嘉斐道：“此名绣娘向四弟与小王说，这苏州府，竟有人敢往万岁脸上抹黑。小王觉着，该知会张公才是。”
张思远眉目一惊，挺身先往正东拜了一拜，才肃然向嘉斐道：“王爷还请谨言。小人不过是个奴婢，此等大事，若是属实，当恭请圣裁，若是诳语，那就其心可诛了。”
“兹事体大，其中究竟，恐怕得劳动张公亲自查问才是。”嘉斐说着，轻击一记手掌。应声，一名侍女袅袅婷婷从屋内屏后转出身影来，拜在座下，正是绣娘萧蘅芜。嘉斐看一眼蘅芜，再看张思远，低声道：“我兄弟两个是皇子不假，但要说离圣上最近的，到底还非张公莫属，小王又怎么敢越俎代庖呢？”这一回话音里已多了几分意味深长。
一来二往，话中有话，意思却已明明白白。张思远盯住眼前那女子，片时沉默，深深吐息道：“既然如此，小人也不妨直问一句，靖王殿下卖给小人恁大个人情是为的什么？”
嘉斐正色道：“父皇一向以‘孝廉’治国，偏有人打着父皇的名义收刮民脂贪敛钱财，岂非当众给父皇耳光？身为人子，不可视而不见，此其一也；官商勾结，沆瀣一气，百姓苦不堪言，危害社稷根本，为人臣者，不能视若无睹，此其二也；至于其三，”说到此处，他顿了一顿，再看向张思远，缓了神色接道：“说句私心话，小王长在禁中，公门中事多有难言，小王也是深知的。父皇究竟为何派下三位同行，你我心知肚明。此间水混，小王不便深涉，张公又自有难处，不如互补长短，岂不正好？况且，观此一路行事及当日织造局内种种，张公的才德，小王多有钦佩，助公一臂之力实乃发自真心。”
好一番说辞，于公于私竟全是无懈可击，张思远一时寻不出破绽，便也不再推脱，将萧蘅芜仔细询问一番不提。
及至将张思远这一桩事暂了了，嘉斐终于释重负躺回榻上，舒了一口长气。伤口仍在隐隐作痛。但好在诸事尽如意料，倘若能得一帆风顺，也不枉他挨这一下。他凝神阖目歇了好一会儿，又缓缓睁开眼，看住靠在一旁的嘉钰，轻声开口问：“四郎你怎么了？”
从方才起一直默默不语冷眼旁观的嘉钰这才抬起眼瞥了嘉斐一眼，从牙缝里挤出个冷笑道：“再装啊，装得你多大公无私啊。”
“怎么是‘装’呢。”嘉斐不免失笑，按着伤处侧起身，“我说的可句句都是实话，并无虚言啊。”
“对，你说得都是实话，就是最大的那句实话没说出来罢了。”嘉钰扭头负气哼了一声，再回过脸来时，眼眶却已红了。“还疼么？真下得去手，对自己都这样狠……”他倾身凑上前去，将手抚在嘉斐胸口伤处，低了头，深黑眼底似有水波。
“没事，皮肉伤而已，你别担心了。”嘉斐握住那只手宽慰。
嘉钰却断然将手抽了回来。“真有必要做到这种地步么？你为了他如此冒险，万一他还是不领你的情，你又打算怎么办？”他看着灯台上滴落凝结的蜡，如是沉声问时，却又静恍如屏息。
嘉斐良久没有应声，只是默然去拉嘉钰。
但嘉钰又挥手将之拍开。“从这会儿起，靖王殿下就在灵岩古刹静心养伤了。”他用指尖一点点剥掉挂在灯柱上的红泪，低声叹道：“你去罢，二哥，我留下，替你看着这里。”
“嘉钰……”嘉斐不由略吃一惊。
