这是罗断第二次进入y市。和第一次一样，易宁的助手亲自开车来接他，一路将他送去y市中心司令部。隔着车窗，他能看到市内民众的生活剪影，但也仅限于此。
y市作为这片土地的都城，比据点繁华了不知道多少倍。可和自己所生活的“世界”比起来，仍显出几分落后和穷酸。人们会使用侵蚀区淘出来的精密电器，也会使用自制的粗糙工艺品。超薄电脑旁边可能放着油灯，时代的界限在这里变得模糊。
见公家的车来了，民众会自发让路，腾出一片空地。罗断原先以为这是对“玩家”的优待，现在想来，车子一掠而过，从未中途停下，里头怕是也带了几分深意。
他真正能够踏足的，只有中心司令部的院落。
罗断低笑几声，目送助手急急离去，就在易宁的会客室等着。
就像祝延辰之于束钧，设定上，易宁同样算是他的直属上司。普通玩家也就罢了，作为全球排名第二的队伍——“地下水”的队长，罗断有权申请和易宁会面。和把顶头上司当空气的束钧相比，罗断性子柔些，和易宁相处得还算愉快。
往日中规中矩的举动，如今成了绝好的掩护。
会客室的门开了。
“苦雨。”易宁一副完美的npc形象，照常称呼他的游戏id。“现在暂时没有任务。特地来见我，你有什么其他需要么？”
“我想申请室内练习。”罗断微微一笑。
易宁皱起眉。“室内练习”是《侵蚀》名义上的常驻任务，顾名思义，地点在室内，内容也相当简单——玩家需要和各个等级的变异兽进行搏斗，不能带后援。练习过程中，玩家照样有死亡退场的可能。
对于联合政府来说，“室内练习”是个可控的模拟战场，研究员们靠它收集合成人的战斗资料。一般的室内练习，在边境据点就能做，但既然罗断特地提出来……
“边境据点那些，我已经打了一个遍。”罗断继续道，“我看过资料，高等级练习场在司令部地下。我想申请使用。”
易宁没有立刻答应：“我希望你能再考虑下。你的能力偏群体辅助，不适合单兵训练。一时冲动伤了身子，实在不值得。”
说难听点，罗断强归强，身体状况放在那里——他差不多走到了合成人寿命的尽头，能不能拿出七分能力还难说。退一步想，就算罗断已经处于报废边缘，拿这种重要资源当对战耗材，怎么想都有点浪费。
罗断像是早就预料到了他的回答，寸步不让：“现在我的队伍在休假，我刚好有点时间。长官，我快退役了，搞不好这是我最后一次来这里。我只是想多一点……体验。”
一番话说罢，罗断脸上的笑容更大了些。他的长相与水系异能挺搭，眉目轮廓柔和，气质温文尔雅，让人生不出嫌恶之心。
罗断答得合情合理，再推脱只会显得不自然。易宁只好按照章程来：“好吧，我会在这给你安排一个房间。期间有专人陪同，任务随时可以中断。如果你受了重伤，我们也会强行中断任务。还有别的问题吗？”
“普通伤势呢？”
“治疗到可以再次作战为止。”
“我明白了，谢谢。”罗断相当礼貌地伸出一只手，手上覆着黑色的手套。“申请表已经填好了，劳烦您通过下。”
易宁伸出手，和对方握了握手——奇怪，罗断之前戴手套么？
“明天再见。”罗断快速收回手，笑容干净。“……我很期待。”
“如果你在介意败给黑鸟的事，我得说，他们的队长并没有申请过这个项目。”罗断出门之前，易宁忍不住补了一句。
罗断在门口停了几秒，没有回头。
“……那是因为他不喜欢室内，更喜欢在野外冲锋。我没有那么强的攻击力，这种训练刚刚好。”
束钧正在野外冲锋中，不过心情没那么愉快。
一个小时前，潘叔再次展现了他的生意头脑——祝延辰在询问情报时说漏了嘴，不幸泄露了他们想买泥橇这件事。结果他俩刚打包完行李，旅店门还没出，潘叔已经把泥橇商人和向导找好了。
“这是联系方式，不满意还有别的。这位小哥，介绍费只需要一成费用，物美价廉，绝不坑人。你看看，正好和房钱饼钱酱钱一起结，舒服。”
