“我不知道她是怎么做到的。”武绮冷冰冰地说，“每回她都只告诉我计划的一部分，叫我管好我这边的事，至于另一头的事，从不让我打听。例如今天这一出，我也是昨晚才知道杜娘子的诗稿送到了一个叫卢兆安的进士手里，王媪说卢进士今晚也会伴驾出城，叫我在他出现时想法子让彭氏姐妹泼湿裙角。”
蔺承佑冷笑：“你不知道整盘计划，但你一定知道他们动手的时辰。当晚那个叫霍松林的替罪羊用邪术夺走你阿姐魂魄时，你与同窗们坐在菊霜斋的窗口说笑，你这样做自是为了把自己的嫌疑彻底摘干净，但当时只要你出声喊一句，立刻就能制止这场悲剧，你却眼睁睁看着你阿姐被人谋害，明明只有一步之遥，你就不曾动过半点恻隐之心？”
“我为何要动恻隐之心？”武绮嗓音一下子尖锐起来，“骊山那回她明知那农妇是皇后为了试探我们安排的，她自己一个人返回，可曾提醒过我？她取代我去参选太子妃，事后可曾向我道过歉？但凡她心里眼里有我这个妹妹，也不会做得这样绝情——”
武元洛断喝一声：“大娘她根本不知道那是一场试探，这件事爷娘也被蒙在鼓里。大娘肯返回，只要她天性善良！而你若是对一个农妇存着恻隐之心，又何需旁人来提醒？事到如今你还不明白吗，你本就凉薄自私，自小到大都是如此。”
武绮眯了眯眼。
武元洛直视武绮，恨声道：“你口口声声说爷娘和阿兄偏心，却忘了这些年都发生过什么事了？行，你记不得了，我来帮你回忆回忆。”
“人称十月怀胎，可你七个月就落了地。”武元洛语气发涩，“爷娘生恐养不活你，特地找来术士给你算命，本盼着听些吉祥话，术士却说你日后会祸及家门，阿爷气得令人把术士轰出家门，对你的疼爱丝毫不亚于从前，你小时候身体不好，而大娘身子骨康健，五岁之前，全家人都把你捧在掌心里，对大娘的照顾和关心，反而远远不及对你，直到你五岁那年生疟疾，这一切才慢慢发生改变。”
武绮一动不动。
武元洛满眼失望：“那回你病得很重，阿爷每日下朝回来第一件事，就是到病榻前照顾你，阿娘和我为了你整日衣不解带。医工说要有同胞姐妹的臂血做引子，大娘也才六岁，却二话不说照做，怕我们累倒，她也在旁边帮着端汤送药，好不容易你痊愈了，大娘却染上病了，可你对病床上的长姐丝毫没有疼惜之心，还因为爷娘和阿兄忙着照顾大娘忽略了你，兀自在房中大发脾气。打从那回起，爷娘就知道了你是个凉薄自私的孩子。你早产体弱，打从一出生就获得了全家人对你的偏疼，久而久之，你似乎忘了阿姐也是武家的女儿了。”
“人心都是肉长的。”武元洛眼中涌动着暗潮，“小时候阿兄念书，每到天寒地冻的腊月，大娘怕阿兄练字生冻疮，会主动在边上帮阿兄烧暖炉。阿兄让她回房，她却执意相伴。你呢？每到这时，都会抱怨阿兄只顾着念书没陪你玩，那回阿兄上树替你摘风筝，跳下来时不慎崴了脚，你嘴上说对不住阿兄，过后照顾阿兄的却是大娘。你们随母亲回颍州外祖父家，回来时大娘买了好些阿兄爱吃的糍糕，之前阿兄不过随口说一句，大娘却默默记在心上。姐妹俩给阿兄做鞋袜，大娘做的用得永远合脚，你却连阿兄的脚长都没留意，阿兄穿不进去你做的鞋，开玩笑说这鞋浪费了，你气得说阿兄偏心大娘，当着我们的面把那双鞋扔到井里去。
