恭懿太妃目不转睛的看着她，问道：“怎么讲？”
苏若华答道：“娘娘且想，倘或太后当真要对娘娘动手，何必这般藏头露尾，只消吩咐一声，在娘娘饮食里动些手脚，神不知鬼不觉，娘娘就寿终正寝了。哪里用得着派什么刺客，还一击不中，徒留把柄？”
恭懿太妃心中微微思量了片刻，点头说道：“你说的不错，我同她打了这些年交道，这的确不像她的行事风格。”言罢，心绪略平静了些，又问道：“那么依你所看，该是何人所为？”
苏若华早已在心中推演过此事，她猜测不出是何人所为，但她也知道，太妃真正要的也并不是知晓幕后主使是谁，而是对应之策。
当下，她答道：“娘娘，奴才愚钝，不知是何人所为。但奴才以为，这幕后之人手段并不高明。如今之计，倒不如以静制动。”
太妃细眉微抬，问道：“何为以静制动？”
苏若华微笑说道：娘娘的千秋眼看就要到了，往年虽没有，但今年看这情形，皇上必定是要来的。皇上若再提起接娘娘回宫一事，娘娘只管含糊着，不说答应不答应，只说有苦衷。皇上见状，必定要查问此事。霍大人负责守卫娘娘，必定据实上告。到时，自有分晓。”
恭懿太妃犹疑道：“然而，皇上有意接我回宫，在宫里替我办寿宴，也算是接风洗尘。如此这般，会不会扫了皇帝的兴致？”
苏若华微微一顿，又笑道：“这般倒更好了。皇上既要接娘娘回宫办寿宴，必定十分看重此事。近来，宫中若再来人，娘娘只管说不敢回宫，心里不踏实，寿宴便在庵里办也罢了，不必兴师动众，大费周章。皇上对娘娘颇有孝心，自然会过问此事。”
恭懿太妃本想回宫风风光光的办场寿宴，听了苏若华这主意，心里便有些不大情愿，说道：“然而，若是皇上查不出幕后主使，又或者竟不能处置那人，又如何？”
苏若华微微一笑，说道：“娘娘，那便更不能回宫了。皇上如不能妥善处置此事，那便是说，皇上眼下的实力并不足以庇护娘娘。娘娘回去，岂不是羊入虎口？这宫，是越发回不得了。”说着，她走到太妃身后，替娘娘捏起肩来，力道不重不轻，总合娘娘的心意。
太妃舒服的眯细了眼眸，只听那甜糯的嗓音自身后徐徐传来：“娘娘且想，虽说回宫办寿宴是风光，但若皇上能在庵里为娘娘庆贺，这份体面宫里谁又能有呢？再则说来，待皇上将后宫布置稳妥了，娘娘再回去，既安稳妥帖，又叫阖宫妃嫔们都不小瞧了娘娘这位太妃，岂不更好？”
这一番话，算是真正说到太妃心坎上了。
恭懿太妃满意一笑，缓缓说道：“到底还是你聪慧能干，这么些年了，若无你在一旁扶持谋划，我也万不能这般安泰，真不愧是我手下第一谋士。”
苏若华浅浅一笑：“娘娘谬赞了，奴才是娘娘的人，自然忠于娘娘。”
又说了几句家常闲话，太妃便道身子乏了，想小憩片刻。苏若华遂道了告退，退出门外。
恭懿太妃倚着软枕，眯眼瞧着那窈窕的身影没在碧青色门帘子后面，满眼复杂。
良久，她叹息了一声。
“真是可惜了！”
苏若华才出了屋子，便见容桂顶着瓦盆跪在院子地下。
红日当空，没遮没挡，她就这么跪着，头上还顶着个盆子，身子一丝儿也不能动，早已汗流浃背。
这是宫里收拾宫人常用的法子，宫廷是个讲究清静的地方，各宫的主子轻易不愿见血腥，都少打骂，故而诸如提铃、站墙角、顶瓦盆这样的法子极多。
苏若华瞧了她两眼，并不打算说些什么。
她移步下阶，行经容桂身侧时，容桂忽然低声道：“姑姑，你处事不公。”
苏若华止步，垂眸扫了她一眼，淡淡说道：“我本是要饶了你的，是你自己要往刀刃上撞，又能怪谁？”丢下这一句，又缓缓的去了。
容桂只觉得头晕目涨，苦不堪言，她两手紧紧捏住裙摆，将头挺的笔直，生恐头上的盆子跌落下来，太妃更要罚她。
她微抬了眼眸，瞧着苏若华的背影，不由咬紧了唇。
苏若华回至房中，春桃已然回来了，依旧打着她那个络子。
见她进来，春桃说道：“姐姐，容桂犯了什么事？听说你先罚了她，落后娘娘又罚了她。”
