周永怀颔首，不再说话。
“皇上，您还去启林宫吗？”启林宫是德妃司徒宁的寝宫，今日司徒宁来请周永怀过去用膳。
“嗯。”周永怀轻不可闻地应了一声。
“摆驾启林宫——”
“臣妾参见皇上。”司徒宁正领着大皇子周崇国玩耍，听到通报，忙领着周崇国跪在地上。
“起来吧，”周永怀坐下，待司徒宁起身后，才说道：“把崇国带出去玩吧。”
身后的乳娘领走了周崇国。
“坐。”司徒宁依言坐在周永怀身旁。
“皇上，”司徒宁看着周永怀，递过宫女斟好的茶，然后让宫女太监们都先出去，才接着说道：“臣妾昨日见到了弟弟。”
“哦？他跟你说了什么？”周永怀看着司徒宁，这个一向安静温婉的女人，此刻眼中竟然有了几分坚定。
“弟弟跟我说了皇上与季少庄主……”司徒宁的声音越来越轻，后面的话就没有继续说下去。
“朕与季少庄主什么？”周永怀看着她。
司徒宁深吸一口气，目光坚定地看着周永怀，说道：
“皇上，臣妾十六岁入宫，只在那一年得皇上召幸一次，有了公主，臣妾一直明白自己不得皇上喜爱。”
周永怀想说什么，却不知道该说什么，对于司徒宁，周永怀确实没有喜爱之情，但却充满了歉意。当初是为了制衡馨贵妃而利用了她，周永怀身在皇家，总是有许多的不得已，但是却无法将对司徒宁的伤害单纯地一带而过。
就在周永怀犹豫着该说什么时，司徒宁已经继续说道：“皇上钦点弟弟为金科状元那年，弟弟却与臣妾一道入了宫，臣妾不明白，父母更是无法理解，闹得与家中断绝关系。直到昨夜弟弟与臣妾说了真话，臣妾才明白其中缘由，司徒家深感皇上知遇之恩。”
“司徒礼贤本就是朕钦点地金科状元，没有此行，也能做个好官，前途无量。本就是为着朕的家事，才平白被人扣上一顶‘男宠’的帽子，何谈知遇之恩呢？”司徒宁想要起身行礼，被周永怀有些无奈地挡了下来。
“皇上的家事就是国事，能为皇上解忧，是弟弟之幸。”
“如今臣妾也得知皇上真正所爱之人是季少庄主，十多年依旧如此，臣妾羡慕季少庄主能得到皇上的厚爱，却也不嫉妒。”
“臣妾此生得入宫，已是臣妾之幸，臣妾如今只有一个请求，想先求得皇上的原谅。”
“讲吧，原是朕对不住你和司徒大人，对不住司徒家，不管你所求为何，朕都不怪罪。”
司徒宁似乎没有让周永怀说话的意思，盯着司徒宁听了半天，周永怀才得到一个说话的机会。
司徒宁还是跪在了周永怀的面前。
“臣妾入宫之前，便有心仪之人，如今他尚未婚配。上月母亲入宫与臣妾提起过，他说他愿此生不娶也不娶他人。臣妾，不忍见他如此，只求皇上赐婚于他，让他，断了这个念想。”
司徒宁说完，仍然跪在地上不起来。
“觊觎朕的德妃，还想朕赐婚不成？”周永怀的声音中听不出什么来，自知这个请求会
让周永怀生气，司徒宁也不敢抬头看他的表情。
司徒宁说完，周永怀没说话，反而是站了起来，走到窗前推开窗。
院中空无一人。
时至初冬，天气转冷，院中尽是枯枝败叶，一阵寒风吹过，周永怀略微缩了一下脖颈。
“臣妾有罪，请皇上责罚，但是求皇上答应臣妾的请求，臣妾，死而无憾。”司徒宁等了许久，等不到周永怀的答复，于是干脆不管不顾地爬到周永怀的脚边，抱着他的腿哀求道。
“这是作甚，”周永怀一惊，忙弯腰想要扶起司徒宁，司徒宁却怎么也不肯起来，周永怀无奈道：“你先起来，朕又没说不答应！”
司徒宁在周永怀的搀扶下站了起来，周永怀叹了口气，问道：“是谁家的公子？”
“上官家的二公子。”
“上官？国子监司业上官业？朕记得，你的母亲与上官夫人是表亲？”周永怀认真想了一会儿，似乎是有这么回事。
“是，上官诚正是臣妾的表兄。”司徒宁满怀期待地看着周永怀。
“难怪呢，”周永怀再次看向窗外，窗外纷纷落落的，似是下起了小雪，周永怀轻笑道：“这是今年第一场雪吧。”
“是……”司徒宁不知道周永怀在想什么，应了一声。
“上官诚当真要为你一辈子不娶？”
“皇上恕罪，表哥他，只是还没遇到好姑娘……”司徒宁说这话时，心有不甘地闭上了眼睛。
“朕先回去了，今日所说之事，朕自会考虑。”
司徒宁忙睁开眼睛，却只见到周永怀离去的背影，透过打开的窗口，司徒宁看到周永怀行走了初冬小雪中。
“表哥……”一声叹息，司徒宁关上了窗。
第二日，周永怀便下旨遣散后宫。
免了侯书兰父母的罪奴身份，在其父亲老家赐了宅子，将三人逐回了老家，永世不得入京。
在京城给吴羽谦买了宅子并且赏了银两绸缎若干，上好的笔墨纸砚也是差人送去不少，当然那只“不学好”的鹦鹉也一并送到宅中了。
司徒宁出了宫，乘坐御赐的马车，正要往杭州去，却听有人在身后喊道：“司徒小姐等等！”
司徒宁停下动作，回头便看到赵伯翰领着两个宫女抱着周崇国和周雯轩走了过来。
“赵公公，您这是？”司徒宁又惊又喜地迎了过去，周雯轩自不必说，周崇国虽说只在启林宫中不到一月，但是司徒宁早已将他当作自己的亲生儿子。
“皇上得知小姐已经出了宫，吩咐奴才带皇子公主来松松小姐。”