“阿兄本不该把这些小事放在心里，但这不是一两件事，而是长年累月的相处，这些琐事点点滴滴落在心上，再心粗的人也能体会出来。越长大，阿兄心里越清楚，大娘恬淡豁达，而你心眼极窄。这些年阿兄感受到了太多大妹妹对兄长的关怀，出于回报，不自觉会对大娘偏疼些。就像她记得阿兄不爱吃桃花醋，不喜闻屠苏酒的味道，不吃鱼脍，不碰胡荽，这些事你统统不知道，大娘却全记在心里，那么阿兄记得大娘喜欢吃胡麻，又有何难？”
武绮表情依旧冷硬，眼波却颤了颤。
武元洛自嘲地笑：“你说那回阿兄没能及时赶到玉真女冠观救你，却绝口不提阿兄当时人在城外。我马不停蹄赶回城，因为太急着赶路，路上差点就摔了马，只不过迟了一步，就被你记恨到现在，我到你房中去探望你，你却把阿兄关在门外。阿兄站在廊上，面对着那扇紧闭的门，那滋味永远忘不了，赶路太急，身上衣裳早已经汗湿了，被风一吹，瞬间凉到骨子里，但身上再凉，也没有心凉。”
武元洛喉头发更，顿了顿：“至于爷娘，你们姐妹俩平日如何，他们只会比我更清楚，无数小事，长年累月的积累，从当初对你的百般呵护，转变为对大娘的疼爱，一切都是有因由的。前一阵大娘被郑家退亲，大娘整日在房中垂泪，爷娘和我怕她寻短见，自然对她百倍关切，这一切落到你眼里，又变成了全家对大娘的偏疼。你就不曾想过，假如当初被退亲的人是你，阿爷也会豁出一切为你做主的！”
“你胡说！”武绮嘴唇抖动，两行泪涌出来，“阿爷才不会为我做主，就算我死了你们也不会心疼的。哪怕你们把心稍微摆正一点，我也不会走到今天这一步。”
“我胡说？”武元洛牵了牵嘴角，“你如今身强体健，似乎忘了幼时生病爷娘为你做过多少事了。阿爷听说兴元府有位善治小儿顽疾的巫医，不惜专程跑到百里之外去请巫医，为此耽误了吏部的考核，连续在吏部做了整整十年的侍郎。阿娘年年亲自为你做鞋袜，小时候你比别的孩子怕冷，所以你的鞋底和袜底总是比别人厚软几分，你自小喜欢穿红裳，阿娘就为你添置好多红绢红纱——这些东西至今还收在你房中箱笼里，难道你要说是阿兄平白捏造的？大娘对你如何，你更是心知肚明，你爱吃的东西，她从不碰，你看中的玩具，她再喜欢也不要。可惜你一向只记恶，不记善！”
武绮身子晃了一下，眼泪越发汹涌，咬牙恨声说：“你胡说……你们太伪善！这些小恩小惠算什么，每回关系到切身利益，你们眼里只有阿姐。我早为自己挑中了夫婿，可你们为了阿姐把这一切都毁了。”
武元洛愈发失望：“你总该记得前一阵大娘问过你的心上人是谁，你说你要自己挑夫婿，却不反对家里把你送到香象书院念书。我们都怀疑你有相中的郎君了，而且那人应该是某位宗室子弟。没多久大娘被郑家退亲，全家愁云惨雾，可你一听说成王世子过生辰，二话不说就带着贺礼去了成王府，我和大娘料定你的心上人就是成王世子，所以在那之后，大娘同意参选太子妃，阿兄则在骊山上设法把你和成王世子凑到一起，本以为是皆大欢喜的安排，没想到惹来你对全家的憎恨。”
武绮眼泪凝住了。
武元洛闭了闭眼睛：“罢了，我说这么多，只是想知道一件事，做下这些事，你心中可曾有过半丝后悔？你想想大娘从前的样子，再想想她现在的模样，能不能发自内心对她说一句‘对不起’？”
武绮牙关紧咬，嘴唇却兀自颤动。