苏若华笑了笑，便将方才之事说了一遍。
春桃瞪大了眼眸，失声道：“怪道之前你叫我等你出去后，就去盯着容桂。原来……她竟然敢盯姐姐的梢儿？！”说着，她便恨恨道：“这丫头越发不成话了，差事挑三拣四也罢了，如今竟然还想爬到姐姐头上去了？！她打量着捏了姐姐的错处儿，就能在娘娘跟前得脸不成？！她晓得娘娘有多器重姐姐，姐姐又替娘娘出了多少力，她算什么东西，就想往上爬了？！”
她越说越气，竟将手中的络子放下，跳了起来，说道：“不成，我定要给她个教训！免得她以为这里不是宫中，就忘了上□□统！”
苏若华却轻轻拍了拍她的肩，微笑说道：“知道你是为我，但委实不必如此。太妃娘娘已处罚了她，还有什么比这个更打嘴的？她正受训，你这会子跑去，叫人看个满眼，传到太娘娘耳朵里，又要怪你毛躁轻浮，失了分寸。”
春桃虽是个风火脾气，却极听苏若华的话，被他这般一说，果然就不动了，低头又打她那络子去。
苏若华便坐在春凳上出神，默默想着这两日的事。
太妃的意思，她心里其实明白，指着她和陆旻往日的情分，想着在皇帝身边安插一个自己的人。她膝下无子，又没有势力雄厚的娘家可以倚靠，唯一能指望的便是抚养过皇帝一阵子。宫里有赵太后把持，两人原本就不对付，她想回宫去，自然要为自己扶持个可靠的势力。
她轻轻咬着指尖，并未涂抹蔻丹的指甲泛着杏仁般的颜色，很是美丽。
苏若华心中有些烦乱，既为人仆，自然要忠于主上，这个道理她是明白的。虽说她帮衬着恭懿太妃，确实有自己的心思，但这忠于主上的心思却从未变过。然而眼下，在陆旻和太妃之间，她却产生了动摇。
第十二章
想起陆旻，苏若华只觉得心口一紧。
无论如何，他是她在这座宫廷之中相伴时日最久的人。
不论其他，单只凭这段相依为命的岁月，便足以令她放之不下。虽则，或许只是她自以为的相依为命。
苏若华对于陆旻到底是一种什么心绪，她自己也说不上来。但太妃有意要她攀住他时，她并未多想，便回绝了太妃。
她知道太妃所言也都是为了将来的考量，倘或她当真能做了皇帝的宠妃，不单自己能飞上枝头，便是远在千里之外的亲人，亦能有所照拂。更甚至于，或许整个苏家都能再度起复。
然而，她不愿。
她不想任何人，将她当做棋子，来牵绊住陆旻。
苏若华正默默出神，春桃将络子打了个挽扣，随口问道：“姐姐，却才我看橱柜里之前那碟果馅儿酥饼，怎么不见了？”
苏若华闻声回神，淡淡问道：“你寻它怎么？”
春桃颇有几分不好意思，笑了笑说道：“方才有些饿了，所以想起来姐姐才做过点心。本想拿来吃，倒没寻着。”
苏若华朱唇轻抿，片刻说道：“我自有用场。”
春桃先是一怔，随即笑道：“姐姐不必说了，我晓得了。”笑了两声，又说道：“这个霍大人也当真是个嘴刁的，除了姐姐亲手做的，旁的他连碰也不碰。之前姐姐病着，太娘娘指派我去送些吃食。篮子搁在茶炉子下头，硬是两天没人碰，竟都便宜了那巷子口的黄狗了！偏偏，他也能认得出来。”
苏若华听着，轻轻说了一句：“他也是个心细如发的人，不然，皇上也万不会将娘娘的安危托付与他。”说罢，又沉思不语。
一旁春桃兀自喋喋不休：“姐姐，当初你倒是怎么认出来那人是皇上派来的？咱们初来乍到的，人生地不熟。连甜水庵的师傅们，也都没察觉到后巷子里那茶棚易了主。”
苏若华闻言，瞧着她浅浅一笑：“想知道？”
春桃见她如此问，忙摇头道：“我不过是闲磕牙，姐姐不便说，不说也罢。”
入宫保命第一条规矩，少打听，多做事。若为一时好奇，知道了什么不该知道的事，怕顷刻间就引来杀身之祸。
苏若华入宫多年，资历深厚，知晓许多陈年旧事，及主子们身上的秘辛。然而这也就是她了，自己若不知轻重，莽撞冒失打听出来，两人再怎么亲厚，怕也要生祸。
嘴严实些，对彼此都好。
苏若华瞧着她那副噤若寒蝉的样子，不由轻轻一笑。
