地盘与袁术地盘接壤的诸侯共有五个：曹操、刘表、刘繇、吕布（刘备）、孔明。以上五个军阀，除了刘繇，其余四个在实力上都胜过袁术，并且袁术跟曹操、刘表、孔明打过仗，三战全部战败——袁术跟吕布多次擦枪走火、险些开战，但没有正式地交过手，袁术跟刘备打过仗，算是绷个平手——袁术再怎么鬼迷心窍也知道，他不能跟曹操、刘表、吕布（刘备）、孔明同时为敌，必须“合纵连横”。以上四个诸侯里，袁术注定无法跟曹操结盟，因为曹操已经挟天子以令诸侯，所以曹操是第一个容忍不了袁术称帝的；刘表也不会成为袁术的盟友，一来，刘表姓刘，是汉室宗亲，在这一点上，刘备、刘繇跟刘表一样，二来，刘表立意自保，只想守住他的荆州地盘，无心对外开拓进取，实施的是“不结盟主义”；排除掉曹操、刘表，外加刘备、刘繇，袁术只能在吕布和孔明之间选择一个盟友。
很显然，对于袁术而言，孔明比吕布更适合成为他的盟友：第一，孔明实力比吕布更强；第二，吕布信誉口碑差，孔明信誉口碑好；第三，袁术跟吕布有积怨（吕布在成为流浪汉后曾经投靠过袁术，两人闹得很不愉快，再后来，袁术和吕布为争夺徐南三郡而多次发生矛盾），虽然袁术跟孔明也打过仗，但孔明当时是为了援救徐州而迫于形势地与袁术开战的，并不是把袁术当成“第一大敌”进行针对性的对付。另外，通过讨董之战、孔明和袁绍的战事以及亲身体会挨过孔明的打，袁术深深地明白孔明的强大，因此，他愈发渴望把孔明变成自己的盟友、不是儿子胜似儿子的女婿、未来的大业接班人。
孔明记得，根据书上记载，袁术在孔明这路诸侯不存在的情况下，是拉拢吕布的，吕布有个独女，袁术有个独子，袁术想让自己儿子娶吕布的女儿，如今，吕布的大老婆小老婆和女儿都陷于洛阳城中，袁术自然没办法跟吕布搞“秦晋之好”了，毕竟吕布既没有别的女儿，也没有儿子，于是，袁术便把搞“秦晋之好”的目光投向了孔明。
如果孔明愿意娶袁宁、袁静，那么，在袁术看来，这意味着孔明愿意做他的盟友、女婿、未来的接班人，他自然胆气大增，悍然称帝；如果孔明不愿意娶袁宁、袁静，那么，在袁术看来，这意味着孔明不但不愿意做他的盟友、女婿、未来的接班人，甚至还打算做他的敌人，在他称帝后跟曹操等人一起攻伐他，如此，他自然感到心虚胆怯，从而没有胆子进行称帝了。
袁术不称帝，历史大势就变了，这便违反了孔明的原则。
如此，孔明不得不感到烦恼，一直为这件事而头痛。
“难道老子要接纳那对‘姐妹花’？”孔明摇头苦笑。
在孔明的一路幽思中，三月底，孔明率军抵达宛城前线。
在宛城的郊区，孔明看到城外犹如雨后春笋般遍地开花着大大小小的兵营，都是曹军的，现场十分平静，没有任何战争迹象，城门完全大开，百姓和军士十分正常地进出，“曹”字大旗和“张”字大旗混在一起。
“孔明贤侄！”曹军大营外，曹操满面春风地带着许褚、夏侯惇、夏侯渊、徐晃、张郃、李典、吕虔等将领喜笑颜开地迎接孔明。曹军众将里，许褚、徐晃、张郃都是孔明的老朋友，在见到孔明时，他们纷纷露出和善而热情的笑意。
孔明跳下马车，向曹操行礼：“曹叔！”他随即故作诧异地打量着宛城，“看来，我来迟一步啊！”
