西南会馆，门口张灯结彩，好不喜庆。
“捷报西南云山阴南县老爷尔春涌，高中戊午会试第二百六十五名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报西南云阳长川县老爷郑三林，高中戊午会试第二百二十六名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报西南宁州青水县老爷陈明亮，高中戊午会试第一百九十一名贡士，金銮殿上面圣！”
……
喜报一波接着一波，报子敲锣打鼓而来，而门前早准备好了爆竹，便是噼里啪啦地响了起来。
一大帮人忙于祝贺赠礼，而报子却是忙于讨赏，这些报子倒是精明，找到人之后，上去直接就是嗑头。这跟着乡试不同，举人已经比较富裕，而且面临这样人生大喜事，往往都不吝啬。报子接过丰厚的红包扭头就赶紧去下一家，这能多报一个，就是多一份沉甸甸的大红包，他们也是在拼命讨彩头。
这贡士其实已经等同于进士，只不过是差了殿试的那道程序罢了，毕竟正常而言，殿试是不会淘汰人的。如今拿到贡士的人，简直是已经拿到了官场的超级入场券。
只是报到第一百零三名的时候，足足近一个时辰没有了动静。
这时，大家的目光都不由得落在了宋白谦以及阿三身上，感到疑惑与担忧。
宋白谦相貌不错，是做官的上选之貌，在倾听同桌友人聊天时，还能恰到时机地露着笑脸，但其实他早已经是手心冒汗，只不过是在强装镇定罢了。
阿三却是不淡定了，整个人显得越发的着急，甚至已经考虑如何去安慰落榜的叶无尽。
“果然还是嫩了一点，这见面不如闻名，肯定是没中了！”
有人看到近一个时辰没动静，再看到挠乱了头发的阿三，已经忍不住进行了猜测。
其实也是难怪，这西南学子羸弱由来已久，不仅总体名次一向垫底，而历届最高者都仅是进入三十名左右。现在放榜的名次已经过了三十名，大家已经开始进行了另一番猜想，某人会不会已经被打落。
就在大家都要抓狂的时候，报子终于再次敲锣打鼓地出现！
谁？是谁？
众人心里纷纷猜测，眼巴巴地望着那个报子，两个名字不断在众人的脑中交换地盘旋着。虽然先前产生过分歧，但对叶无尽终究是陌生的，更多人觉得会是“稳重”的宋白谦。
“捷报西南云山阴南县宋白谦老爷，高中戊午会试第十名贡士，金銮殿上面圣！”
……
在大家的猜测和期待中，报子朗声进行了报喜，向众人揭示了答案。
就在“云山”两字刚出，宋白谦再也装不住镇定了，从位置上“霍”地站了起来，而当“宋白谦”三个字传来，让到他浑身一阵发麻，有股热血直往头皮中上涌。
他，终于中了，而且还是前十名！
一遇风云便化龙，顿时他便是有这么一种感觉，而他也将西南的众多举子踩下，名次远在其它新科贡士之上！
“恭喜宋兄！”
“贺喜宋兄！”
“我早说宋兄必是我西南的领头人，果然如此啊！哈哈……”
……
一群人当即围向了宋白谦，冲着他各种表示祝贺以及有巴结之意。
宋白谦回过神来，望着周围一张张讨好的笑脸，心里舒畅无比。在跟着众人回礼的时候，没有忘记给那报子打了赏钱，而对那些商贾的贺礼倒是照收无误，在旁人的掺扶下，披着彩球骑上了大马。
有人高兴，但有人失落。
“这瓜子是你该吃的吗？滚！”
阿三心里极是失望，正要继续用吃瓜子消除心里的那份不安与失落，但却遭到这差点就义结金兰的新朋友厉声喝斥，以致他那股不安都消失掉了，惊诧地望着这个人。
只是这书童却是哼了一声，提着剩下的瓜子，大摇大摆地向着他那边的主人走去。
真是势利啊！
阿三就算是再笨也明白怎么回事了，敢情这些天的热情全部是装的，故意套近他好让他主人跟无尽结交。如今看到无尽已经落榜，所以当即就翻脸不认人。
“旁边的绍兴会馆报喜了，中了第七名！”
有人跑回来传递消息，直接将一些人的最后一丝幻想破灭。
“果然还是太年轻了，要多磨练磨练啊！”
有人听到之后，摆着长辈的架势，摇头但却不见得失望。
西南省这次成绩大体要比住年稍好一点，这会馆诞生了九名贡士，加上没入住的，估计会有十一、二名左右。而其中出现了前十的贡士，更是往年罕见。