武元洛红着眼睛等了片刻，终究是失望了，一转身，直挺挺跪到帝后面前，随即伏地叩拜，道：“家父卧病，家慈忙于照顾大妹，今夜之事，悉由元洛一人支应。武家家门不幸，出此刁恶之徒。为谋一己之私，行伤天害理之事。天网恢恢，兹罪难恕。元洛既是罪犯之长兄，也是受害者之亲眷，自从得知真相便五内俱焚，愧悔难以自处，唯有乞伏圣人和朝廷秉公执法，为几位受害者讨还公道。若有需武家承担罪责之处，武家绝不推辞。”
夜风吹过庭前的焰火，武元洛的话决绝又痛楚，圣人有些动容，叹了口气道：“武大娘之遭遇，可怜可叹；武二娘之狠毒，实难饶恕。佑儿，你是负责调查此案的官员，你怎么说。”
在座纷纷把目光投向蔺承佑。
蔺承佑正色直言：“‘议刑以定其罪，画象以媿其心’。本案中最无辜的受害人，是庶民之女李莺儿。她年仅十一，本与武二娘等人无冤无仇，被谋害只因恶徒要拉扯幌子。前一阵严司直去义宁坊查案，回来说李莺儿的阿娘仍昼夜哭泣。民之痛，既为天子之痛，侄儿恳请圣人重责重罚。武二娘、王媪、卢兆安罪证清楚，宜即刻移送大理寺详加审讯。唯有明正典刑，方能以儆效尤。”
这番话，字字铿锵有力。
滕玉意攥紧的拳头慢慢松开，有了蔺承佑这话，就不必担心武绮减罪了。
武二再狠毒，到底是武家的亲生女儿，万一武中丞或是武夫人突然心软，说不定会到御前为武二求情。
这叫她如何甘心。
就凭武绮的这幅毒辣心肠，绝不可能有半点愧疚之心，而且听武绮的自白，分明早已把阻碍自己当上太子妃的人都视作眼中钉。
前世的她就跟今生的李莺儿一样，死得何其无辜。静尘师太和幕后主家固然罪无可恕，武绮的妒念却是导致她前世枉死的主因。
她不但要武绮认罪伏法，还要想办法让武绮把知道的线索全都吐露出来。
若能成功抓住静尘师太的幕后主家，她就算是大仇得报了。
她向蔺承佑投向感激的一瞥，可惜蔺承佑直视前方似无所觉。
圣人赞许地点头：“好一句‘民之痛，既为天子之痛’。好孩子，朝廷本该为子民主持公道，你只管秉公执法。王媪幕后定有主家，先让人把他们压下去，记得严密看守，防着奸徒杀人灭口。”
衙役们刚要把卢兆安捆住，卢兆安阔声道：“圣人在上，卢某只不过在王媪的货摊前买过几碗粥，据此就说卢某与这帮恶徒有牵扯，不单卢某不敢认，坊间恐怕也会不服。”
蔺承佑一嗤：“放心，没忘了你。”
说着从怀中取出两封遮挡了名姓的信，问卢兆安：“认得这两封信吗？”
卢兆安顿时色变。
“两封信都是出自你卢兆安之手，一封是你在扬州时写的，日期是前年清明节。另一封是你来长安后写的，日期是二月底。两封信虽然相隔近两年，却有一个古怪的共同点，就是信上有两处相同的油斑，经过我师公查验，证实是一种蛊虫唾液留下的痕迹。师公，请您老说说这是什么蛊。”
“相思蛊。”清虚子看卢兆安的眼神就像在看一沟臭水，“这蛊虫能迷惑人的心性，最是肮脏下作，这些年早就绝迹于坊间了，万没想到江南一带还有人暗中用这蛊术害人。巧在师公当年就与这蛊虫打过交道，所以能一眼认出。”
蔺承佑侧目看着卢兆安：“听懂了？两位受害人勇气可嘉，在弄明白事情原委后，为了防你日后继续害人，主动到大理寺做了口供，如今人怔物证俱在，就等着将你绳之于法了。除此之外，王媪为了拿捏你，早藏了好几封你的亲笔信——”
说话这当口，几位武艺高强的宫卫们将卢兆安捆得死死的。
卢兆安像糊了满脸的泥灰，脸色比死人还难看，口中被堵了布条说不出话，只能死死盯着蔺承佑。
