比起孔明的左右逢源，陶谦则是里外不是人，他又欠下孔明一个大人情，又得罪了曹操，虽然曹嵩、曹德侥幸没死，但险些被他的部将张闿谋财害命、杀人越货已是铁证如山的事实。尽管陶谦结结实实地准备了大批礼物向曹操请罪，但曹操显然盛怒无比，并且趁机借题发挥，他积极地厉兵秣马、调兵遣将，准备讨伐陶谦、吞并徐州。尽管陶谦百般央求，但曹操声称除非陶谦割让两个郡，否则两家就要兵戎相见。
心惊胆战的陶谦不得不四处求援，他向袁术、公孙瓒进行求援——陶谦、袁术、公孙瓒已经结成联盟，约定共同抗衡袁绍和曹操，袁绍和曹操也结盟了——公孙瓒被袁绍打得自顾不暇，哪里还能援助陶谦，至于袁术，则是落井下石，他狮子大开口地勒索陶谦，要求陶谦向他提供巨量的粮饷，他才出兵援助陶谦对战曹操，甚至，他还打算趁火打劫，密谋在曹操出兵徐州时也出兵徐州，跟曹操一起瓜分徐州。如此不靠谱的盟友把陶谦气得险些一病不起。
最后，陶谦还是把希望放在了孔明的身上，毕竟是孔明救了曹嵩、曹德，曹操哪怕谁的面子都不给，但肯定会给孔明面子。在接到陶谦的求援信后，孔明没有拒绝，他写了一封信给曹操，为陶谦求情，并且在字里行间暗示曹操“我爹跟陶谦关系很好，并且我爹现在对你很有意见，因为你杀了让他十分敬仰的王允和他的好朋友边让，如果你真的出兵徐州，就算我保持中立，我爹也肯定会帮助陶谦，到时候，我就为难了，还请曹叔你不要让我陷入两难，况且，你要打陶谦，你的军队要通过我的地盘，我怎么可能让别路诸侯的军队进入我的地盘”。
曹操精明过人，当然读懂了孔明信里的话中话，最后，他明智地选择了给孔明这个面子，狠狠地勒索了一把陶谦，向陶谦索要巨量的钱粮财帛，光是粮食就索取了五十万石，让陶谦破财消灾，表示此事不再追究。
尽管被迫付出了血本，但陶谦还是十分高兴的，因为他终于平息了曹操的怒火，让徐州避免了遭到曹操大军的攻伐。陶谦知道，挽救徐州的人不是别人，正是孔明，因此，他亲自带着大批礼物前去齐国、泰安郡向孔明、孔融致谢。
孔融、孔明十分客气地接待了陶谦，表示自己和陶谦都是大汉官员，青鲁和徐州也都是大汉之地，自当同气连枝，共保百姓安宁，另外，孔明还婉拒谢绝了陶谦送来的礼物，并把陶谦上次送来的礼物全部原封不动地退还给陶谦，声称“徐州百姓不易，又被曹操索取巨额钱粮，这些财物应该物归原主，用在徐州百姓身上为好”。
陶谦感动不已，知道齐鲁军战斗力强悍并且孔家父子都是宅心仁厚之士的他趁热打铁地请求徐州和青鲁“以后可以共同进退”言下之意就是希望徐州能跟青鲁结盟。
对于陶谦的这个请求，孔明不是很愿意接受，因为徐州军力羸弱，齐鲁军真的打起仗来，根本不能指望徐州军，但徐州军却十分依赖齐鲁军，如此，两家结盟就像后世二战期间德国、意大利结盟一样，齐鲁军白白地多了一个累赘，需要帮助徐州军保卫徐州，却又得不到什么好处，徐州的财力原本还算尚可，如今被曹操狠狠地勒索了一把，财力元气大伤，多年积攒损失十之七八，使得齐鲁军帮助徐州军保卫徐州是得不到太多利益的，孔明又干不出让陶谦盘剥压榨徐州百姓的事来。
尽管理性不愿意，但孔明怜悯徐州的老百姓，表态愿意“在以后多多帮助徐州”。
陶谦顿时大喜过望、再三致谢。
这次的“张闿事件”使得孔融愈发地憎恶曹操了，他认为：曹嵩、曹德险些被杀又不是陶谦授意的，但曹操却得理不饶人，借题发挥地想要吞并徐州，即便最后停手了，还狠狠地勒索了陶谦，让徐州百姓背负上沉重的负担，由此可见，曹操此人根本就不是什么忠贞之士，而是一个比董卓更加精明、奸诈、狡猾的“国贼胚子”早晚成为第二个董卓。
在靠近青鲁周围的众军阀里，孔融几乎个个都憎恶，他憎恶曹操，憎恶袁绍，憎恶袁术，憎恶公孙瓒，只对陶谦有好感，然而，在这么多军阀里，陶谦是最软弱可欺的，曹操、袁绍、袁术、公孙瓒则一个比一个狠。由此可见，在这个乱世里，只有狠人才能立足自保，老好人、老实人是没有好下场的。孔明要做的，是一个“仁义的狠人”。
孔明杀了张闿，救了曹嵩、曹德，不只是直接地改变了曹嵩、曹德以及徐州万民的命运，还间接地改变了陈国国王刘宠、陈国国相骆俊的命运，因为根据书上记载，张闿在杀了曹嵩、曹德后，投靠了袁术，袁术后来向刘宠、骆俊“借”粮，被刘宠、骆俊拒绝，袁术恼羞成怒，派张闿刺杀了刘宠、骆俊，吞并了陈国。
张闿只是汉末三国时的一个小角色，但他却干出了两件影响历史的大事：一是杀了曹嵩、曹德，从而给了曹操攻伐徐州和屠杀徐州的理由，导致徐州无数人无辜丧命；二是杀了刘宠、骆俊，从而导致汉室宗亲里能力不逊于刘备的刘宠未能在历史舞台上早早退场，毁掉了汉室得以复兴的另一丝希望——汉末时的汉室宗亲里，真正有能力的只有刘宠、刘备，至于刘虞、刘表、刘岱、刘繇、刘焉、刘璋之辈，都不堪大用。
毫无疑问，孔明杀了张闿，对历史的改变是非常重大和复杂的，带来了难以预测的后果，他虽然不想如此，但为了挽救徐州的万千百姓，他必须这么做，必须杀了张闿。