西窗感觉嗓子都给人掐住了, 身不由己地被飞雪拽了出门。
离开了这重院子, 飞雪才将他放开。
“这、这是怎么了？”西窗失魂落魄, 呆呆地抬头看向飞雪：“姐姐, 我莫非在做梦吗？”
他看飞雪不言不动, 突然像是意识到什么般：“一定是在做梦呢, 我应该是在车内陪着小舒子不小心睡着了, 快醒过来，快醒过来！”他抬手，竟啪地一巴掌打在自己脸上。
飞雪愕然, 西窗却道：“不疼，不疼……果然是做梦，姐姐你快打醒我！”
原来西窗受惊太厉害, 手脚无力, 且感知迟钝，哪里会觉着疼？飞雪忙握住他的手道：“行了。”
飞雪咬了咬牙道：“还记得富总管跟你说过的话吗？你如果还想留在主子身边, 就管好自己的嘴。”
西窗流着泪道：“我当然想留在主子身边, 但小舒子怎么办？不要提她？主子是不是疯……”
还没说完, 西窗自己就停住了, 他抬起袖子擦了擦泪, 突然想起一件事, 便说道：“之前我听说，司礼监在安排跟郑家的亲事，现在看来的确不是小舒子, 那么那个郑姑娘又是谁？主子、主子不会是……”
飞雪沉默, 直到这会儿才道：“不会是什么？”
西窗震惊地看着她，问道：“主子不会是喜欢上别的女子了吧？”
飞雪一怔，把头转了开去。
她本是无奈的动作，在西窗看来却惊心动魄的：“姐姐，不会真的是这样吧？可是……主子这么快变心？不，我不信！”
“别说了。”飞雪很是烦恼，轻轻地摇了摇头。
西窗抓住她：“你比我早回京，你一定知道更多事情，主子为什么跟换了个人似的，竟还不许提小舒子？你告诉我！”
“别逼我！”飞雪将他的手抖开，抬头看向西窗：“也别再问了，或许这样对主子跟小舒都好。”
“好？哪里好？我没看出来！”
飞雪转头看向院子外，前日京城下了一场小雪，门外的冬青上还有没有化的雪痕，凛冽地反射着寒光，刺的人眼睛疼。
“你不懂，”飞雪轻声说道：“不要再跟主子提小舒了。如果你不想他出事，就别再提了。”
“出事？”西窗更加不解，“出什么事？”
“说了别问了！”飞雪怒视他一眼，转身出门而去！
且说先前西窗进城时候所见的那辆车，的确是杨首辅的。
只是车中除了杨时毅外，还有户部尚书李大人。
两位抵达别院的时候，阑珊还没睡醒。
昨晚上突然爬起来吃了一顿后，寅时才睡下，在西窗出门后突然醒了，又将先前吃的尽数吐了。
李墉叫侍女送了燕窝粥给她养胃，阑珊这次却又不吃了，只漱了口就又睡下。
杨时毅和李尚书在前厅内坐着说话，将近中午，阑珊才又醒来。
侍女告诉了她杨大人跟李尚书早到了的消息，阑珊呆了半晌，才叫侍女帮着洗漱更衣。
这边才收拾妥当，还未出外，杨时毅跟李尚书便从廊下并肩而来，正好和她在门口处遇见了。
阑珊躬身要行礼，却忍不住有些头晕目眩的，杨时毅忙上前一步将她扶住：“不要多礼。”
李尚书在旁边瞥了他一眼，便说道：“小舒的脸色怎么这么苍白的？知道你昨儿才回来，指定是路上太累了。快，进去坐了说话。”
当下到了里间，杨时毅问道：“你才起来，是不是没吃饭？方才叫人去准备了点，待会儿送来，一定得吃些。”
阑珊其实并无食欲，可听杨时毅这般说，只得答应：“是。”
李尚书打量着笑道：“我们杨大人好不容易多了个小师妹，这真是疼爱有加的，令人羡慕啊。”
阑珊有些不太好意思，低头笑了笑，才说道：“杨大人宽仁体下，我是很感激的。”又问道：“不知道老师……现在怎么样？”