蔺承佑一笑：“我知道你在想什么，都有证据了，为何还要听凭你狡辩这么久？废话，当然是想看你还能闹出什么笑话，办案这么久，见惯了狠毒的犯人，但脸皮像阁下这么厚的，委实不多见。你越是惺惺作态，大伙就知道你越虚伪。带走！”
宫卫们正要将武绮口中也塞上布条，武绮却突然说：“慢着！”
她留恋地朝太子投去最后一眼，丧魂落魄地说：“事到如今，我只有一个疑问。为着万无一失，在正式动手之前，我曾借着同窗们在杜庭兰房中玩闹的机会，偷拿过她的两份诗稿，可是直到我把诗稿还回去，杜庭兰都并未察觉，这说明她并不会留意这些小事，为何那晚她那样快就察觉？若不是她那么快报案，你们也不可能顺藤摸瓜查到王媪头上，继而搜出这么多证据。”
蔺承佑笑道：“无可奉告。”
武绮不甘心地看着席上的杜庭兰和滕玉意，忽然像意识到了什么：“我明白了，是不是房中——”
蔺承佑早让人堵上了武绮的嘴。
滕玉意冷眼看着武绮，当初进书院虽是怀着抓贼的目的，没料到这么快就水落石出。她设的百花残机关没派上用场，却意外在阿姐房中抓到了前世谋害她的主凶。
这可真是冥冥中自有安排。
衙役们压着王媪等罪犯离开，武绮跌跌撞撞走了几步，忽然扭头看向远远注视着自己的兄长。
突然之间，她不顾衙役的掣肘，跪下冲武元洛的方向磕了三个头，动作又急又重，才几下额头就破了，做完这一切，她断然转过身，接下来直到被押出花园，再也没有回过头。
武元洛喉结滚动，面无表情目送二妹离开。
没有人知道，武绮的这三个头是给谁磕的。
也许是在向爷娘赔罪，也可能是在告别。又或者，她终于被阿兄方才的那番回忆唤起了良知，因为抵不过内心的煎熬，用这种方式向可怜的阿姐说一句：
对不起。
***
翌日傍晚，大理寺牢中。
蔺承佑对着铁牢中的卢兆安说：“好了，我把王媪给你带过来了。”
卢兆安缓缓睁开了眼睛，一看到蔺承佑身后被五花大绑的王媪，眼里就情不自禁流露出一份炽热的情意。
他自己似乎也吃了一惊，骇然望向蔺承佑，嘴里支吾有声，仿佛在质问：你给我做了什么？
蔺承佑抱臂道：“阁下不是很聪明吗，这还看不出来，我在你房中暗格里找到了一包蛊虫，昨日没弄明白用法，今日在你身上试了试。你现在的心上人可是王媪，所以心里总是惦记着她，我知道你想看到她，所以把她送到你面前来了。”
卢兆安倏地瞠大了双眼，王媪仿佛也呆住了，她脸上的人皮面具已经被蔺承佑撕下，还原出本来的相貌，少说有五十多岁了，且面色黝黑，生就一双刻薄的三角眼。
卢兆安猛烈挣扎起来，巴不得一头撞死在牢中，然而每当目光掠过王媪身上时，立刻又会变得痴迷。
蔺承佑一脸无辜：“好蛊虫，果然立竿见影。怎么样，是不是一看到王媪就高兴。”
卢兆安尽量不让自己的视线触及王媪，只直勾勾地盯着蔺承佑，那恼恨的表情一目了然：蔺承佑，士可杀不可辱，你干脆一刀把我杀了吧。
蔺承佑把王媪架到刑具上，作势要给王媪上刑。
卢兆安脸色当场就变了，俨然看到最心爱之人受委屈，居然扭动着爬到牢笼前：别动她，要问什么冲着我来。
旋即又明白过来，发指眦裂对着蔺承佑：你无耻至极。
蔺承佑笑得愈发坏，这法子是那晚他和滕玉意一起想出来的。
损到没边了。
对付这种奸佞小人，寻常的刑责简直不痛不痒，只有让卢兆安亲自体会一遭被蛊虫控制心智的滋味，才算是以其人之道还治其人之身。
