主簿无奈复述了一遍她们之间的对话，王知合冷冷笑道：“这人倒是滑溜，是个聪明人。”
又问：“燕惊寒呢？她留任不留任？”
主簿面上有些不好看了，道：“大人，她说.......她想外放。”
王知合呵呵了两声，正襟危坐，拿着官员考评的名册，朱笔迟迟未落，思量一会道：“外放，有些意思，那就遂了她的意。庶吉士外放，真是个笑话！”
说完在名册上燕惊寒的名字边，用朱笔画了一个圈。
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燕惊寒无精打采的走在清平边上，好似喝了酒一般摇摇晃晃的，清平捅了她一下，燕惊寒神色迷茫，道：“怎么了？”
清平知道她现在内心充满挣扎，便道：“考绩评定就要出来了，主簿问了你吧？你怎么说？”
燕惊寒没好气道：“委以重任，把仕途说的是前程似锦，就一条阳关大道了，我还能怎么说？我肯定说我外放啊！”
清平叹了一口气道：“既然是你决定了外放，那还在这里磨磨唧唧什么，成天失魂落魄的。”
燕惊寒哑然失笑道：“我堂堂庶吉士，居然被外放，也不知这事传到同年耳边，又会被如何耻笑。”
原来是为了这个在纠结，清平道：“到时候你就走了，你肯定是没机会听到了。”说完苦笑了一下，“只怕是都要在我耳边过一遍去，你说最后痛苦的到底是谁？”
燕惊寒闻言哈哈大笑道：“说的也是，诶，谁让咱两是好朋友呢？”说罢用手捅了捅清平，挤眉弄眼道：“若这个月有休沐，咱们就一同去崇祯山上赏雪如何，再把饶润，程文喻叫上，红梅白雪，能饮一杯无？”
她说的饶润和程文喻是两人在官学读书时结交的知心好友，只不过那两人一个在工部，一个在刑部，也不知道有没有空出来。清平道：“先去问问人家忙不忙吧。”
燕惊寒笑道：“我上次碰见程文喻就打听过了，她们的休沐可是一直都有的。也就咱们命苦，碰见这事了，她们应了我，等祭天完了以后，一同前去就是。”
清平点点头，严肃道：“我可不喝酒啊，别又灌我。”
燕惊寒立马就想起好友的糗事来，笑个不停，差点岔气了，她抹着笑出的眼泪道：“也就是你，喝了酒以后摸着墙去了提学大人住处，不然那次喝酒怎么会被她发觉？”
清平白了她一眼道：“还不是你一定说要喝酒，我说了多少次了喝酒误事喝酒误事，喝茶不行吗，一定要喝酒！”
燕惊寒嗤笑道：“喝茶有什么意思，女儿家连喝酒都不会，难道你要逢喝必醉？”
清平不想理会这人，只当她是胡言乱语，径自走开了。
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太庙位于皇城北边，修建在钟鸣山的山顶，虽然不高，但也有九十九阶台阶。祭礼一般在冬日的傍晚，因参拜太庙只能一步一步走上去。
二月三日傍晚，女帝行辕及仪仗已经停靠在钟鸣山下，随行的诸位官员早就在一旁，台阶旁燃起了火把，众人跪在雪地里行礼，没多久行辕中穿出幽幽的叹息声：“起来吧。”
行辕中的女帝又问：“信王在吗？”
楚晙站出来，走到行辕边上，躬身行礼道：“启禀母皇，儿臣在此。”
行辕落地，宫人放好杌凳，一只苍白的手伸了出来，楚晙轻轻托住了那手，接着就是一个头戴凤翔冠，身着赤色凤纹帝服的中年女人踩着杌凳下了行辕，她面色阴沉，双目狭长，抬头看了一眼天空道：“这雪没下了吧？”
一个身着青色官服青鸾纹饰的官员站了出来，正是内阁首辅严明华，她道：“回陛下的话，这雪前日已停了。”
从她被这位喜怒无常的帝王提拔起的那天，揣摩女帝心事，就成为她政治生涯中最重要的工作，可以说女帝一句简单话，她能意会出多种不同的意思，并且知道怎么回答才是最好的。只见这位内阁首辅沉声道：“恒州被大雪阻隔的路段基本已经疏通完毕了，行昉郡郡守已经将她治下地方的灾情呈了折子上来，臣与内阁诸位同僚已看过了，请陛下过目。”
说着从袖中取出奏折，果然女帝听闻以后脸色好看了很多，摆摆手道：“不必了，你们内阁自己看着办就是。”
