因着下辖冒出了个赤旗帮, 竟然领着沿海诸村违抗官府，拒缴盐税，曹县令这几个月简直焦头烂额，寝食难安。原本想宰些大户冲抵赋税, 谁料又没弄好, 闹得下面沸沸扬扬, 托找关系的，想法施压的, 阳奉阴违的，当年那些在邱大将军面前乖的跟条狗似的大户们又开始闹腾起来, 都快把他的头发给愁白了。
可是事到如今，她也没法停手了, 升迁的门路眼瞅着就要打通，难不成要舍弃这好不容易谋来的机会吗？
谁料过正发愁局面没法收拾, 情况就突然有了转机。不知怎地, 竟然有几家大户求上门来，说话也好听了, 脸色也好看了，就连之前百般推诿的钱也愿意出了。这可让曹县令大吃一惊，赶忙找来羊师爷, 让他去打探打探，可是出了什么事儿？
没有辜负曹县令的重托，羊师爷很快就带着消息回来了：“东翁, 罗陵岛的贼寇和赤旗帮打起来了！”
曹县令闻言大吃：“那女子说的竟是真的！你可知谁胜谁负？”
当初赤旗帮帮主的爱妾前来县衙时, 就曾提过一句, 说是赤旗帮嫌那群贼寇碍事, 想要攻打罗陵岛。他还以为这是吓唬人的大话, 谁料这才多长时间，竟然真打起来了！
“听闻是赤旗帮胜了！还处置了一个跟贼寇有牵连的渔村，一口气把村长、族老都杀了个干净呢！”羊师爷赶忙答道。
这话听得曹县令遍体生寒：“难怪那些大户会突然登门，这是想靠本官撑腰啊！他们也不想想，本官哪有办法节制那群贼匪，就靠县里这几个衙役吗？这都开始屠村杀人了，将来要如何是好啊！”
发现自家老爷想岔了，羊师爷赶忙打断：“东翁，没有屠村啊。”
“啊？”曹县令一呆，“不是说杀了村长和族老吗？”
“是杀了人，但是没屠村，听说连东西都没抢，直接分给了村人，还选了个新村长呢。也是因此，才没人来府衙告状。”羊师爷耐心解释道。
“这，这难道是杀富济贫？”曹县令懵了，杀人他不觉得奇怪，劫掠也实属正常，但是只杀几个，还不抢东西就有点奇怪了，想想就觉得所图甚大啊。若是打出“替天行道”，“除暴安良”之类的口号，第一个倒霉的就是县里的大户，难怪那群人吓得够呛，会连夜跑来跟他做小服低。可是这样一来，县城也不安全了啊，他到底要不要上报此事呢？
也是熟悉曹县令的性子，羊师爷耐心劝道：“东翁莫慌，虽说杀了些人，但明显是私怨，赤旗帮也没动别的村子嘛，应该还是有分寸的。当初那位夫人也说了，想跟东翁交个朋友，说不定有赤旗帮在，咱们的事情还好办些呢。”
曹县令听到师爷这么说，呆了一呆，才反应了过来：“你是说，他们不会攻打府城？”
“若是打，去年就该动手了，哪会客客气气的送礼交涉？我瞧着赤旗帮是跟寻常贼匪大有不同，但是咱们知道，那群乡绅却不晓得。若是他们怕了，对东翁言听计从，反倒是好管了。外有赤旗帮平乱，内有士绅输钱，这岂不是大大的政绩？”羊师爷说的自己都兴奋了起来，不住的搓手。
还能这样搞啊？！曹县令都有些震惊了，然而转念想想，可不是这回事嘛！这几个月，县里都没有报贼寇来袭，说不准也是被赤旗帮打灭了。只要不跟自己作对，有这么个船帮在侧，似乎也不是不行啊……
沉吟良久，曹县令才咳了一声：“若是如此，本官就安心了。如今三省大乱，朝廷正发兵平乱，哪有功夫操心咱们。能保一方安宁，也算是为朝廷分忧了。”
这话说的太冠冕堂皇，羊师爷牙都要被酸到了，赶忙咳了一声：“这事东翁自家知道就好，那些士绅还是要让他们紧张些为好，要不怎能显出东翁的威仪？”
曹县令一听就高兴起来，连连抚须：“这个本官自然晓得，若是没有本官居中调停，哪有他们的好日子？就是以后得小心瞧着李家那边的动静，别再把人得罪了，当好好安抚才是。”
这谁还不知道啊，羊师爷暗自腹诽，别说是那李家了，就是现在的王记粮铺，都能在县里横着走了。不过别人死活他不关心，怎么让东主安稳度过难关才是关键，之前那个收盐税的法子没成，他可是被骂了个狗血淋头，好不容有了转机，怎么能放过。就是这赤旗帮未免也太托大了，要是能再来疏通疏通，跟县令老大人有点来往才好啊。
羊师爷暗自埋怨，王记粮铺的掌柜王财却并不知晓此事，他此刻也不在县城，而是到了赤旗帮的大营，成了李牛的座上宾。
“这次多亏王掌柜，消息才能传的这么快，帮主若是知道了，肯定高兴。”李牛笑呵呵对王财道。
帮主吩咐要把消息传递出去，李牛就干脆利落的选择了粮铺这位王掌柜。这人也是经常跑去收粮的，又有临街的铺面，传些风言风语还不简单？果真不出所料，轻轻松松就完成了任务。
椅子只挨了个边，听到这话，王财赶忙欠身：“既然是帮里的事情，小的自然要尽心啊，头目何必客气！”
他还是第一次到赤旗帮的大营呢，还没进门就看到了一堆人头，可把他吓坏了。对于之前散播的消息，才真正深信不疑。这怕不就是贼寇的脑袋吧？看来赤旗帮是真占住了罗陵岛啊！若是如此，以后运粮可就没人敢抢了，他那铺子肯定也更安稳了。