“你一开始不就是这么盘算的么，总算遂你意了不是正好？”嘉钰哂笑，回身看牢了嘉斐，眸色已如秋凉，“不过我可告诉你，二哥，我只是不想看到你这么不爱惜自己的样子，所以懒得跟着你烦心。你可给我全须全尾的回来，要是胆敢少了一根头发，我——”他忽然住了口，憋了半晌终于还是说不出什么狠话来，索性不说了，甩手爬上床去翻身蒙头大睡。
嘉斐推了他几下，拉低他被头，顺着他微乱的长发叮嘱：“今日那个躲在树后的人多半是陈思安派下的，这阉奴看起来是个白包子，馅儿里还不知道装些什么，你自己要千万小心。我已飞鸽传书叫玉青回来，明早他便会入寺，有事你就使唤他。我会尽快赶回来，在那之前——”
“你若是真担心我，不去好了。”嘉钰被唠叨的心烦意乱，截口将之打断，又扯了一把被褥将脑袋蒙进去，闷声怨道：“要么你留下陪我，要么再睁开眼我就不想看见你。”
一语中的，看似气话儿，却针针见血，堵得嘉斐说不上别的来，只得缄口不语。他呆坐了半晌，暗叹一声，默默把嘉钰苍白的手从被褥里拉过来，将那被灯蜡烫得发红的指尖细细抹上了药膏。
盛和三年盛夏，靖王嘉斐以“静居古刹疗养”为障掩人耳目，星夜兼程，暗中北上居庸关，为后世史称“应州大捷”之役，写下了举重若轻的第一笔。
第6章 六、今生只此唯一
长风卷地，碧波倾天，肥草翻滚着引出了大青山下连绵的白色斡帐，映着火把星光，仿佛丝绒上流动的白玉珠。草原姑娘冠上的珠帘与五彩裙摆一起，在嘹亮歌子里飞旋成了盛开的花。无边穹庐之下，一切看起来都是那么和乐。
一处僻静小帐外，却有个汉人打扮的青年正坐在火堆前，拿着把长剑烤什么东西。红火热气烧得他面色微红，汗水从额角攀过眉峰，又划落脸颊，终于消失在衣衫湿痕里，但他却全无知觉般一动不动，挺直了腰正坐着，薄唇微抿，眉心紧锁，一双乌黑的眼睛自始至终紧盯着面前那堆挑动的火焰，似有冥想。分明是个瘦削的人，不知缘何就被肃静环绕了，仿佛早已越出了这喧嚣尘世，令人不敢打扰。
远处歌舞欢声不绝的斡耳朵前，年轻的蒙族可汗巴图猛克背手而立，遥遥望住这团遗世独立的清冷火光许久，唤了两个力士，切下一条还正滋滋冒油的肥美羊腿，拎在手里，蹦上马轻拍一记马屁股便一遛儿小跑过去。“甄贤，吃羊肉？”他拎着那条羊腿，绕著汉人青年转了一圈，眯眼笑得像匹扑倒猎物的狼。
甄贤头也不抬，冷声应道：“我说过，不吃你的羊肉。”
巴图猛克跳下马，将羊腿送到甄贤嘴边，不死心地用手扇了扇，软声诱道：“吃吧，好吃的。”
甄贤皱眉扭头避开，“每天来这么一回王子你真是闲得无聊。”
一听“王子”二字，巴图猛克顿时黑了脸。原来他虽自幼承袭了汗位，又将草原蒙族各部从瓦剌手中重新夺回，使得蹶入低谷的部族渐渐复苏振作，但南边那些汉人却还是瞧不起他，非但不承认他“大元可汗”的汗位，更拿他幼年袭位的事来取笑，戏称他为“小王子”，即便如今他已年及廿岁，也还是这么叫。“小王子”，这是他巴图猛克最恨的称呼，在他看来，这便是对他本人还有黄金家族先祖们的辱蔑。这个甄贤，虽然把“小”字给他去掉了，也不过是半斤八两好不到哪儿去！巴图猛克恨得牙痒痒，把这人拽起来咬上两口的心也有了，当下跺脚怒道：“行！有种你就什么都别吃别喝！”撂完狠话仍不解恨，憋屈地百爪挠心，转了两圈没找着出口，又恨恨补了一句：“你就算吃草，那也是草原上长出来的！”