她因何认得那人，其实并无什么不可告知人之处，但春桃聒噪不休，她便捉弄了她一下。
这大约是六年前的事，那时候恭懿太妃与赵太后正水火不相容，后宫势力亦是泾渭分明，彼此争斗十分激烈。
那年秋天，她为时气所感，不凑巧染上了风寒。
依照宫规，宫女染病当送至安乐堂，以免过人。
然而，那安乐堂说是个收容病人的地方，实则是个遭罪的去处，房舍简陋不说，更少人照料服侍。平常没事儿的人进去，还要染上一场病，更别说病人。
这地方，原本只收容那些下等身份的宫人，苏若华染病之时已是太妃身侧的掌事宫女，身份不同一般，历来这样的人，各宫的主子都是容留在身侧养病的。
其时的赵皇后便抓着这个把柄，竟亲自带了太医到太妃宫中，不顾太妃的颜面与求情，诊明了苏若华的病症，便下了懿旨，将她送到了安乐堂。
安乐堂实在不是个好地方，苏若华在太妃身侧已过了许多年好日子，乍到了这种地方，当真是如堕冰窟。
好在，兴许是看在太妃的面子上，安乐堂的执事太监与姑姑，待她还算礼遇。
而那位霍大人，便是彼时安乐堂的护军。
苏若华入宫已有年头，平日所见不过是宫女太监，囫囵男人除了先帝与诸位皇子，其余实在寥寥。即便有时见过些护军，也大多是一副纨绔公子的习气模样。
这个人，却与那些人都不同。
他一副练武之人的精壮体格，平素里罕言寡语，不论对谁都不假颜色，那双如鹰隼般锋利的眼眸，给苏若华留下了极深刻的印象。
在安乐堂养病的日子里，苏若华从旁人口中得知，他叫霍长庚，有一身好武艺，却因性情耿直，不肯阿谀媚上，又没有后台背景，方才只得了这么个下等差事。
苏若华从旁瞧着，这个人倒果然是个正直的性情。宫里藏污纳垢，宫女太监们也时常干些偷盗肥己的勾当，尤其是这等不见光的的地方。身在这般处境之中，他倒是从来不沾染这些事。偶有宫人遇了难事，或遭受欺凌，他倒也肯出手相助。扶危济困，这份品格在深宫之中，格外难得。
在安乐堂的那段日子里，霍长庚几乎从未与她说过话。只除了一次，宫中查盗案追到了安乐堂，霍长庚的交班处搜到了三条玉佩络子说不清楚，她便从旁帮了几句，只说那是她自己做的，玉佩也是太妃赏赐，托付霍长庚送出宫去换些银钱。
这事在宫里是常景，虽不大合乎规矩，但硬追究起来，哪宫里都不干净。再则，那些玉佩络子，同盗案所追也并不相符，也就罢了。
这不过是个顺手的人情，苏若华并未放在心上。
她倒是相信，有这般品格的人，必不会作奸犯科，大约是有什么苦衷。
宫人大半孤苦，能相互扶持也是好的。
这件事罢，还有一次。
平常送药的宫女那次却没来，是个生面孔送来的汤药。
苏若华心中生疑，将那碗汤药放在了桌上，并不曾吃。
霍长庚却忽然进来，并不言语，将那碗药端了出去。
他什么话都没说，苏若华却已猜到了些许。宫中刀光剑影，乱局之中，也不知是谁人下的手。这个小小的波澜，就此过去了。
自那之后，她的病很快好了，离了安乐堂，再也没有见过此人。
再见面，就是来了甜水庵。
一日，她因差事路过西角门，门恰好没锁，就看见一熟悉的背影正蹲伏在茶炉子旁收拾炉火。她当即便认出来，此人就是霍长庚。
一个护军，如何会出现在尼姑庵外的茶棚里？
这里面的事，并不难想明白。
她将此事禀明了太妃，便每隔五日送些吃用之物过去。
虽说他该是皇帝派来的人，但主仆四人的安危都在他手上，能拢着些还是好的。
太妃曾忧虑，如今手中并无多余的银钱，寻常之物怕是此人不会放在眼中。
苏若华却另有一番计较，她情知霍长庚的性情，这样的人绝不是金银能收买的，与其打肿脸充胖子，弄巧成拙，倒不如示弱。
她不知霍长庚是否还记得她，安乐堂来来往往那么多人，他大约早已不知她是谁了。
来往这近三年，他极少与她说话，偶尔说上一两句，必是极要紧的事情。
宫里的局势，怕不是十分安稳。
撺掇着太妃暂不回宫，既是为了太妃的安危，其实亦有她自己的私心。