第6届“东洋证券杯”前两轮比赛结束后，中国代表团一行回到国内。
4人参赛，3人进入8强，这个成绩还是比较让人满意。但这毕竟只是世界大赛的前两轮比赛，关注度不高。而且这两年中国棋手的成绩不错，连带棋迷的心气也高了，像这样的“小胜利”，现在大家并不怎么放在眼里。李小强等人回到国内后，大家除了对聂旋风赢李石佛那盘多提几句外，其他倒也没多大反响。
李小强等人回国的时候，时间已经进入到1994年10月初，而“东洋证券杯”的8强战要到年底才进行。根据国内棋坛的赛事安排，这段时间正好是“名人战”和“国手战”决赛时间。因此目前国内棋坛的焦点，也是大家谈论最多的，就是即将到来的“马李十番棋战”。
要说在去年这个时候，两人也同样下了类似的“十番棋”，当时是以各自卫冕宣告结束。但是去年的比赛不如今年这么受关注。因为在去年这个时候，正好聂旋风刚刚击败曹燕子获得第2届“应氏杯”冠军。报纸上，杂志上，当时都是关于聂旋风和应氏杯的消息。风头都被他一个人抢去了。因此去年的“马李十番”并没有引起大家太多的注意。
但今年的情况显然就要不同了。
如果说去年的国内棋坛，大家还在谈论“三足鼎立”的问题。但是到了今年，特别是进入下半年以后，李小强在“十强战”，“棋王战”，“名人战”中全线出击，他连续获得决赛权。而马小飞也很凑趣，他夺得“国手战”的挑战权，他对李小强手中唯一的挑战制头衔发起挑战。这样一来，国内围棋媒体开始越来越频繁的使用“马李争霸”这个词组。
尤其是李小强在时隔2年半的时间再次获得世界冠军以后，大家好像就对这个话题更感兴趣了。其实在相关话题中，真正让大家感兴趣的，也是目前争议最多的，是李小强目前的“江湖地位”问题。
如果现在还有人问：“李小强是世界顶尖棋手吗？”，那基本会招来一片白眼，这不废话吗，如果世界棋坛的“三冠王”都不算顶尖棋手，那让别人情何以堪？如果有人追问一句：“李小强是目前世界棋坛的王者吗？”，这个问题就争议极大。
必须指出的是，李小强并非没有支持者，现在就认为李小强已经是“世界棋坛绝对王者”的大有人在，比如像张大记者这类坚定的脑残粉。但更多的人还是认为李小强需要进一步的证明自己。这里面最重要的一个问题，就是很多人都认为目前的李小强还缺乏一定的统治力。
比如前段时间中韩棋迷打“口水战”的时候，很多人自然又会把李小强和李石佛拉出来比较。相当多的韩国棋迷并不认为李小强能够排在李石佛的前面，他们最主要的论据之一，就是他们认为李小强根本没有李石佛稳定，他目前还不具备李石佛那样的统治力。
对于这种说法，以张大记者为首的那帮人自然是给予坚决的反击，他们讽刺李石佛只能关起门来在家里作福作威，到了国际赛场却经常性“一轮游”云云。。。总而言之一句话，当时双方的口水都是漫天飞舞。
双方吵架归吵架，不过就连当时口水喷得最凶的张大记者等人都心知肚明。在现状得不到改变之前，这种口水战是争论不出什么结果的。不过等这次从韩国回来以后，张大记者等人赫然发现：李小强好像等到了一次证明自己的机会。李小强距离所谓的“统治力”，不就是还剩下马小飞这最后一关吗？如果能拿下这两个头衔，因为国内的头衔战稀少，那么李小强也能成为国内的“头衔王”。如果真是这样的话，那韩国人总该闭嘴了吧。。。
这下张大记者他们有事做了，他们像打了鸡血一样在各自的报纸杂志上拼命煽风点火，把这个话题吵得很热。李小强和马小飞的两个番棋决战，就是在这样一种情况下开始的。
10月上旬，“马李十番”首先在中国棋院打响。先进行的是中国围棋“名人战”五番棋决战前2盘。两个棋战的决赛是交叉进行的，先下2盘“名人战”，接着是“国手战”，“国手战”中间不间隔，会一直下到决出最后冠军，最后才是“名人战”的后三盘。在将近2个月的时间内。李小强和马小飞将转战京城，申城和杭城三个城市，以完成本次十番大战。
“咱们就先别提什么统治力的话题好不好？大家知道，马老师这些年来把我欺负得有点惨。尤其是在番棋赛中，我赢他的次数实在是少得可怜。因此我这次呀。。。还是希望先让他还点欠债再说吧。”
“哦？还点欠债？看来你对即将到来的比赛很有信心嘛。”
“没信心。大家知道，在去年的“名人战”中，我其实就差点得手。当时是2比1领先的大好形势呀，最后2盘也有很多胜机，可惜我一次都没抓住，导致最后挑战失败。实话跟大家说吧，当时我整个人都不好了，感觉特受打击。大家数数这是马老师第几次卫冕“名人”了？我怎么感觉“名人战”就像是马老师的自留地一样。只要一到名人战，马老师好像就显得特别强大，特别不可战胜。大家说在这种情况下，我怎么可能有多大信心。不过话说回来，欠债还钱天经地义，马老师都欠了我那么多债了，我想我这次稍微讨点利息回来，这种想法应该是不过分吧。。。”
比赛打响以前，李小强在接受记者采访。虽然在国内赛场中，平常难得见到这么大阵势，来报道这场决赛的记者比平时多了很多。而且可能大部分人都希望李小强获胜，让他们可以更好的韩国人打“口水仗”。但这毕竟只是内战，不会搞得剑拔弩张，空气中也不会有那么大的火药味。
话筒又对准了马小飞，马小飞当然知道自己扮演的是什么角色。不过马小飞是什么人？应付这种场面对他来说也只是小菜一碟：
“我首先声明，我不是小强的拦路虎，我把自己定义为一块试金石。因此在这次的比赛中我肯定是会全力以赴，只有这样做，小强建立的统治力才能让人信服。因此我希望大家别只顾着给小强加油，也给我这个老同志来点掌声嘛。”
马小飞的话自然是滴水不漏。不过他和李小强其实都很清楚。这次的“十番大战”，彼此之间互为拦路虎，也是试金石。想要称霸世界棋坛，对面坐的肯定就是绕不开的人物。而且双方知道，这次就不会像前段时间的“棋王战”那样了。
这次的较量，双方都会全力以赴，拿出压箱底的功夫。
比赛的进程激烈而胶着，在京城进行的“名人战”头两盘，双方打成1比1。随后双方移师申城，“国手战”的前2盘同样打成1比1。在这4局比赛中，双方都使出了浑身解数，棋局精彩纷呈，让观者大呼过瘾。但谁都奈何不了谁。
比赛下到这个时候，不仅国内棋迷在关心李小强能不能“改朝换代”，其实也引起了日韩两国围棋界的关注。
当然，他们其实是更关注马小飞。由于马小飞在国际棋战中的成绩一直不怎么样。不过通过这次较量他们才发现，原来就算是“棋盘巫师”发挥出最高水平，还是有人可以和他斗得难解难分的呀。
可惜的是，这位棋手依然是中国棋手。
10月下旬，李小强返还中国棋院，经过一段时间的休整后，他准备迎接和马小飞接下来的较量。
“小强，你的信。。。”从棋院传达室飘出一句话：
“小强怎么回事？以前只是每月2封，现在怎么变成一星期一封了？快拿走快拿走。。。”
“嗯？”