祝延辰眼看就要掏钱包，束钧怀疑这位大元帅根本没听说过“货比三家”这句话。
他打了个哈哈，放下行李，拽着祝延辰到市场转了一圈儿。事实证明，潘叔没说谎——算上介绍费，他给的价位还是比市场低不少。
最终他们背上整整两包新买的物资，又回了旅店。
“回来了啊？”潘叔乐呵呵地招呼道，“你俩生面孔，外头人可客气不了。”
束钧：“……”他们戴着面罩呢，这都看得出吗？
“常往来外头侵蚀区的，骨头都变形了。你俩脊背溜直，又是买泥橇又是找向导，一瞧就是新手。”潘叔像是看透了他的疑问。“我这就联系人……哎哟，还是这位哥爽快。两位下次再来啊！”
祝延辰利落地付了钱，随后还专门瞧了束钧一眼。
“看啥。”束钧板起脸，“潘叔是个实诚人，我没什么好说……可我这不是怕你被骗了嘛，省点钱总不是错。”
他一想到自己在所谓“真实世界”攒了半辈子钱，如今通通成了废纸，心里就一阵梗得慌。
祝延辰继续看。
“多省点钱，等咱们再回这里，也好放开奢侈奢侈，庆祝一下什么的。”束钧底气不减。
祝延辰怔了怔，眼神温和了些——束钧的语气相当笃定，感染力一如既往。有那么一瞬，他甚至产生了“自己能够活着回来”的错觉。
不过他们没必要在这方面耗费精力。祝元帅思考片刻，取消了电子钱包的金额隐藏，给束钧看了眼那串数字。
……束钧眼神有点飘，随后半个小时都没再跟他讲话。等他们再次拾掇好行李，束钧才悲伤地嘀咕：“这么多钱转出来，不怕人家觉得你这‘被劫持’有猫腻？”
祝延辰语气认真：“不会有事，我平时就带这么多。”
束钧：“……”
一个小时后，两个人已经在侵蚀区的泥地里飞驰了。天空是熟悉的铅灰色，灰黑的地面上只有少量碎石和枯木，变异兽爪印和泥橇痕迹混作一团。不知是不是前段时间的事件影响，视野内只有他们这一队人，空气里都多了点苍凉的味道。
重侵蚀区的土地有点蚀沼化，踩着软软的，到处都是泥泞的水洼，徒步和车辆都不好走。面对这种路况，有钱的会搞泥船，没钱的用变异兽拉泥橇。久而久之，不少人干脆专职划泥船赶泥橇，高价当“侵蚀区向导”。
向导也是个光头壮汉，身形和潘叔差不多。他头上同样长了俩瘤子，不过是褐色的。束钧瞄了眼这造型，琢磨着潘叔也不是那么实诚——他俩这肥水到底没流到外人田去。
“我听我哥说，你俩想往东边走？”向导脸上扣了防毒面具，但能听出里头的笑意。“我最多送你俩两天路程，再深我可不去了。”
“两天足够了。”祝延辰表示。
“南边也挺好，前阵子还有人挖出来珠宝店嘞，何必和东边死磕？其实你们这行李的量，去南边的话可以搞个小船——泥橇的话还要加一节货栏，累着我的狗了，唉。”向导显然还想继续聊天。
他口中的“狗”正拉着泥橇奔跑。狗群通体黝黑，裂开的头部滴着涎水，六条腿刨着泥浆，在泥地上跑得如履平地。它们脑袋前悬了黑红的肉，和被胡萝卜引着的驴子似的。
“说到东边这路。真不是我怂，之前我敢送三天的路，现在最多两天。不知道我哥有没有跟你们说。最近那边又出了事，邪门是真邪门，一群人发现了个奇怪的怪物尸体……”
现在他们知道潘叔那些源源不断的情报是哪儿来的了。祝元帅缓缓躺倒，被子一拉，朝束钧丢了个“交给你了”的眼神。
“您怎么称呼？”束钧接过重担，打断滔滔不绝的向导。“潘……先生？”
“其实我和我哥都是老陈家的，哪姓潘啊。都怪脑袋上这俩瘤子。”向导呵呵一笑，“不过做生意嘛，就求个好记，你们随大流，叫我熊叔就成。”
束钧：“……熊叔。”
接下来的两天平平淡淡，除了铁打不动地给束钧做身体检查，祝延辰似乎爱上了睡眠。但凡有时间，他就要打个盹儿。束钧能理解一点他的心情——重侵蚀区没什么东西可看，别说蚀沼，他们遇到的变异兽都只有小猫小狗两三只。边上有个外人，他们也没法放开了说话。
