“……人没了。”
有那么两秒, 钟虞睁着眼, 思绪微微停摆。
“人——”理智回笼, 她收住声, 匆匆下了软轿, 压低嗓音, “进来说。”
小厮攥紧手点点头, 跟在她后面。
回到院中，拂弦立刻就紧紧关上了门。几乎是一瞬间钟虞就转过身急匆匆问：“什么意思？怎么突然之间就没了？！”
“是盈州突然派人传了话，说前几日半夜里人突然就没了, 下人起夜时顺便查看情况时才发现身子都凉了。”小厮口齿还有点哆嗦，“府上大夫看过之后说已经断了气，可是老爷不敢办丧事, 一切都还藏着掖着的。”
前几日就死了……只是因为通信往来太慢, 所以她现在才得到消息。
原本只要让钟韫痊愈，她再做回被传召赶往都城的钟氏女, 接着就能顺理成章地留在离尤身边, 以后攻略他也不用再束手束脚……
她想问系统, 但系统不告诉她这些事才算是符合“游戏规则”。
“系统, 许愿机会能让钟韫起死回生吗？”
“不能。”
钟虞心里沉了沉, 现在该怎么办？她该怎么脱身？
小厮没忍住眼睛都红了, “郎君，老爷还吩咐送信的人转告两件事。”
钟虞忍不住觉得烦躁，又有些头疼。这下后路彻底没了, 她必须得想别的办法。
至于死去的钟韫, 她进入这个虚拟世界以来别说和这个人接触，甚至连面都没见，显然不会有多深厚的感情，她没办法真心实意地流露悲伤，只能将脸埋进双手，闷闷道：“什么事？”
小厮只当她一时难以接受，再加上忧心自己的处境，便小心地接着说：“传信的人说或许有人已经盯上钟家，开始怀疑了。”
“为什么这么说？”钟虞皱眉，直起身。
“有生面孔在盈州钟家附近打听，听口音是都城的，不是本地。起先府上并没有察觉异样，是某个家奴有一日喝了酒说漏嘴才说了自己被收买的事。”
“都城口音？”
钟虞脑海里警钟敲响，可是想来想去也想不到是谁要查钟家。
离尤显然是不可能的，一国之君要查一个人，怎么会留下这么多破绽、这么蹩脚。
如果有谁提前把这事戳穿了……
钟虞面色微冷。
“还有一件事呢？是什么？”
小厮从袖中拿出一张密封好的字条递过去。钟虞接过，飞快展开纸条看了看。
她动作一顿，蓦地，冷冷哼笑一声。
纸条上只有四个字：以死脱身。
“这是父亲的意思？”她指尖夹着纸条晃了晃。
小厮不知道这纸条上的内容，乍一看见她变了脸色有些不解，“是的，郎君，怎么了？”
钟回先是不顾她安危让她假扮兄长到都城任职，现在钟韫不仅没好转还没撑住死了，他不愿丑事公诸天下，也不愿钟家满门被连累，竟然就狠心到让她去死。
颜面高于一切？恕她不能苟同。别说她还需要完成任务，就算没有任务，她也不可能结束自己的生命。
“他让我去死。”钟虞轻飘飘地道，一掀眼，目光格外冷。
恐怕在提出让她女扮男装的那一刻，钟回就已经想到这个最坏的可能，有这个打算了吧。
小厮一怔，狠狠打了个寒战，“老爷……老爷他……”
“以死脱身谈何容易，只要尸身在，仵作就能验出是男是女。”
“老爷实在……狠心。”
“他若不叫我死，那他就得跟我一起死了。男儿身装不了一辈子。”钟虞面无表情，“兼栎，你替我送个消息回盈州钟家。”
叫兼栎的小厮呆呆的，“郎君请说。”
“告诉父亲，让他密不发丧，假装二姑娘还在养病。前两日死的是钟家大郎君这事，永远都不能让人知道。”
*
