孙坚邀请孔明与他“泛舟于长江之上”，自然不是单纯的请客吃饭，他一方面确实期待想要跟孔明久别重逢，另一方面是想征询孔明对接下来天下大势的看法，得到孔明的“指点”，还有一方面是试探孔明，毕竟，齐鲁已是天下一等的强大诸侯，孙坚与孔明为邻，自然想要得知齐鲁接下来的战略方针。江东想要长久发展，肯定不能忽略山东，并且还要把山东视为最重要的邻居、伙伴、盟友。
“孔明贤侄啊，过去五六年一直不太平，我看，今年也一样啊。”酒过三巡、菜过五味，孙坚意味深长地开口，“孔明贤侄你向来是高瞻远瞩、明见万里，不知你对今年的天下大势有何高见？孙叔还请你能多多指教啊！”
孔明呵呵一笑：“孙叔言重了，天底下高瞻远瞩的人远远不止我一个，比如，这里就有两位嘛！”他看向周瑜和鲁肃，“公瑾兄？子敬兄？”
周瑜微微一笑：“今年，北方将有一场大战。”
鲁肃也微笑道：“不错。袁绍已经统一河北，曹操也已经掌控中原，用孔少公子的那句名言妙语说‘一山不容二虎’，袁曹二人必然展开争夺北方霸主地位的全面大战。”
“这可是我们的好机会啊！”孙策显得十分兴奋。
孙坚沉吟道：“你们觉得，袁曹二人谁能获胜？”
周瑜道：“袁曹二人的实力可以说是旗鼓相当、平分秋色，袁绍坐拥河北的冀、并、幽三州，曹操则掌控中原的司、豫、兖三州，但二人又各有不足，袁绍在当初试图侵吞齐鲁的战事中大败而回，损失惨重、元气大伤，曹操在中原则屡战屡胜，然而，袁绍周边只有曹操一个敌人，与他地盘接壤的辽东公孙度只是守成之徒，不会威胁河北，境外乌丸人更是他的盟友，反观曹操，曹操坐拥四战之地，在他周围，除了袁绍，还有韩遂、马腾、刘表、我们……”他看向孔明，“以及孔少公子。因此，曹袁开战，袁绍可以把绝大部分的军力用于对战曹操，曹操深受四周众诸侯的牵制掣肘，恐怕只能拿出一半军力用于对战袁绍。如此，高下立判。”
鲁肃点头：“公瑾所言甚是。另外，袁绍坐拥的河北三州里，冀州虽曾被黄巾之乱波及，幽州也曾陷入袁绍和公孙瓒的反复交战，并州亦曾有白波军作乱，但总体而言，河北三州的情况大大地好于曹操的中原三州，冀州更是号称‘天下第一大州’，中原三州则在黄巾之乱、董卓之乱、曹吕之战等众多战事中一直饱受战乱之害，除了兵灾和人祸外，还有旱灾、水灾、蝗灾、瘟疫等各种天灾，导致中原三州田亩荒废、百姓流散，曹操为了恢复中原三州的民力、财力而长期焦头烂额，如今只是颇有成效，还未完全恢复。在这一点上，袁绍是优于曹操的。”
周瑜接着道：“袁曹之战的胜负结果可以说扑朔迷离，充满太多的不确定因素，一时间难以判断预测，但是，有一点可以肯定，此战必是一场持久的消耗战，不会速战速决地结束。袁曹二人都手握三个大州，打得起持久的消耗战。”
孔明轻轻点头，他在心里称赞：周瑜、鲁肃不愧是江东英杰，二人的看法都是鞭辟入里。
孙坚看到孔明点头，笑道：“看来，孔明贤侄也是这么认为的。”
“好啊！”孙策愈发兴奋，“袁绍和曹操打得越是难分难解、越是持久消耗，就越有利于我们呀！爹，是不是？”
“长公子，事情怕是没那么简单。”鲁肃看着孙策，“正如公瑾刚才分析的，曹操的中原三州乃四面受敌的四战之地，曹操自己又岂能不知？他要跟袁绍展开大战，岂会不留下精兵强将用于防御后方？”
孙策信心满满地道：“公瑾刚才断言，袁曹之战必是一场持久的消耗战，我们可以伺机行事嘛！一开始，我们不动声色，甚至可以主动巴结讨好曹操，从而麻痹曹操，等时间长了，曹操必然以为，我们是不会突袭他的后方，那时候，恰恰就是我们突袭他的后方的大好机会！”
