免令人伤心。”
袁六子捞起最后一根面条，突然发出叹息。
“六子，该不是又被学官罚了？”
老刘将灶中的柴抽出两根，把火势减弱。
“不只罚呢，年底这关考试没过，说不准还要打咧。”
袁六子托着腮帮子，一副生无可恋的表情。他家代代都是武夫，难得生出一个能读书的后人，不想到了这网罗天下人才的京城，却被同窗们毫不留情地比成学渣。
李果静静听着，想还好，没听从爹的话，去求学，否则他这种半句诗词也吟不出的人，在书院里得多遭罪。
“店家，来份瓠羹。”
一个少年站在柜台外，递来一只剔漆大碗，清脆叫着。
“来了。”
李果抬头，见是阿鲤，和阿鲤微笑点头。