次日上午，孔明跟曹操、张绣告别，率军返回齐鲁。比起过来时的快马加鞭、星夜兼程，全军回去时则是优哉游哉、不慌不忙，犹如郊游踏青。
“少公子，我们这不是白来一趟嘛？”太史慈等将仍然一头雾水、满腹疑云。
孔明呵呵一笑：“好戏还在后头呢！”
果然，孔明一走，曹操立刻命令夏侯惇、夏侯渊、徐晃、张郃率领左路兵马和右路兵马返回洛阳，只留许褚、李典、吕虔率领中路一万兵马继续留在宛城。
与此同时，张绣眼见孔明以及曹操的两路兵马都走了，心中暗喜，开始加快部署，密令雷叙率部把守东门，张先率部把守西门，陈文率部把守南门，于悦率部把守北门，他本人和胡车儿、朱建明率领中军。在孔明以及曹操的两路兵马都走了的第二天晚上，张绣摆下晚宴，热情招待许褚、李典、吕虔，好酒好肉伺候，殷切频繁敬酒，李典、吕虔向来十分严于律己，没有多喝，许褚则开怀畅饮，喝得大醉。
当许褚在张绣晚宴上痛饮张绣用于招待他的鲁酒时，三只信鸽飞出了漆黑的宛城。
凌晨时分，正在营帐内搂着邹夫人酣然大睡的曹操被一阵急切的呼唤声叫醒了，是曹昂、曹顺。在曹操披上外衣并且得到曹操的允许后，曹昂、曹顺十万火急地带着一名张绣军小卒进入营帐。
“大半夜的，到底何事？”曹操有些恼火地问道。
那小卒跪在地上：“曹公！张绣即将反叛！我是陈文将军的亲信，陈文将军对曹公甚为钦佩仰慕，不忍曹公命丧于此，特地让我前来密告。曹公请快快离开！张绣马上就要举兵了！曹公可通过陈文将军把守的南城门离开城内！”
曹操顿时大吃一惊，冒出一身冷汗，冷汗直接从后脑勺流进了屁股沟，他连连地道：“好！好！我事后一定重重地报答陈文将军还有你！”心知时间已经迫在眉睫、刻不容缓的他已经顾不上通知许褚、李典、吕虔，直接衣衫不整地拉着邹夫人、带着曹昂和曹顺火速地离开了。
就在曹操骑着“绝影”（绝影是一匹上等的大宛马，曹操共有三匹骏马宝驹，一是绝影，一是爪黄飞电，还有一匹是曹洪送他的白鹄，也叫白鹤）抵达宛城南城门时，城内突然杀声震空、火光冲天，张绣率部突袭曹军了，熟睡中的曹军士卒毫无心理准备，在惨叫哀嚎声中被张绣军杀得溃不成军。曹操心惊胆寒、暗暗叫苦，他只能把活命希望寄托于陈文没有骗他。
南城门口处，陈文率领一批心腹亲兵正等待着，在看到曹操策马飞驰而来后，陈文急忙招呼部下打开城门。
曹操顿时大喜过望，他没有勒马减速，反而继续纵马加速，在冲过陈文身边时，他回头喊道：“陈将军，快随我来！跟我一起走！我会重用你和重赏你！”他其实也是希望自己身边多点人手好保护他，毕竟他此时身边只有邹夫人、曹昂、曹顺以及为数很少的三四十个亲卫。
陈文没有回应曹操，而是喊道：“曹公！快往北边走！北边安全！”
“知道了……”曹操连连地快马加鞭，他真恨不得插上翅膀飞上天。
在曹操通过南城门逃出宛城后，陈文率部假意追赶。
城内，张绣正在怒火中烧地大开杀戒，他带着一队精兵径直杀向曹操所在的营帐，正遇李典、吕虔二将。二将大喝着飞马上前，迎战张绣。张绣挺起手中凤鸣枪，直取李典、吕虔，朱建明也挺枪上前，同时喊道：“师父！尽量活捉！”