杨时毅说道：“最近又有些犯了咳嗽，所以我暂时还没有告诉说你回京来了。另外也是怕你长途赶路身子不适，不如且先养两天再见。”
阑珊忙道：“不如就别告诉老师了，免得、免得老师担心。我、我打算尽快动身离京。”
李尚书诧异道：“这是才回来，如何就要走呢？”
他不等阑珊回答，便又笑道：“可知我盼了多久才把你盼回来，这次还是特意求着杨大人，才许我一同跟来和你见面的呢。”
阑珊疑惑：“这……我何德何能，能受大人这般厚爱。”
李尚书笑道：“你在鄱阳湖那边儿跟江为公的事儿，我都听说了，难为你虽不在工部挂职了，却还任劳任怨尽心竭力地给他们办事。”
阑珊忙道：“原来是这个，只怕当不起尚书大人的夸赞，一来我原本是工部的人，不敢忘本。二来是经过那里，总不能袖手旁观，另外就是……虽然同江大哥谋划商议了那法子，只是还未经校验，未必可成。”
李尚书笑道：“你这孩子办事我是放心的。另外你大概还不知道，饶州那边发来的最新消息是，本来这个月该起的龙卷风，竟并没有起过，你说怪不怪？你那八卦塔林最多才建了一小半儿呢！饶州那边儿都轰动了，人人赞扬这决异司的能耐。”
阑珊果然并不知道此事，双眼微光：“真的吗？”
“不信你问你们杨尚书就知道了。”李尚书笑道。
阑珊转头看向杨时毅，杨时毅道：“嗯，是饶州最新的信报，不知是巧合还是真的起了效用，总之百姓们的确是欢欣鼓舞，饶州知府还特意递了公文到内阁，表示感激呢。”
阑珊愣住了。
从她昨儿给拦住，到今儿，虽然看着还没什么不同，心里却沧桑抑郁的，一言难尽。直到此刻听见这一个消息，心头才好像隐隐地又升起了一点光明。
她笑了笑，垂下眼皮，却有泪珠从眼中扑簌簌地掉了下来。
李尚书忙道：“好好的怎么掉泪呢？”
阑珊忙掏出帕子拭泪，又道：“抱歉失礼了、我只是……是太高兴了。”
李尚书笑看了杨时毅一眼，便道：“原来是喜极而泣。不过，小舒，你可不能只是默默地，难道就白替他们工部干成了这样一件大事不成？”
阑珊不懂这话：“这？”
李尚书道：“这件事若非你插手，决异司头一件案子自然地无疾而终了，他杨大人脸上又哪里能过得去？如今这样皆大欢喜的，必要杨大人给你些奖赏才是。”
阑珊这才明白，当下忙道：“这个自然是不敢的。一来杨大人先前帮过我的已经够多了，实在不敢奢求别的。另外，这才起了头，兴许只是巧合，我却不敢觍颜邀功。”
“看看，做了大事，却丝毫的不居功自傲，依旧如此谦和。”李尚书啧啧了两声，对杨时毅道：“后悔了吧？”
杨时毅道：“你说话没头没脑，又后悔什么？”
李尚书说道：“这么能干的孩子，不紧紧地抓住了让她留在你工部里做牛做马，鞠躬尽瘁，却放跑了她，以后若还遇到棘手的疑难，看你找谁去。”
杨时毅轻声一笑，转头看向阑珊。
阑珊对李尚书的观感极好，又听他话语风趣，只是未免捧得自己太高了，当下笑道：“我不过是萤火之光。自然做不到事事都能，但如果杨大人有什么吩咐差事，我自然也是……赴汤蹈火，在所不辞的。”
最后八个字说完，杨时毅忍不住皱了眉头：“怎么我会让你去赴汤蹈火吗？”
阑珊脸上一红：“是我失言了。”
李尚书笑道：“你别理他，他心里乐着呢！白得了一个能干活又不领薪俸的人……我怎么就遇不着呢？只是我劝小舒你别这么早就慷慨激昂地立下这些誓言，他这个人是喜欢秋后翻账的。”
