“咦？”
灵光一闪，一股疑惑稍纵即逝，大皇子沉思半晌，蓦然笑了，唏嘘道：“当年皇后妒性大发，设计谋杀了淑妃，小九却命大逃过一劫，父皇安排皇后抚养九弟，嫡母抚养孩子属于名正言顺，无人反对。如今，虽然皇后病逝了，但旻衡旻裕有姨妈宸妃，她比我母妃更合适，唉，父皇真是、真是……”
——下旨命令妃嫔亲自抚养对手的子孙，意在敲打么？
皇后生前和韩贵妃斗了半辈子、势同水火，可想而知，当韩贵妃眼皮底下日夜晃着对手嫡孙时的滋味，难免恨得牙痒痒。
“圣意难测。”
韩太傅再度感慨，苦笑道：“最初陛下钦点娘娘抚养广平王的孩子时，老夫一度以为他想扶持娘娘登上继后位，岂料陛下毫无那意思，令娘娘十分失望。”
“唉。”大皇子忍不住长叹息，喃喃低语：“我也曾误以为父皇有意扶正母妃、给我嫡出的名分，谁知却是一场空欢喜。”
“殿下，由此可推测，当年淑妃的死，陛下并非一无所察，兴许碍于某些不得而知的理由，所以忍下了。”韩太傅正色指出。
“可能吧，父皇的心思太复杂，旁人难以揣测。”大皇子惆怅附和，两眼无神。他自懂事以来，一直被耳提面命争夺储位，争了三十年，身心疲累，倘若日后做不了皇帝，他甚至不知道自己还能做些什么。
“纵观众皇子，目前能与您抗争的，只有庆王了。”
“老三？哼，我那三弟啊，叫人不知该如何评价，他自幼酷爱研读兵书阵法，耿直强硬欠缺圆滑，因为淑妃之死顶撞激怒父皇，被派去镇守西北十年，坦白说，兄弟们一度担心他回不来了。”大皇子后靠椅背，眯着眼睛，有气无力地说：“不过，世事难料呀，他身经百战、屡次斩获战功，捷报令父皇龙颜大悦，赐封其为庆王，众所周知，四弟的瑞王爵位是父皇顾全大局才封的，其余兄弟倒落后了。”顿了顿，他冷冷道：
“假如父皇有意将皇位传给他，那就离谱了，简直匪夷所思！以老三那嫉恶如仇的性子，朝廷迟早被他玩完。”
“并非老夫心怀恶意，陛下确实年事已高，他若是有个好歹……”韩太傅点到为止。
“不行，绝不能松懈！一定要设法婉劝父皇尽快择定储君，否则上至文武百官、下至黎民百姓，总是猜疑议论，长此以往，必定人心惶惶，家国不安稳。”大皇子语调激昂，大义凛然，火速打起精神，坐直了，怒道：“过两日早朝，容佑棠的封赏应该会下达，且等着瞧，看父皇究竟会多么偏袒老三，他这些年不断提拔重用庆王党，愈来愈过分了！”
“殿下息怒。”
韩太傅年迈体弱，议事稍久便精力不济，他不舒服地拽拽领口、换了个坐姿，略一思索，缓缓问；“容佑棠的身世鲜有人知，他回京述职，周仁霖那边有消息吗？”
“呵。”大皇子登时微笑，万分鄙夷，轻慢道：“周仁霖贪婪虚伪，奸诈狡猾，他舍弃泽祥投靠本殿下，可后来发现其子容佑棠与庆王交好，他又动心了，千方百计推脱差事，估计想第二次抽身退步，您听听，可笑不可笑？他犹犹豫豫，落子频频悔棋，把皇子们当什么了？”
“根据查获的内情而言，容佑棠很有些气性，堪称叛逆，竟然宁愿认太监为养父、也不认现任朝廷大员的亲生父亲，刚强固执，怪道能得庆王赏识，他们骨子里其实是一路人。”韩太傅淡淡评价。
“我已派人告诫过周仁霖了，把柄在手，他不敢不从，若是临阵脱逃，他绝没有好下场。”大皇子语意森冷。
