时当深秋，夜来风寒，露重沾衣，然则西湖畔官家新近赐给福国长公主的葛溪别院中，却是华灯盛放、宾客如云。
福国长公主为徽宗第二十女，封号柔福，建炎四年自北地逃归，官家对这历劫归来的唯一手足极是恩宠，封为福国长公主，出嫁时，嫁妆重至二十万缗——其时宰相月俸才得三百缗，祖制官家嫡女出嫁亦不过赐五百缗。官家如此爱重，临安城中各色人等，怎能不尽心奉迎？是以城中顶顶富贵的人家，十之八九，今夜都在这葛庄为福国长公主祝寿。
楼下天井当中，筑了一个半人高的方台，满铺色泽浓丽、长绒没足的红毡，四围矮栏下，坐了一圈乐工，其他歌人舞伎及杂演优人，均等候在西南角门外的偏厅之中，依次登台献艺，再从东南角门退出。驸马在东面楼上招待三省六部与枢密院的头面人物，长公主则在北面楼上招待代表官家的张贤妃以及其他女眷。其余宾客，则依了品级身份，一路排下去。
长公主府上为枢密院各房主事安排的席次，很是不错，在西面楼上右厢房的最外侧，既可以露个脸让公主驸马及上司看到，又不至于离他们太近、不得自在，还能够将楼下的歌舞看个一清二楚——这厢房深阔，一溜儿排出去五桌还绰绰有余，不知多少比六品主事品级高得多的贺客，根本不得露脸的机会。
这乱世之中，得罪谁也别得罪执掌天下军马的枢密院。这样的道理，便是长公主府上的管事，也能够明白。更何况，除了这十二房主事之外，还有两位与他们一道到来的贵客：大散关吴帅的长子、新近晋升的吴贵妃的侄儿吴持，以及镇守襄阳、看管江汉门户的神武侯的世子温奇。
其时岳飞父子已死，宋金和议将成，各家大将均奉旨以朝贺之名将质子送入临安。吴持不过十五岁，吴贵妃在深宫之中，出入不便，因此吴家托了素有渊源的吏房主事谭知看顾；温奇只有七岁，温家则托了兵籍房主事朱逢春看顾。两家都反复叮嘱一定要跟紧了自己的看顾人，因此这两位质子今晚自然也随了谭、朱两位主事来赴宴。
吴家与温家是旧识，所以吴持与温奇代表各自的父帅，郑重其事地拱手作揖，致礼问候，俨然如对大宾，倒让旁人看得有趣好笑。
吴持一边行礼，一边打量着面前这小小孩童，在心里嘀咕：温家男儿向来以勇武闻名，这位小世子偏生长得这般文秀，将来可怎么冲锋陷阵……
却不知对面的温奇也在嘀咕：这小子一脸不知天高地厚的纨绔子弟模样，将来吴家就靠这么个绣花枕头去守大散关？前景堪忧啊……
坐定之后，吴持方才发觉，与他们这一桌紧邻的，除了几位工部官员，竟还有一位内廷供奉！
同桌那位刚从外地调任枢密院、素来讲究体统的贾主事发觉后，脸色立时变得不太好看。内廷供奉虽说品级与他们相当，但终归不是正途官，只是因为官家雅兴而得看重。却没想到，今夜竟然安排到了自己的同桌，还堂堂正正坐在工部这一席！贾主事憋着一口气下不来，越想越是脸色难看。
吴持虽然不像贾主事这般憋气，也难免心中不悦。
谭主事对这位同僚的性子略知一二，况且身边这位衙内也是个爱讲究的，赶紧低声向他们介绍道，那位方供奉是受官家特旨在工部供职。
贾主事忽然明白过来，低声道：“方攀龙？”谭主事点头。
对于枢密院官员来说，精于土木机关之术、手下能工巧匠无数的大匠方攀龙是绝对需要好好拉拢、千万不可轻易开罪的一个人。
吴持怔了一怔。他在家时，也曾听说过，当初和尚原一战，自家父帅能够取胜，多少还是靠了工部改良过的那些守城重弩。
再看那边的方供奉时，神情不知不觉已经变了。
一直乖乖跟在朱逢春身边的温奇，则两眼放光地转过头去，上下打量着那位静穆清峻的方供奉，好奇而又热烈。方攀龙有些诧异地转过目光，看看这边双目灼灼、眉飞色舞的陌生男孩，随即又转过脸去，望着虚空出神。
没有得到方攀龙的注意，温奇撇撇嘴，正寻思着，朱逢春低笑道：“怎么，想去叫师叔？安分点儿吧，这儿可不是襄阳，最好什么都藏着点。”质子么，自然应该这么做，他也轻松一些，不需要整天提心吊胆地跟在后面收场。真不知凤凰是哪点想不开，非要认了姬瑶花这个宝贝儿子做义子，于是他也成了便宜舅舅。白天在殿上见了官家，温奇装出一副天真纯良模样说要住到他这个舅舅家去。官家膝下无子，只收养了两个宗室子立为皇子，素来最喜的便是粉妆玉琢的小男孩儿，当下乐呵呵地答道住舅舅家是应该的，顺手便将这小祖宗扔到了他手里。朱逢春只好接下这烫手的金娃娃。
被朱逢春一叮嘱，温奇不好当时便扑过去，转转眼珠，看似有些羞涩地抿着嘴笑。朱逢春心里“咯噔”了一下，温奇的长相本就肖母，这么一笑，果然大有姬瑶花之风。
方攀龙本来已经转过头去了，却忽然觉得，那个男孩的面孔，似曾相识，迟疑了一下，略略偏过头，眼角余光扫过，正好望见温奇那自鸣得意的笑脸，不觉怔住了。多么熟悉的笑容……那个水波一般潋滟多变的女子，不就是喜欢这样笑着？然后将那无形尖刺，温柔地刺入人心，让人不能拔出，不能正视，只好用漫漫时光，层层包裹，假装淡忘。
这一次，又要算计他什么呢？如果只是为了这个男孩在临安城中的安全，也用不着算计吧？无论如何，他总会尽力而为的。方攀龙默然垂下眼帘。
而寿筵已经开始。
既名寿筵，一应歌舞杂演，当然均是讲求富贵圆满，美则美矣，只是就如这案上的宫式佳肴一般，总是同一个精致绵软的滋味，不敢逾矩半步，吴持初时还有些兴致，看到后来，不免生了倦怠，看看一旁的温奇，也是心不在焉，几乎要趴到桌上去了，不觉对这品味相投的小世子大有好感，低声与他聊了起来。无非是读了些什么书，几岁习武，现在学到哪种程度了，襄阳可有趣之类。温奇乖巧地一一答了，免不了也要回问几句。吴持比他年长许多，见识过、学过的东西，自然也要多得多，温奇一边听一边赞叹，目光真挚，表情热切，满脸佩服，正是寻常小男孩崇拜兄长的套路。向来自负的吴持很吃这一套，不无得意地道，日后在临安相处的日子多着呢，有空了尽管来找他。言外之意，便是罩定了这个小兄弟。
邻桌的方攀龙，目不斜视，却不知不觉之间，凝神屏息，将他们的问答听得一清二楚，良久，竟生出滋味莫名的酸软之意来。
那男孩年纪小小，便已经学会如何让身边人对他生出亲近信任之心，如何将周围的力量化为己用了。这究竟是因为姬瑶花教得好，还是因为，这样年幼便孤身离家，父母亲人都远在千里之外，临安城中，又有无数不善的目光在暗中窥伺，所以不能不尽快长大呢？