第二日上朝，有人禀报邺国使臣已抵达比邻都城的合州，明日就将进入都城并入宫中觐见。
“接风宴准备得如何。”
“回禀陛下，臣已按照规制礼节将诸事交给郎中令、卫尉与典客，宫内警卫与宫宴事项均已预备完毕。”
钟虞抬眼看了看站在阶下回话那人的背影。
——前些日子称病在家修养的丞相魏班。
她听谏议院其他人说过，死了的陈海容是魏班的学生，后者应该是早知离尤动了杀念，所以未免不忍才称病一段日子。
“陛下，不知明日接风宴上，几品官员能够入席？”
男人冕冠上垂下十二条珠玉微微晃动，“四品。”
四品？钟虞挑眉笑了笑。
……
接风宴设在青玉台。无数宫婢鱼贯进出，浅色裙摆纷飞，手里托着琼浆佳肴。
坐席按照官职次序排列，因此钟虞的位置比较靠后。
不知道为什么，她心跳有些快，好像总觉得要发生点什么似的。
“邺国使臣到——”
钟虞摒除杂念，看向踏进来的那一行人。
弈国原本是统一王朝，然而几十年前分崩离析成无数小国，小国之间互相吞并，最后形成弈、邺、郦、晟四国并存的局面。现在来看四国间勉强维持着平衡，但是这种平和隐隐有了崩裂的征兆。
弈国对于邺国的态度算不上友好，只是离尤母族中曾有一位姑娘被封为王女送去与邺国和亲，所以表面看来勉强算“交好”，实际如何大家心知肚明。
这次邺国派来的使臣，是邺王次子祝缓。
祝缓踏入殿内，目光无意扫过正襟危坐的左右朝臣，正要继续往前走时脚步却忽然一顿。
他身后的随侍不解，小声提示他，“公子？”
祝缓蓦地回过神，忍不住喃喃，“一模一样，竟然还有这等事……”
察觉等在前面的魏班几人已经探究地看了过来，祝缓这才定了定心神，若无其事地继续朝前走去。
钟虞坐在位置上有点不解。
如果她没看错，刚才邺国这个庭阳王看向自己这个方向时眼里明显闪过诧异。可他是在看谁？
“赐座。”
“多谢弈王陛下。”祝缓不卑不亢地道了谢，然后才入了座。
他抬头，不动声色打量居于上座的男人，冕珠后隐约露出他一双沉沉的眼，阴鸷且威严。
祝缓不紧不慢地开口寒暄，然而离尤却看也不看他，态度十足轻慢，只有老丞相魏班跟他含糊着一些场面话。
“此次本王代替邺国例行前来弈国拜访，一是希望能谈妥商贸往来事宜，二是希望能如同从前求娶荀氏女那样，再寻得一位才貌兼备的美人。”
王座上捻着佛珠的男人动作一顿，脸色冷了下来。
祝缓微微一笑，佯作未觉，“为表诚意，邺国愿将王女嫁与陛下，结秦晋之好。”
殿内一片寂静。
“求娶美人？”叮地一声响，离尤随意将手中酒盏扔到桌上，“邺国上下，难道还找不出一个美人，需要你们千里迢迢到寡人面前求娶？”
“弈国女子端庄娴静，与邺国格外不同，实在令人心向往之。”
“既然如此，那庭阳王只管去市集找，那里人多，想必有合你胃口的美人。”离尤嗤笑，“至于你所说的王女，寡人不感兴趣。”
要邺国公子缓、堂堂庭阳王去市集找美人娶回去，傻子也听得出是一句羞辱。
祝缓闻言大怒，离尤难道想撕破脸皮？
“弈王这是何意？本王率臣子前来诚心相交，结果却被这样羞辱轻慢！”
“庭阳王不必动气。”魏班开口，“只是弈国王庭内无适龄女子，实在没什么好人选。”
“弈国从前的三姝家世都并不显赫，但据说求亲之人依旧络绎不绝。”
魏班微微一笑，“那庭阳王的意思是？”
“陛下，臣欲献策。”坐席中忽然有人道。
离尤漠然地抬眼，“说。”