曹操爽然大笑：“是啊，你确实来迟一步了。就在昨天，张绣已经顺应大义地归顺我了，此战，曹叔兵不血刃而胜。”他心情极好，一边说着一边回头唤道，“子凤，过来见过齐侯。”
一名青年将领上前一步，对孔明拱手行了一礼：“张绣拜见齐侯！”
“张将军顺应大义、弃暗投明，真是可喜可贺啊！”孔明一边笑着回礼一边打量着张绣，张绣年纪不大，看起来二十岁出头，但身材精壮骁健，长得浓眉大眼、相貌堂堂、英气十足，一双眼睛湛湛有神。孔明想了想，张绣在讨董之战期间一枪刺死关羽副将裴元绍也就是短短四年前的事情，另外，他知道了，原来张绣字子凤，这是书上没有记载的。所谓“雕龙绣凤”，另有“绣凤点睛”之说，张绣字子凤倒也允理惬情。
在张绣身边，孔明看到一个虎背熊腰、身材高大、孔武有力的战将，但此人模样却不似汉人，其长得高鼻、深目、厚唇、皮肤灰白、头发暗黄、眼珠泛绿。孔明一眼认出此人就是张绣的心腹猛将胡车儿，据说此人“能负五百斤，日行七百里”，其体力和耐力都非常过人。胡车儿不是华夏人，是西域胡人。这也不奇怪，张绣是西凉人，出身于西凉军，西凉是大汉西北边陲地区，与西域接壤，当地汉胡混居，西凉军里有一些胡人军士是很正常的，牛辅的副将胡赤儿也是胡人。另外，不管是胡车儿还是胡赤儿，都属于汉化胡人，他们的生活习惯跟汉人已经没有区别，既听得懂汉语也会说流利的汉语，就是与生俱来地长得不像汉人而已。
孔明看了看胡车儿，然后忍不住看了看典韦背负着的那对大铁戟，心里暗暗地发出感慨，他知道，张绣之所以反叛曹操，除了曹操强占邹夫人外，还有两个原因，一是曹操得知张绣对他强占邹夫人之举感到不满后，打算直接杀掉张绣，张绣被迫先下手为强；二是曹操十分喜爱胡车儿，亲自手持黄金赏给胡车儿，张绣怀疑曹操这是打算拉拢胡车儿背叛他，从而下定了反叛曹操的决心。
“早知如此，我就不跑过来了。”孔明一脸遗憾地看着曹操。
“哎，话不能这么说。”曹操满面红光，“虽然孔明贤侄你白跑一趟，但曹叔通过你此举深深地感受到了你对曹叔的情意，曹叔很感动啊！”他高声大气地道，“传我命令，今晚摆宴！一来犒赏三军，二来庆祝子凤弃暗投明，使得我军此战不战而胜，三来给孔明贤侄接风洗尘！”
“喏！”曹军众将一起喜气洋洋地应诺。
当天晚上，曹军、张绣军、孔明军的兵将们一起杀猪宰羊、大快朵颐，席间，众人谈笑风生，气氛融洽无比。散席后，孔明单独找到醉意惺忪的曹操，故意笑嘻嘻地问道：“曹叔，听闻你在把吕布逐出洛阳后便得到了貂蝉，据说那貂蝉乃‘天下第一美女’，不知是真是假？”
曹操先是一愣，随即哈哈一笑：“贤侄啊，曹叔还很纳闷你怎么也对这种事感兴趣了呢？再看看你，哎呀呀，你已经长大了嘛！不奇怪，不奇怪，哈哈哈……”孔明今年已经十三周岁。
孔明顿时哭笑不得。
曹操笑完，对孔明挤眉弄眼：“贤侄，你什么时候再去洛阳，曹叔就带你亲眼看看貂蝉，你自然就知道了。”他脸上是那种男人的“你懂得”表情。
孔明愈发哭笑不得，他不得不硬着头皮继续演戏：“曹叔，小侄近来偶得几件罕见之物，那几物对小侄毫无用途，想来想去，觉得曹叔你正好需要，便带来赠予曹叔，还请曹叔笑纳。”
曹操顿时惊奇不已：“哦？是何罕见之物？”