严明华躬身退下，眼中闪过一抹得意，她又这么把女帝给糊弄过去了。事实上这封折子里详细的报告了受灾区的损失情况，如果细细读起来也不是那么让人愉快的，但是她严明华是谁？她刚刚明明什么都没有说清楚，但是却能让女帝的心情变好，试问内阁之中，还有谁有这个本事？
这么想着，她瞥了一眼站在一边的信王楚晙，见这年轻的皇女面无表情跟在女帝身后，严明华微不可察的皱了皱眉。不知道为什么，她也没和这位信王殿下接触几次，但是却总能在她身上感觉到一种莫名的威胁感。
楚晙从她面前经过，见这位首辅大人皱着眉头，便知道她心中在想些什么了。
前世她与这位首辅大人斗智斗勇，费了九牛二虎之力才把她给扳倒，正所谓最了解你的人必定是你的敌人，严明华对她的敌意，楚晙也不是没有看出来。
只不过她现在身负女帝修道的机缘，且仿佛心境淡泊，远离俗世，一心扑在修道上，活脱脱就是第二个女帝。两位皇女就算想拉拢她，一时也找不到机会，只能是静观其变，派人牢牢的盯住行宫，以防这位举足轻重的皇妹倒向对方阵营。
女帝叹道：“上天降下雪灾示警，仿佛是在告诉朕，朕德行有亏，导致上天降罪于民？但朕一直都在宫中向上苍祈福，为我代国万民而修行，怎么又会突发灾祸呢？”
这种话说了和放屁没什么两样，楚晙深知自己这位母皇的脾性，知道她一遇见大事就总想着推脱，随便找人背锅。千百年来的帝王们都迷信这个说法，凡是大灾大难都是上天的示警，以损万民之福，就是为了告诫帝王，是你犯了错，所以要罚你的子民。
这一说法女帝自然是深信不疑的，但是她觉得自己一直在未了国家的福祉修道，怎么就被上苍给警告了呢？这一定不是她的责任，必然是下面的大臣犯了错，导致自己被上苍惩罚。
女帝这么一想心里就舒服多了，感觉自己也能有颜面去见太庙里的姨母先皇了，她两眼射出冷冽的光，对一干大臣道：“尔等必定言行失当，在职者不尽力，行事有所不公，陟罚臧否，未能以律而定，致使天神震怒，降下雪灾示警！”
“陛下息怒，都是臣的错！”
一干臣子刚刚从雪地里起来，又跪了下去。能陪着女帝来参拜太庙的大臣自然不会年纪很轻，这么跪来跪去，膝盖不好的恐怕都要起不来了。严明华先是痛哭流涕，阐述了一通罪责，平息了女帝的怒火，而后才道：“天色将晚，请陛下别因为我等行事有失，而误了祭天祭祖啊！”
女帝这才想起来自己来这里的任务，她走了几步，又转过身来，紧紧注视着跪在地上的首辅大人，冷声道：“今年官员考绩，吏部统计好名录以后，让内阁阁臣及六部尚书侍中，全部细细挑选一遍，绝对不能让身具才德之人被因为种种缘由埋没了！”
严明华顿时如被冷水浇头，身心冷的发颤，她第一个想到的就是去年手底下的官员卖官的事被发现了！
但严首辅毕竟是首辅，瞬息间她就想到了应对之策，笑了笑道：“那臣回去就带着内阁大臣一起将章程拟好，递呈陛下案头，请陛下断决。”
女帝满意的点点头，带着信王上了太庙。
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九十九阶台阶也不是那么好爬，特别是在冬天的晚上，山风呼呼的吹着，通往太庙的主干阶梯上，宫人是不准跟上来的。所现在除了信王和女帝外，就只剩下台阶边上手执长枪的禁军。
楚晙伸手用袍子为女帝遮挡了一部分的风，女帝面色苍白，她长期服用丹药，身体虚热严重，最是受不了凉的，她握住楚晙的手，感觉这孩子的手格外温暖，仿佛是热源般。女帝看了她一眼，悠然道：“晙儿，你近日可于修行中有所获益？”
楚晙面上看不出什么来，只是恭敬道：“是有些体悟。”
女帝两眼放光，完全不顾这是去祭祀自己先祖的路上，欣喜道：“说说看。”
楚晙望着她苍白的脸，深陷发青的眼窝，心里觉得非常可笑。原来这就是她曾经仰望的母亲，凌驾于这个国家万千生民之上的君主，而在生死的面前，她也只是一个畏惧死亡的普通人。
楚晙略微思索，道：“似在北边。”
女帝沉思道：“北边？”