钟虞看向大殿中央，站出来的是之前羚山狩猎选马时见过的那个孙大人。
“从前三姝中有两人都出身盈州，盈州素来也有美人如云的美名，不如就令盈州官员选出貌美女子献上。”
钟虞闻言，心里那种不详的预感越发强烈。
有人反驳，“这方法耗时耗力，一来二去未免耽搁太久。”
“那就只好找钟大人帮忙了。”
钟虞咬着牙，微笑，“臣能帮上什么忙。”
“臣记得钟大人似乎就出身盈州，且还有个双胎的亲妹妹。”孙正笑道，“盈州钟氏女与楚氏女的名声即便臣身处都城亦有所耳闻，不知钟大人的妹妹是否婚配，又是否愿替陛下分忧解难？”
钟虞跟孙正四目相对，敏锐地从对方的眼神和笑容里读出“不怀好意”的意思来。
钟韫已经死了，她目前还没办法脱身，又从哪里找个“钟虞”出来？
即便钟韫没死，她也绝不能去邺国。
她当即就站起身，“陛下——”
“这位大人是钟家二姑娘的兄长？”祝缓大喜过望地打断她，“难怪我刚才进来时看见这位大人就觉得格外面熟，只觉得跟画像上一模一样！”
“画像？”离尤紧紧盯着祝缓，“什么画像。”
坐在殿内一侧的卫英脸色突变，接着他忙垂头假意咳嗽掩饰，指节攥得发白。
“本王曾在一位故交那里见过一幅美人图，那故交告诉我画上的是钟氏女。从那以后，本王便念念不忘。”
钟虞攥紧手，尽力维持着平静的面色，承受着所有大臣投来的打量。
这个祝缓所说的话，每一句都信息量惊人，而什么画像之类的她根本一无所知。
谁会有她的画像？祝缓怎么会看到？
离尤拖长尾音，眸色极冷，“故交。”
“是。”祝缓脸上犹带着笑意，点了点头。但却不说这位故交到底是谁。
“陈海容。”
“陛下竟然猜出来了。没错，正是陈大人。”祝缓面色不变。
“那庭阳王可知，陈大人已被寡人满门抄斩了？”嗤笑一声，离尤状似漫不经心地开口，他往后靠坐着，绣着金纹的广袖垂落而下。
“本王平日少问政事，唯独爱美人美酒，又爱附庸风雅罢了。”祝缓笑了笑，半点不心虚地将自己摘得干干净净，“弈国政事，本王更没有立场置喙，眼下只想求陛下成全，让本王求娶钟氏女。本王机缘巧合看到那幅画卷，今日又得见其兄长，想来是有缘的。”
他当然知道离尤厌恶荀氏一族，今日故意以这个由头提出再次求娶美人，也存了故意给对方难堪的意思。
只是一个小门小户的女子，为了两国之间继续维持平衡，弈王没理由拒绝。
忽然间，玉阶之上，坐在王座上的男人站起身。红墨衣袍垂地，冕珠晃动时露出他深刻而冷戾的眉眼。
离尤一步步，慢吞吞地踏下玉阶。所有人屏息而待，殿内只能听见慢条斯理的脚步声。
祝缓原本不卑不亢地站在原地，然而随着那道高大的身影逐渐走近，他不自觉地避开视线，莫名有些紧张。
“有缘？求娶？”男人蓦地开口，嗓音中不辨喜怒。
祝缓下意识就要应声，然而下一刻却被突然袭来的一股重力击中胸口，剧痛袭来时他整个人也飞了出去。
“砰”一声巨响，人狠狠砸到桌上，杯盘碗盏叮铃咣啷地落地碎裂四溅。
殿内惊呼声四起，“陛下！”
“公子！”
祝缓痛苦地惨叫一声，挣扎着正要起身，一股力道又死死压上他肩侧，令人痛不欲生。
他死死瞪大眼，连痛呼的力气也没了。
离尤垂眸睨着瘫在桌案上的人，眼里这才浮起层叠的厌恶、暴躁与残忍。
他一挑眉，脚慢慢碾压着踩下去，传来一声声骨骼碎裂的闷响。
“就凭你，也配觊觎寡人的东西。”