阑珊还未言语，杨时毅瞅着李尚书淡淡地说道：“你提秋后翻账，我突然想起来，你曾经答应我，年后就把之前南省秋汛那一项银子拨过来，可别忘了。”
李尚书目瞪口呆。
阑珊听他两个你一言我一语，不由笑了。
此刻李墉从外头来：“饭菜准备妥当，只等大人示下。”
杨时毅看阑珊，阑珊会意，忙道：“只随大人的意思。”
杨时毅才道：“天寒地冻的，别到外头，就在这屋子里。”又问李尚书：“你可要喝酒吗？”
李尚书道：“不敢，你杨大人的酒不是好喝的，回头别又跟我算计银子。”
不多会儿饭菜传了上来，就在那张圆的紫檀木桌上摆放了，李尚书道：“早听说你这里的厨子是特从北州请来的，手艺自然是极好的了，我倒要尝尝看。”
阑珊起初以为是他们两个要吃，正要回避，杨时毅道：“李尚书不是外人，一起坐了吧。”
阑珊一怔，再三谦让，李尚书握住她的手腕把她引到桌边：“坐了吧，难道我连跟你同桌吃饭的福气都没有吗？”
话说到这地步，阑珊自然不敢再推辞了。
李尚书又瞧着面前菜色，笑道：“宫保虾球，花胶瑶柱，这是什么？”
李墉从旁笑说道：“大人，这是竹荪芙蓉汤，这是海参虫草炖的白鹅，这是鱼圆，用黑鱼的肉做的，没有腥味是最好的。这一道是菜心凉拌的海蜇头，加了香醋。”
李尚书道：“果然都是好东西，是我沾了小舒的光呢。”
阑珊看着桌上的菜品，多是滋阴补气之物，不由看向杨时毅。却见他对李尚书道：“李大人家里也不缺这些，怎么跟从没尝过一样。”
李尚书笑道：“我家里的自然是有，但比不过杨大人这里的香甜。”
“对李大人而言，只要不花钱的自然都是香甜可口的。”
李尚书指着他道：“知我者，首辅大人也。”两人不禁一笑。
不知是不是因为给李尚书插科打诨的弄的心情也放松了，又或者感觉到杨时毅的真心关切，这一顿饭阑珊吃的十分甘美。
吃了饭后，李尚书又问阑珊鄱阳湖有关的事情，以及江为功为什么会漂流水上那么久还会生还，简直要把阑珊当作无所不知了。
关于江为功奇迹生还的事情，其实阑珊跟江为功本人也研究过，得出的结论却让江为功有些“无法接受”。
他们两个分析，江为功阴差阳错给那巨鱼拍出漩涡后，入了独信江的支流，他当时晕厥过去，自然不能挣扎呼吸，也不至于吞咽许多河水下去，所以身体反而会很快地浮出水面。
加上他长的又有些胖，无形之中就如同一个气囊似的飘在水上，所以才有惊无险地飘到了信河。
江为功宁肯相信自己是给神明庇佑，也不要承认自己是因为“胖”。
李尚书听后，笑的前仰后合，乐不可支：“我早听说这江为功是个胖子，没想到胖有胖的好处，倒是因祸得福呢！也注定了他是这鄱阳湖灾劫的克星，这才有惊无险地又爬了回去，等到你从天而降。”
杨时毅起初还听他跟阑珊说话，听到这里便起身往外去了。
阑珊看了眼，担心杨时毅有事情不能耽搁，才犹豫着要不要说点什么，李尚书也看了一眼杨时毅，忽然问道：“小舒啊，你才回京，怎么就要走呢？”
阑珊一怔，想了想只好说道：“其实我原本也不是京城人士，如今又是这个……这个身份，京城对我而言已经不是宜居之地了。”
李尚书道：“有杨大人看着你，你怕什么？”
阑珊道：“我自然知道杨大人的关护之意，但我又怎么能连累他呢。”