孔明心头一动，似乎意识到了什么。
孙坚看向孔明，呵呵一笑：“孔明贤侄你不是外人，当着你的面，我就跟你实话实说了。我江东文武目前分为南北二派，南派认为我江东的战略重心应该放在荆州的身上，应该趁着曹操忙于袁曹之战、无暇南下时，挥师西进，攻取荆州，继而再攻取益州和交州，从而统一长江以南；北派则认为我江东的战略重心应该放在中原的身上，应该趁着曹操忙于袁曹之战、自顾不暇、分身乏术、军力紧张之时，挥师北上，先攻取淮南，再攻取淮北，最好杀进洛阳，解救天子。特别是，北派文武觉得，我江东如果挥师北上，可以与孔明贤侄你山东结为盟友。”
孔明听明白了。
孙坚笑道：“两派可以说是‘公说公有理，婆说婆有理’，让我举棋不定啊！孔明贤侄啊，不知你可有高见指教指教孙叔呢？”
孙坚所言不虚，江东文武高层确实存在着南北两大派，南派主张西进，吞并荆州、益州、交州，从而统一长江以南，与北方政权（不管是曹操还是袁绍）隔着长江进行南北分庭抗礼；北派主张北上，攻取淮南、淮北、兖州、豫州等中原各地，最好攻占洛阳取代曹操“挟天子以令诸侯”。南派认为北派过于急进，要稳扎稳打，北派认为南派过于保守，缺乏进取魄力。两派人在孙坚面前整天吵吵嚷嚷，各执一词、据理力争。江东文官之首张昭、鲁肃等人都是属于南派的，孙策是坚定的北派成员，江东军方过半将领都是北派成员，周瑜暂时摇摆不定。
总体而言，江东“南派”比较温和、稳妥、扎实，江东“北派”比较大胆、冒险、急进。
孔明想起来了，根据书上记载，曹操和袁绍爆发官渡之战时，统领江东的孙策就曾打算发兵奇袭许昌，给曹操一记釜底抽薪的重击，顺便“解救”天子，但他还没有将其付诸行动，就被刺客刺杀了，这项既大胆又激进的作战计划也随之付之东流了。因此，孙策属于“北派”完全在情理之中，在他的带动下，江东过半将领都是“北派”，江东大部分文官属于“南派”。
“孔少公子！”孙策目光炙热地看向孔明，“我们知道，你跟曹操关系不错，袁绍则曾经攻伐过你，马上，曹操和袁绍打起来，你齐鲁岂能置身事外？我猜，你是不是打算助曹战袁？你要是这么做，我们是非常理解你的，但是，曹操也不是什么好人！所以，我在此真诚希望你改变战策，山东江东联手，一起打曹操！到时候，曹操的中原三州，兖州和豫州归你山东，我们江东只要司州，如何？灭了曹操之后，我们两家再灭了袁绍！再瓜分了河北三州！如此，袁曹大战，你山东和我们江东便是最后的赢家！”他越说越激动。
周瑜道：“孔少公子，袁曹之战，不管是袁绍灭了曹操，还是曹操灭了袁绍，二人之一在灭掉和吞并对方后，都会成为北方最大的也是天下最大的雄主，到时候，你山东近在咫尺，怕是首当其冲啊！”
孔明笑了笑，他听得懂孙策的“如意算盘”：山东和江东联手灭了曹操，分了中原三州，兖州、豫州属于山东，司州属于江东，看似江东吃亏了，实则不然，因为洛阳、长安、天子、朝廷都在司州，并且，江东得了司州后，就对荆州形成了半包围，灭掉和吞掉荆州将会事半功倍，灭了荆州，益州和交州也都是江东的囊中物了，于是，江东直接得到一州，却又间接得到三州，合计得到了司、荆、益、交四州，最重要的是，还把天子和朝廷都掌握在手里了。因此，这场联合作战，江东稳赚不赔，当然了，山东也没有吃亏，双方可以说是“互利双赢”。
客观上讲，孙策的这个计划还是具有很高的可行性的。曹操与袁绍死磕，孙孔联军攻打他的大后方，他必败无疑。然而，孔明不会这么做。