雍治二十一年，贾环杀雍治皇帝拥立永兴天子宁淅。改年号为永兴。至第二年为永兴元年。
永兴元年冬，贾环在西苑的石楼中和宁淅赏雪、道别。在东庄镇闻道书院“隐居”三年，悉心为大师兄之子公孙杰开蒙。于永兴四年春，待京中政局平衡、稳定，子女们都长到约三岁左右时，带着妻妾，南下金陵。
在这天下、江湖中，他的身影、名字仿佛消失在江南美丽、朦胧的烟雨中。
就像他自己所说的，过几年悠闲的日子。正所谓：携钗黛以遨游，抱明月而长终！
时间，匆匆的流逝。
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京城，东外城。距离东直门约六七里的信丰街上，人流密集。二里长的街道上，高楼林立，各种商铺汇聚。酒楼（书生食府）、茶馆、戏院、米行、银号、药铺、铁器店、瓷器、丝绸、书铺、果铺、煤店、南北货等。无所不有。
这里是京中除：棋盘街、崇文门外、灯市、内市之外的第五处繁华之地。
傍晚时分，一辆马车徐徐的自京中最知名的戏院：满庭芳中出来。贾琏坐在马车上，看着这繁华的街市，微微遐思着。
信丰街就如同一个聚宝盆。这里都是贾府的产业。
这些年，普通人家的日子越来越好过。米价还维持在八年前，雍治二十一年的价格：十元一石。如信丰街这样的街市，京中还有数处。背后俱是权贵人家。
街上的各种议论传入耳中。贾琏惬意的闭上眼睛，靠在马车中的软榻上。马车后，兴儿、昭儿等长随骑马跟着。
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夕阳之下，荣国府的门庭依旧如故，宾客来往。政老爹毕竟是九卿之一的通政使。当然，随着贾环归隐三年，南下金陵将近五年，贾府来往的都不再是顶级的文官，多为世交子弟。
贾琏从东角门进府。候在二门处的五六个小厮问好，“二爷听戏回来了。”
“嗯。”贾琏点点头。迈步进了垂花门。他一身蓝色的长衫，四十二岁，依旧是英俊潇洒的富家公子。一路穿堂过室，到贾府东路的正房。贾赦死去，贾母去世后，他便有贾府西路搬到东路来住。
王熙凤和平儿都在屋里说话，丰儿等丫鬟、仆妇带着贾菩、二姐儿在一旁候着。
王熙凤时年三十八岁，身上月白缎袄，青缎披风，白绫素裙。脸上画着淡妆，依旧美丽。丹凤眼，柳叶吊梢眉。峰峦挺拔。但，当年“俏丽若三春之桃”的美人，终究是挡不住岁月的流逝，眼角有着皱纹。
见贾琏进来，王熙凤带着平儿，儿子，二姐儿和丫鬟们起身问好，然后吩咐摆饭。丫鬟们下去忙碌着。
凤姐搂着儿子贾菩，问道：“薛大傻子的事，外头怎么个说法？今儿姨妈还在太太面前哭。”
她如今依旧协助着王夫人管着贾府的内务。和贾琏的关系，都到这个年纪，渐渐的平平淡淡，吵架的时候少。当然，压还是压贾琏一头。
贾琏富贵公子，保养的很好，英俊潇洒，坐在椅子上，喝着茶，随口问着二姐儿话。他很喜欢这个女儿。答道：“呵，还能怎么样？赔钱道歉。薛呆子如今这把年纪还没活明白。
现在可不像以前那样好糊弄。现在报纸上什么事儿都敢登。甄二爷帮着抹平的。要是环兄弟在京中，他只怕又要脱层皮。”
他的长女巧姐，已经出嫁。嫁的是北静王的嫡子。二姐儿是平儿所出。
次子贾菩为凤姐所出。凤姐是小产后，再得子，宠溺的不行。慈母多败儿。十二岁的年纪，还在族学里读书。尤二姐为他所生的长子贾苗，已经在闻道书院就读。
甄二爷便是甄宝玉，当今甄皇后的哥哥。在永兴三年，科场连捷，高中北直隶乡试第七名，殿试二甲第十名。选翰林庶吉士。如今永兴八年，官任翰林侍讲，日讲官，南书房行走。是京中炙手可热的权力人物。
甄宝玉和兰哥儿是一科的进士。兰哥儿如今在鸿胪寺任职。
王熙凤听得这话，禁不住掩嘴娇笑，“嗳哟，环兄弟要是在京中，那里要薛老大去打人？多少人帮着把事情给处理了。慢说只是打伤而已。”
八月中秋，正是赏桂花的时节。薛蟠的妻子夏金贵家，垄断京城花卉市场多年。宫中的花卉供应，都是夏家的盘子。但，八月初有记者爆出夏家以次充好。
京中眼红的，立即动手。京中一片哗然。夏家生意一落千丈。薛蟠在酒后，不知道听了谁的教唆，将那报纸的记者打断几根骨头。闹的沸沸扬扬。
政老爷爱惜名声，想要依法处理。而珠大嫂的儿子贾兰，职位够不着这事。倒没想到甄二爷会出面。
贾琏摇摇头。凤姐儿性格如此。压的住她的，只有环兄弟！
环兄弟在江南，乐不思蜀。不知道，何时才会返回京师。
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永兴八年，八月底。深秋时节。梧桐树叶黄。
永兴天子宁淅带着侍卫，仪仗，自京城北的京营大营回到宫中。他刚参加完讲武堂第六期的毕业典礼。回宫中后，在乾清宫的偏殿里，接见舅舅周伍闵。
庆宁伯周伍闵叙说着为慈圣皇太后（周贵妃）的诞辰事宜，“内务府都准备妥当。届时，皇上往遵化的东陵一行即可。”
宁淅轻轻的点头，微微走神。
当日文弱的青年，已经是二十八岁的男子，留着胡须。八年多的帝王生涯，虽然他性情依旧文弱，但他处事，变得沉稳，稳重。颇有人君之姿，朝野称颂“贤明”。
庆宁伯周伍闵提醒道：“皇上…”
宁淅回过神，歉然的一笑，道：“祭祀母后的事，舅舅全权负责。朕在想齐先生的病情。”
八月底，执掌天下近九年的大学士齐驰，病倒在床，有吐血之症。太医诊断后，认为已经六十三岁的齐大学士需要静养。齐驰昨日上书请求致仕。
这样的政局大变动，让他心中烦扰。这已经打破了先生为他安排的权力格局。
若是先生还在京师该多好啊！然而，先生自永兴四年春南下金陵，已经四年多。他时常派使者去江南问策，每年三节两寿都会派人去送礼物。
先生在江南过的真是悠闲。真希望先生能回来帮他。