“说，胡季真胡公子的魂魄是不是被你和同伙夺走的？”蔺承佑不紧不慢为王媪扣上刑具。
王媪千锤百炼不怕受刑，这话自然是对卢兆安说的。
卢兆安依旧牙关紧，目光里却藏不住深深的痛楚和担忧。
蔺承佑退到一旁，挥挥手要让衙役施刑，眼看王媪要吃大苦头，卢兆安痛苦地闭了闭眼：我说。
远处的衙役们一个比一个惊愕，一天一夜了，无论是王媪还是卢兆安，都死活不肯开口，没想到被蔺评事鼓捣一阵，居然立时就松动了。
蔺承佑示意衙役们停手，到牢笼中把卢兆安口中的布条扯掉，冷冷道：“幕后主家是谁？”
卢兆安并没有马上答言，而是无限怜惜地望着王媪。
蔺承佑忍不住啧了一声。
就连王媪自己也是浑身上下不得劲，把眼皮死死合上，拒绝与卢兆安对视，显然比起这个，她情愿受酷刑。
衙役们强憋着才没笑出声，蔺评事这主意实在太坏了，但看样子似乎有奇效。
卢兆安恨恨瞪着蔺承佑：“只要你别动她，我什么都说。“
蔺承佑等身上那股肉麻劲过去了，这才笑着点点头：“行，我不动她。”
卢兆安默了一会，面无表情开口道：“我来长安后，一直是一位叫萼姬的妇人与我联系，但我不知道幕后主家是谁，因为有很多事都是萼姬出面叫我办的。”
蔺承佑一怔，他虽然早就怀疑萼姬是静尘师太那一伙的，但没想到负责与卢兆安接头的就是她。
“你是如何认识她的？”
“去年启程来长安之前，扬州一位叫王玖恩的儒生过来寻我，他懂些邪术，相思蛊的蛊虫就是他头些年给我的，平时会接济我一些银两，为人古道热肠，所以我明知他有点问题，却也经常与他来往。王玖恩说以我的学问，此去必然高中，但若想入仕，中进士只是第一步，要想青云直上，少不了在京中结交一些贵人。我听了他的指使，一到长安就去平康坊找萼姬，才发现她是一家妓馆的假母。”
卢兆安说话时，时不时看一眼不远处的王媪。表情扭曲古怪，一会厌恶，一会深情。
“萼姬可对你透露她的幕后主家是谁？”
卢兆安摇摇头：“我尚未中进士时，萼姬待我很冷淡，听闻我中了魁元，才突然待我热络起来，主动赠我银钱，还说我有宰相之才。我听她说话，实不像个风尘女子，就问她到底什么来历，她说该知道的时候自然知道了。又说要想中制举光有学问可不够，需大量银钱在朝中打点，不过只要我听她的话，这些都不成问题。之后她又引见我与王媪认识，说她若是不方便出面的时候，就让我与王媪联络。”
蔺承佑垂眸思索，看样子这位幕后主家至少认识吏部或是门下省的官员。
“你有没有见过静尘师太？知不知道她与萼姬是一伙的？”
“我没见过她。从头到尾与我打交道的只有萼姬和王媪，而且自从我中了进士，长安城愿意与我结交的豪士越来越多，萼姬和王媪也愈发笼络我。”
“胡季真是因何被害？”
“那日我本在英国公府赴宴，一个歌姬突然扔了个纸团到我脚边，我捡起看，是王媪的字迹，她让我立刻回家一趟，说有个重要人物想见我。我急匆匆赶回家，没想到途中被胡季真撞见了，这小郎君因为成王府我甩开他一事耿耿于怀，居然一直跟在我后头。我进屋后看到了王媪和王玖恩，很有些意外，因为自从扬州一别，我已经许久没见过王玖恩了，刚要关上门，没想到胡季真推门闯了进来，口中说：当面问卢大哥一句话，问完就走。”
王玖恩和王媪脸色当时就变了，紧接着屋里也传出动静，显然还有别的客人。