宋白谦一脸微笑地走回到大堂，下巴微微抬起，身穿着月牙色的袍服，衣上锈着华丽的图案，显得是风度翩翩，朝着同桌友人拱手道：“呵呵……刚刚没跟诸位打招呼就失陪了，我自罚三杯！”
“无妨！无妨！”
……
同桌的友人急忙摆手，各有各词，态度放着很是端正。
“哦！你瞧，这仆人还坐着呢！”
“莫非他还以为有机会中榜不成？”
“哈哈……太搞笑了，现在都还没死心呢！”
“叶无尽不过就是沽名钓誉之辈罢了，本以为会有多厉害呢！”
……
有人指向蹲坐在一边的阿三，当即进行挖苦，都知道宋白谦跟叶无尽有嫌，这时一边却是举杯轮流祝贺着宋白谦，一边却是各种挖苦着叶无尽。
“我早就说了！叶无尽就一个耍奸取巧之徒，真以为会试是这般好中的啊！”宋白谦几杯酒下肚，心中舒畅无比，没有忘记当初所受的气，当即也是直接进行冷嘲。
“会试恩科第三名已经公布了，又是绍庆府的！”
这时，一个小厮从门外跑进来，传递着最新的消息。
“哈哈！彻底没戏了！”
“这叶无尽前几次说不定是舞弊呢！”
“还等呢！还不去给你公子报喜去，哈哈……”
……
就在大家的奚落和放声大笑中，一阵轻快的马蹄声突然在门外的青砖街道响起。
哒哒哒……
马蹄声很是清脆，直接扣在众人的心头，轰然响起，揪起了一道惊天巨浪。
众人惊诧不已，齐齐往着门外望去。
马蹄声由远而近，渐渐清晰，仿佛是过了半个世纪，又仿佛仅是眨眼间，一个骑着大马的差役出现并在门外停下。
什么情况？
当看着报子拿着红榜在这里停住时，大家都屏住了呼吸，大脑已经是一片空白。
“捷报西南宁州青水县老爷叶无尽老爷，高中戊午会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！！！”
……
那两个报子翻身下马，快步走上台阶，在门外侯着的仆人簇拥之下，一路小跑进来。其中一个差役一边走，一边大声地通报了本届会元的天大喜讯。
什么？
会元？
怎么可能？
众人纷纷是呆立当场，眼睛一眨不眨，惊诧地盯着来人。
谁也没有想到，这西南会馆的报子还有一份，而且还是最值得骄傲的会元。
咣！
一个酒杯落地打破了这安静的局面。
原来宋白谦本来还微笑着跟友人喝酒，这酒杯送到嘴边，但是听到这个报喜之后，他愣神良久，再来无力捏住那酒杯。这事来得太过突然，仿佛是给他心头一记重击。
“捷报西南宁州青水县老爷叶无尽老爷，高中戊午会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！！！”
报子看着没有人回应，又是重复了一遍。
这报子的声音很高，恐怕整个会馆的人都能听得到，只是落在那些先前奚落的人耳中，仿佛是一记脸光。
刚才没有听错！
叶无尽并不是落榜，而是高中了会元！
阿三永远也是忘不了，刚刚还是如同病菌的他，身边眨眼间围满了人，包括先前连瓜子都不舍得让他嗑的“好兄弟”。不仅是这些仆人，一些富商，甚至举人老爷都是纷纷对他表示祝贺。
阿三拿着大红喜报，他不识字，但早已经将“叶无尽”三个字记下。当看到上面的三个字时，眼泪忍不住流了下来，这是叶无尽的荣誉，更是整个龙虎寨强势崛起的希望所在。
谁也没有想到，今年会元前十有两名出自西南，而其中还是一名是会元，这是一份西南的沉甸甸荣誉，一雪多年来西南垫底的耻辱，后世必将成为一段佳话。
等到庆祝了半晌，大家才突然意识到，本次的会元竟然已经中了大四喜，加上这一元，那就是连中五元了！这连中五元却从没有听到过，哪怕戏文里都不敢这么唱，但如今却成为了现实。
有些人见识这位传奇人物时，却发现人根本不在会馆内，人早已经不知去向。
……
东郊牧场，一匹快马由西而来。
“喜报！喜报！叶无尽老爷中会元了！”
……
这并不是报子，而是牧场这边派出去的探子，如今是惊狂地将消息传了回来。
面对着这个喜报，一个白净的年轻人扭头望向旁边的绝色美人，而绝色美女在惊诧之余，突然转身向着屋里跑去，她担心弟弟听到这消息会不会真想不开。
进宫？还不错！
叶无尽望着西边的云彩，微微点了点头。按着正常流程，他将会在半个月后，率领众新科贡士进宫面圣，参加最后一场殿试，从而确定各自的最终排名。