甄贤仍旧连一眼也没冲巴图猛克瞧，接道：“这山芋原本生于天地，我挖回来自己种了自己吃，跟你没关系。”说时，把手中剑翻转一面，原来剑身上串的却是个带皮山芋。
巴图猛克龇牙恨道：“你别忘了你呆在这里用的水吸的气可都还是草原的！”
甄贤镇定接道，“两气、五行、万物皆在于天地，你是天地的，天地还是天地的。”
巴图猛克一口咬定：“草原是我的，天地也是我的！”
这话说的大声大气，甄贤闻之不禁怔了一瞬，旋即，竟抬起头看着站在身边瞪眼睛的蒙族青年笑了。
他如是一笑，巴图猛克不由也怔了，回过神来却莫名愈发着恼，愤愤质问：“你笑什么？”
甄贤收回目光，微笑依然，叹道：“‘君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。’王子虽有气魄，可惜少了些敬畏。”
一言毕了，巴图猛克又怔了怔，良久抱怨：“……你能说点儿听得懂的吗？什么弯弯绕的，草原人也有先贤说过：‘狼吃羊，羊吃草，就是真理！’”
但甄贤却不理他了，而是浅笑着兀自将烤好的山芋掰开送进嘴里。
巴图猛克拎着条羊腿被晾在一旁好久，又恼又没趣，打了个呼哨唤回马儿，蹦上马背扬鞭走了。
待马蹄声渐渐与远处的歌声一起融在了夜色里，甄贤才咽下一口烤山芋，缓缓深吸了一口气。
草原上的风很清冽，带着青草与泥土的芳香，只可惜不是家乡的味道。
一晃四年，他呆在这里，看长草春绿秋黄，南望，看不见故土边关。
巴图猛克每天都会来这么一趟，然后又这样话不投机的走掉，次日再来，好像只要能让他吃一口草原上的羊肉，就能把他留在草原一样。
其实至今他也没弄明白，他是何时惹上了这位“小王子”。
犹记四年前，他跟随朔州总兵白皓仁查走西北四镇，巴图猛克忽然领着一队鞑靼骑兵直接冲破土城占了延绥镇，将镇中百姓押在阵前指名点姓吆喝着要甄贤只身来换，一个时辰不来杀一人，若是全镇人都杀光了还不来，就再占了榆林镇继续杀，还不来，就要一路杀来，直取朔应二州，气焰嚣张得当真要逆天了！
且不说假若真被鞑靼攻下朔应二州则居庸关乃至京师危矣，单说延绥一镇老少的性命，也容不得半点懈怠拖延。
于是他不顾白皓仁阻拦毅然单骑赴会去了，却看见那杀人不眨眼的“大元可汗”竟是个不过十五、六岁甚至眉眼还尚带着稚气的虎贲少年，一时真不知该说什么才好。
巴图猛克要他助大元南侵复国。他自然不答应。僵持不下时，巴图猛克曾经怒问他：“那皇帝杀了你全家！你还替他卖什么命？难道你眼里就只有皇帝没有亲长？”
他断然答说：“甄贤不为任何人卖命，只做该做之事。”他不想去追问这位“小王子”为何会知道他的家事，亦不愿与之多做解释。皇帝杀了他全家又将他流放岭南不假，但天子不等于天下。天子杀他祖父母兄，天下黎民却与他无仇，他若因一己私仇助纣叛国，惨遭铁蹄涂炭之百姓何辜？皇帝之命，国之安危，他自认还分得清楚。然而这些，他不认为一个斩杀手无寸铁的普通百姓也如宰羊的鞑靼小子能懂。
巴图猛克当然不服，信誓旦旦赌咒：“总有一天我会要你心甘情愿替我卖命！”
他觉得那简直就是小孩子置气，便笑着回说：“你还是省省心罢，商亡尚有伯夷、叔齐不食周粟，我圣朝江山犹在，难道我还会吃你的羊肉？”