“知道！”张绣喝叫着，他毫无惧色地以一敌二，在一二十个回合内把李典、吕虔先后刺于马下并且刻意地进行了手下留情，李典只是左臂被刺了一枪，吕虔只是右腿被刺了一枪，二人随即被一拥而上的张绣军士卒五花大绑。
与此同时，胡车儿正在对付许褚。许褚原本醉酒酣睡，在听到喊杀声后急忙头重脚轻地起身迎战，被冲来的胡车儿一刀砍中后背，兵器也被打飞，继而跟李典、吕虔一样被活捉了。
生擒了许褚、李典、吕虔三将后，张绣火急火燎地寻找着曹操，却不见曹操的踪影：“曹贼呢？曹贼去哪里了？”
很快有军士飞马来报：“曹贼已经逃出城了！陈文、于悦二将正在追赶！”
张绣又惊又怒、又恨又急，急忙策马奔驰出城。
守卫南城门的是陈文，守卫北城门的是于悦，陈文让曹操向北逃其实是把曹操骗到于悦那边。于悦早有准备，他带着一批骑射兵在北城门外巡逻戒备着，没多久，他看到一小群人犹如漏网之鱼、丧家之犬般仓惶逃来，顿时，他笑了。
“曹贼在那里！弟兄们！冲啊！抓住曹贼！”于悦高声叫喊着，率领骑射兵们呼啸而上。
曹操顿时叫苦不迭，他悔恨得肠子都青了，只得拼命地鞭打座下战马。
追赶曹操一行的于悦等骑射兵一边大喊大叫着一边连连地举弓擎弩，一支支羽箭不断地破空飞去。在一声声惨叫中，保护曹操的亲卫骑兵不断地被射翻落马。半个小时后，当曹操一路狂奔逃命到淯河边时，他身边只剩下邹夫人、曹昂、曹顺了。眼见目标只剩下几个重要人物了，于悦命令部下们停止射箭，他亲自张弓搭箭，在稍作瞄准后，一箭飙去，正中曹顺战马的右后马蹄，那战马哀鸣一声，右后马蹄打弯，一下子扑倒，把曹顺摔在地上。
“抓活的！”于悦命令道。
于悦的部下们立刻上前把曹顺五花大绑。
于悦随即继续张弓搭箭，眼看着曹操即将渡河，他再度一箭飙去，正中曹操那匹绝影的左后马蹄，绝影同样哀鸣一声，左后马蹄打弯，一下子扑倒，把马背上的曹操和邹夫人一起摔在地上。
“父亲！”看到这一幕的曹昂惊叫一声，他急忙勒马止步，跳下马去，“父亲快上我的马！”
曹操慌忙骑上曹昂的战马，连曹昂和邹夫人也不管了，拼命地快马加鞭，冲进了淯河里。
被曹操丢在原地的曹昂和邹夫人也成了于悦部下们的俘虏。
“抓住曹贼！别让他跑了！”于悦高声叫喊着，带着骑射兵们也冲进了淯河里。在曹操策马上岸时，于悦犹如飞火流星般第三次射出一箭，正中曹操座下战马的右眼，箭头射穿了马脑，那马当即倒地毙命，把曹操摔在地上。
看着上岸冲来的于悦等骑射兵，曹操万念俱灰，忍不住仰天长叹：“天亡我也！”下一刻，他被十多张箭矢上弦的弓弩给齐齐地瞄准了。
“弟兄们，我们抓住曹操啦！哈哈……”于悦哈哈大笑。
骑射兵们一起欢声雷动。
“张绣给你们多少奖赏，我给五倍、十倍，怎么样？”曹操强行地稳住心神，开口说道。
“少废话！”于悦笑道，“曹操，没想到吧？你也有今天呐！叫你色迷心窍！自作自受啊！”
曹操欲哭无泪地摇头苦笑：“是，说的是啊，都怪我色迷心窍，最终落得如此下场！唉！”
就在曹操已经认命时，远处忽然传来了一阵轰鸣的马蹄声，上千名骑兵纵马而来。曹操本来以为那也是张绣军，但在看清后，他顿时欣喜若狂，急忙呼喊：“孔明贤侄！快来救我！”