李牛呵呵一笑：“这些都是小事，找王掌柜来，是有些要紧事想要商量。帮主说了，以后铺子里也要担起收粮的买卖，不能只让那些大户欺压良善，也要尽些心力，帮县里的百姓一把。”
这话让王财心中一凛，只卖粮还不够，还要收粮了？心中急转，王财缓缓道：“不知头目的意思是……”
“哪是我的意思，全是帮主交代。咱们光卖粮是不行的，还得多收粮，利薄一点没关系，但是不能让百姓被大户欺压。东宁毕竟是大营所在，也要让百姓得利才行嘛。”李牛说的义正辞严，心里却美滋滋的。这可是他从帮主哪儿讨来的法子，想要对付万铨那狗东西，就要让他在生意上一直吃亏才行。若是能挤兑的他没法收粮，也没法卖出高价，不也能出一口恶气？况且帮主是真说了，恩威要并用才行，不听话的要严惩，听话的也要好好安抚，将来他们才能安稳立足。
王财心中却已经是惊涛骇浪了。这是要跟大户争粮啊！那些大粮商靠的就是低价买入，高价卖出。如今他们提高收粮的价格，对方想要收粮就也要提价，可是赤旗帮的粮食是海运来的啊，成本肯定要比本地的粮食低廉许多，这样价格岂不是立在了不败之地？既能控制收粮价，也能控制卖粮价，这才是真正的掌控了粮道，赤旗帮这位主人还真是好心思，好计量！
然而这一手带来的好处，却是王财没法抗拒的。定了定神，他正色道：“小的就是个做掌柜的，帮主怎么吩咐，小的就怎么做。头目大可放心交给我就行！”
李牛要的就是这话，笑道：“王掌柜有这份心就好，帮主可是极看重这条粮道的，不能办砸了。”
王财连连点头，也陪着笑了起来。
※
“阿远，这是孙二郎，之前一直守在大营，如今调来岛上听用，一应营造事宜都归他管。二郎，这就是严远，以前带过兵，也知道我的身份，是个可信之人。”既然严远回来了，伏波自然要替他和孙二郎引荐，这两人以后基本就要分管内外了，肯定会频繁接触，不能太过生疏。
“知道身份”这句，让严远一下就警觉了起来，小姐肯定不会对旁人提起自己的身世，那现在说的是，孙二郎知道她是女子？这人瞧着模样普通，竟然是这样的心腹吗？
严远心里嘀咕，孙二郎也在仔细打量面前这人。他应当不是海边出生的，个头太高，身材也健硕，模样极是英武，而且没有寻常刀客的痞气，反倒有一丝隐藏的凌厉。如今听帮主说起，孙二郎才恍然明白，对方那古怪的气质是因何而来。这样的旧识，是家将亲信，还是……幼时玩伴？孙二郎抿了抿唇，颔首道：“严头目，久仰了。”
严远也收回了探寻的目光，笑道：“小子初来乍到，还请孙兄多多关照。”
严远的表现没啥问题，孙二郎可就有点疏离了，不过伏波也不怎么在意，新人想融入团队，总是要花时间的。若是她强插一手，反而会让矛盾激化，还是要严远自己想法摆平。不过部队出身，拉关系套近乎的手段肯定还是有的，这都搞不定，还怎么带兵？
没有让他们现在就闲扯的打算，伏波直接开口：“既然阿远回来了，就要开始清剿贼寇。二郎，你可知道附近有什么能藏人的岛屿？”
孙二郎想了想：“最近的就是乌猿岛，岛不大，往前行一段就到了，距离海岸也更近。当年也是有贼人的，但是官兵扫海，被清剿一空。”
伏波闻言点头：“现在最大的问题是不知道罗陵岛的兵力还剩多少。青凤帮虽说围住了对方主力，但是全歼的可能不大。若是逃了一部分，就要找地方歇脚，附近的海岛是最好的藏身处。因此咱们发兵，也该从附近的岛屿开始清扫。”
严远皱眉道：“不过如此一来，岛上的安危就难说了。若是敌人发觉咱们大举出兵，说不定会趁势偷袭。”
伏波微微一笑：“那不更好吗？”
孙二郎还没反应过来，严远就讶然道：“东家想引蛇出洞？”
“兵力未必占优，行踪又难以捕捉，自然要给出个鱼饵，让对方上钩。这么多天过去了，如果还有人指挥那支残兵的话，应该也反应过来了。”伏波淡淡道。
这法子有些行险，然而严远沉思片刻，却点了点头：“也是个办法，那带队诱敌的，得找个机灵些的。”
伏波却摇了摇头：“这次诱敌的也是一支主力，要能把握战机，随时从佯攻转为主攻，除了你，我不放心别人。”
严远一怔：“可是岛上……”
“岛上有我。”伏波干脆答道。
这回答太果断，也太自信了，严远沉吟片刻，最终并未反驳：“都听东家安排。”
伏波这才望向孙二郎：“二郎你留下主持内务，一旦开战，要稳定人心，不能内乱。”
能紧紧跟上帮主步伐的，这还是第一个，孙二郎心中稍稍有些不是滋味，然而当那双平静又满含信任的眼望来时，他立刻把这些抛到了脑后，拱手道：“东家放心。”
见两人都没有异议，伏波颔首：“既然如此，先招来众人商讨战术，扫掉这个隐患吧。”
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