如果说祝延辰这边工作完了睡，睡完了工作。他这边就只能趁熊叔睡觉，出去猎几只变异兽吃。吃完了还得带点肉回来喂周一，省得它在熊叔醒着时饿饿直叫。
原本以为忍两天便好，没想到问题恰恰出在第二天夜晚。
第二天夜里，他们遇见一条河。
河里的水自然清不了，但在一片荒芜中格外显眼。熊叔见了河，嘴里哟了声：“地方到了，下面你们得自己走泥橇咯。”
说着他把泥橇后面挂着的货栏拆下，现场帮他们装起泥橇头：“你们不买狗吗？自己划累死个人。反正我一个人回去松快，可以卖你们几条。”
结果他话还没说完，祝延辰果断拔了枪，将前面的一只变异兽生生打成了两截。
“哎你这人，不买就不买，这干啥呐？！……我操！！！”熊叔骂了一半，声音变了调儿——无数灰黑色的“稻草”从尸体中钻出，向三人爬来。
寄尸兽。
束钧啧了声，扯掉包住大剑的布，提剑跟上。剑不知比他的爪子方便了多少——与祝延辰的净化枪不同，剑锋扫过寄尸兽的细肢，那些肢体米粉似的被吸溜没了。束钧一阵漂亮的挥砍，寄尸兽的肢体被生生嗦掉三分之一。
周一：“嗝。”
熊叔面罩后的眼神都变了。
“高科技，高科技。”束钧连忙解释，“我老板有钱，这回出来搞武器实验的。对吧老板？”
正在开枪的祝延辰险些打歪。好在眼下熊叔慌得要命，没心思去追究些有的没的：“要不我带你们回去，这儿有寄尸兽，附近肯定少不了蚀沼。不管你俩干啥来的，命要紧。”
“没事。”束钧由着周一快乐嗦粉。“你先走吧，我们能应付。”
熊叔也没客气，下一刻便拉起缰绳，飞速逃离现场。
束钧不算紧张，这不是他们第一次遭遇寄尸兽。它只能攻击祝延辰，而祝元帅也不是什么好搞定的目标。只要自己好好守着他，就算蚀沼亲自找上门，祝延辰也不会有事。
“阿烟，跟紧我。”没有熊叔旁观，束钧轻松不少。这只是一次常规的遭遇战——他原本是这样想的。
然而在寄尸兽被大剑吃净的那一刻，束钧听到了模糊的笑声。
准确地说，那不是物理意义上的声音，更像是他从蚀沼那里感应到的情绪。束钧背后一寒，冷汗登时冒了出来。
蚀沼就像是蜂群或蚁群，是遵循本能的生物聚合体，最多有些简单的情绪和思考。
就算像周一那样走了狗屎运，拿到了稀罕情报，给自己弄了个脑子，周一的情绪照样相当简单。而这次传来的笑声则不然——那不是孩童纯粹的笑，更像是成年人被逗乐后的轻笑。
束钧瞬间绷紧了所有神经，面向“笑声”传来的地方，将祝延辰护在身后：“我们得走。”
可惜话出口已经晚了。
雾霾中现出个模糊的影子。它约摸两米高，轮廓乍看像某种昆虫。肢体有四根，是细细长长的节肢结构，它们弯了好几折，轻巧地撑在泥地上。
四根肢体集结处，悬着个水滴状的身体。它就站在离他们不到百米的地方，慢悠悠地动弹，动作活像舞蹈的幽灵蛛。
束钧十分确定，笑声就是从它身上传来的。
【原来不是首领啊。】它的想法传过来，没有确切的语言，但意味相当清晰。【也是，首领怎么会来这种地方呢？】
【你的沼群呢？】它又开始笑，抛出一个又一个问题。【你为什么长成那副怪样子？】
【为什么不答话？】
它又靠近了些。冷汗从束钧额头上冒了出来。对方思维节奏太快，他完全不知道该怎么回应——他之前只和蚀沼成功沟通过一次，送出去的还是一句无意识的脏话。
【我们已经有了首领，我们只需要一个首领。】它说，【既然不答话，就是侵略者了。】
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束哥：能不能来点正常（？）的怪物……
周一：（快乐嗦粉）
元帅：（淡定记资料）
束哥：。