“连累？”李尚书皱皱眉：“你是怕皇上因此降罪，还是怕御史因而弹劾？”
当初皇帝赦免了阑珊的欺君之罪，民间对此自然是重口纷纭，褒贬各有，朝堂上倒也起过一阵汹涌波涛。
无非是御史趁机弹劾杨时毅，说他认人不清，颠倒官体，很该自请其罪等等。
但不等杨时毅开口，便有持不同意见的言官出面，将阑珊为官后所做所行一一陈述，把那人驳斥的哑口无言。
最后，却是靖国公出面，说道：“各位，我记得在《南史》之中就有先例，一名叫做娄逞的女子便是女扮男装在朝为官的，后来被人发现身份，皇帝赞赏她的才能，并没有因而降罪，反而赦免了她。另外太平广记中也有记载，汾阳王郭子仪的下属之妻，代替其夫任职，做到御史大夫一职，另外五代西蜀有女状元黄崇暇，官到司户参军，这些女子的功绩都不比男人差，圣主也都宽仁赦免。至于花木兰，孟丽君等就不必多说了。所以女子为官不是什么稀罕事，现有着这样的先例，如今盛世，皇上又是开明英武的圣主，只要于国于民有利，又何必拘泥呢？”
靖国公说罢，李尚书，宣平侯，乃至兵部游尚书也出言附和，这才把那一番议论给压下去了。
此刻李尚书便对阑珊道：“你大可不必怕，这一页已经揭过去了，以后你该怎么过活的依旧怎么过，不必在意别人的眼光。”
阑珊心头一动，只默默的。
李尚书又笑道：“你当然是知道的，我直到如今，还是孤家寡人一个，不仅在满朝文武眼中，还是在天下百姓眼里只怕都是异类，但又如何呢？难道为了他们不去指手画脚，我就非要去娶一个我不喜欢的人，生一堆不知是贤还是愚的孩子？不不，我还是觉着我独自一个，比较清静自在。”
阑珊不由笑了：“您说的是，只是世人多半都是循规蹈矩的，极少能够有勇气特立独行，挺身如此的。”
李尚书道：“自然管不得别人，就管管自己罢了。不过，我对小舒你……倒是颇为投缘。”
阑珊一愣：“嗯？”
李尚书道：“实不相瞒，之前你身份未曾曝露的时候，我一见你，心里就喜欢的很。竟是从没有觉着任何一个人跟我这样投缘的，后来知道你是女儿身，震惊之余，更多的却是怜惜，先前你突然离京，我心里实在不舍，自以为从此再不能见着了，没想到竟有这样的缘分，你偏回来了……”
阑珊本以为李尚书是重才而已，可听这话似乎又太亲密了。
她不由有点忐忑，又想起李尚书方才说“孤家寡人”，以及吃饭的时候屡屡给自己布菜的举止，居然有点如坐针毡。
偏偏李尚书又目光转动频频看她，大有欲言又止的情形。
阑珊看在眼里，心跳不由加快。
只听李尚书道：“我有一句话，说出来又怕吓到你，只是憋在心里很久了，到底要告诉你……你愿意呢更好，你不愿意呢就当作我什么也没说过。”
阑珊看着李尚书脸上那一点貌似赧颜之类的神情，快有点呼吸不过来了，心里只盼杨时毅快回来解开这个窘境，可又怕杨时毅这会儿进来，彼此更加尴尬。
却听李尚书咳嗽了声，道：“小舒啊，你愿不愿意……当我的……义女？”
在李尚书断断续续说这句的时候，阑珊几乎要跳起来捂着耳朵，直到听见最后两个字。
“什么？”她吃惊地看向李尚书。
李尚书又咳了声，笑眯眯道：“义女啊，就是我认你做干女儿，你总该知道我没有夫人，自然也是膝下无子，而你也算是无父无母的孤女，偏我跟你又格外投缘，所以我想……”
阑珊瞪着李尚书，原先的羞窘不安荡然无存，取而代之的，是仿佛春风拂过心头似的欣慰和煦之感。