“对了，听说平南侯病势凶险，估计没多少日子了，陛下可有旨意？”韩太傅倾身问。
亥时中，夜深了，蜡烛滴泪，攒了一圈堆积着。
大皇子微微困倦，抬袖遮掩打了个哈欠，漠不关心答：“父皇给派了御医，并赏了些药材，聊表慰问罢了。”
“那，您府上呢？”韩太傅殷切注视外孙。
“放心吧，场面礼节少不了，管家一早送去平南侯府了。”
韩太傅满意颔首，意识到对方困眼惺忪，他便起身，主动开口：“时候不早啦，今日议事到此为止，您是此处歇息还是回府？”
“我回去。”大皇子撂了茶杯，起身又打了个哈欠，说：“明儿一早得入宫给父皇请安，顺便找母妃商量万寿节的寿礼，年年过寿，礼物来来回回就那几样，还真有点儿头疼。”
“挑一样中规中矩的玉雕吉祥物，总不会错。”韩太傅谆谆教导。
“知道了。”大皇子一边说，一边往外走，随意摆摆手，叮嘱道：“留步，不必送了，您老请早些歇息，别太操劳。”
“是，多谢殿下关心。”韩太傅十分欣慰，不顾冬夜寒冷，执意迈着蹒跚步履，把外孙送出二门才被劝住，含笑目送许久。
与此同时
庆王府内的小接风宴已散席。
吃饱喝足，三人返回书房，喝茶闲聊。
“无论如何，我绝不会要八皇兄的府邸！”九皇子赵泽安义正辞严地表态。
“简直胡闹嘛！”郭达相当没好气，大马金刀坐着，难以理解地说：“虽然尚未落成、尚未挂匾，但全京城都知道那是属于八殿下的，我们小殿下怎么住？”
容佑棠困惑问：“确实不妥，那是谁出的主意？”
“工部和礼部的若干官员。”赵泽安颇为苦恼，少年正值嗓音粗哑的年纪，摇头告知：“我可以出宫开府了，父皇尚未有明旨，却有人提议把八皇兄的府邸扩一扩、尽快竣工，让我入住！你们听听，像什么话？”
庆王沉稳道：“父皇英明睿智，断不会准奏的。况且，有我在，你还怕没府邸？”
“哥，我不是怕，只是觉得荒唐。”赵泽安皱眉，言行举止神似胞兄。
“九殿下，万寿节在即，你的府邸肯定明年才会正式商定，落成之前，不拘庆王府还是定北侯府，请随意住。老夫人正督促我们挑选宅地呢，可不能马虎，堪舆要耗费一阵子。”郭达努力安慰表弟。
“快则明年中、慢则年底，你的府邸就会建成。”庆王正色承诺。
“谢谢哥！谢谢二表哥！”赵泽安笑着道谢，毫不惊惶。
“时候不早。”庆王率先起身，催促道：“小九，你该歇息了，明早入宫去给父皇请安，并且记得探望你四哥。”
“好的。”赵泽安认真答应，一贯敬重兄长，随即说：“你们慢慢聊，我困得站不住了，改天再会。”
“去吧。”
“殿下慢走。”容佑棠笑着目送，而后恭谨询问郭达：“公子，河间巡抚戚大人托我给贵府捎了些土仪，不知何时登门拜访合适？”
“啊？”郭达挑眉，眼珠子转了转，心头涌起一阵阵尴尬，忙叮嘱：“尽管放心大胆地来！我这几天都在家，你随便挑个日子，咱们痛饮几杯。”
当年外调喜州前夕，申斥、罚跪、赠药、驱赶……往事历历在目，但容佑棠早已释怀。
“多谢。”容佑棠拱手。
郭达重重一拍对方肩膀，饱含歉意，没说什么，告辞回府了。
顷刻间，书房内剩下二人独处。
偌大的书房，静悄悄，仅庆王一人端坐，他正低头喝茶。
双方相距稍远，容佑棠站立，定睛凝视半晌，暗忖：殿下的身影看着……很孤单？