新朝淳元七年的七月初七，听起来多么吉祥如意的一天，在一片热忱的期盼中，如期而至。只是沉浸于燕燕莺莺，叫嚣着歌舞升平的新朝士大夫们，尚不知道这一天对他们来说将是噩梦的开始。
从这一年的这一日开始，新朝的国运在那场大水之后急转而下，糜烂的虚伪繁华在大水冲刷过后，显露出真正的样子来，整个新朝自此陷入了最为艰难的困顿局面。
北方大水还没有消息传到南方，至于城外日渐增多的褴褛路人，本也无人真正在意，江南的百姓并不吝啬施舍几分善心，何况是在这样一个喜庆的日子里。
是夜，秦淮河两岸灯火阑珊，行人熙攘，这座千年的都城显露出它最奢靡的一面，眼下这种情况虽说不比中秋，但天性爱玩的新朝百姓不会浪费这种机会，因此该有的热闹都在这个城池的各处悄然上演。
为了迎接这等盛会，江宁府知府召集了上元、江宁两县知县，吩咐了些事情，因此直到夜色完全沉了下来，两位知县大人才面带心事的出了知府衙门，同城为官的两位大人客套话都不曾说上一句，乘着轿子往自家衙门而去。
街上巡逻的官差三五成群，说是巡逻，倒也趁着机会做些游乐赏玩的事情。
乌衣巷夫子庙一带此时也热闹起来，多的是巡街赏玩的人，街道上并有些拥挤，各家青楼预备的节目这时候已经在下游一处叫做白鹭洲的地方上演，大抵是中秋花魁赛的预选赛，因此各家楼里都推出了当红的女子，加之今年是由江宁府牵头，上元、江宁两县隐隐较起劲来。如此噱头，自然引得不少人奔走相看。
王凝陪着纪灵儿躲在最后面的斜坡上，面前已经坐满了人，往前一些地方主办方搭建了简易的看台，并有小贩在那边叫卖。
江面上几艘大船拼凑起来，甲板上搭了露台，大抵是作为那些女子比拼所用。
纪灵儿对于这种热闹显然是第一次见，难掩兴奋，眉眼完成好看的月牙。
王凝倒也是第一次见这种盛大的表演，不过好歹他是见过大场面的人，面上掩藏得很好。
“不知纪二哥他们在不在那边船上！”纪灵儿站起身往那边看去。
“不在吧。”王凝顿了顿，补充道，“他们此次应援的是春苑楼的冯莹莹，怕是不在那边船上。”
纪灵儿坐回原位，笑了出来：“真是难为二哥了。”
王凝对此倒是很赞同，纪文波的性格，这种场合确实有些难为他。当然因为纪康的缘故，倒也不会有人过分的针对他，换句话说纪文波才学不一定输给纪康，这家伙仅仅是不愿扯上官场而已，因此也就不用担心他被人刁难。
不久之后，江宁府派来的幕僚出来致辞，一番对盛世的赞美，对上官的夸耀之后，预备了许久的节目终于开始了。
擂鼓之后，四个擂台之上各自有了一道身影，离得虽远，王凝目力还是能够看个大概。
耳边纪灵儿的抱怨这时候响了起来：“真没劲，都看不到……”
王凝闭着嘴不说话，倒是识趣。
台上的舞姿王凝并不懂得该如何评价，不过听着周边一群人的呐喊王凝倒也能感觉到其受欢迎的程度，当然真就能决定台上女子是否晋级的可不是这些看热闹的寻常百姓，如此想着，一波表演终了，那边台上并有人出来汇报了上一场表演的结果，都是某某公子打赏了某某多少朵花。
王凝感慨于那些个二世祖的财大气粗，暗自预谋着要不要晚上拜访拜访，最近他可是真的花钱如流水。下意识偏过头看了眼纪灵儿，王凝肉痛得面容扭曲。
跳舞之后是唱曲，唱曲之后又是一场乐器表演，大抵就是在这样的轮转中，时间往后推了很久，入了午夜，最为热闹的时段也就此拉开了序幕。
事实上作为看官的王凝来讲，这一夜再如何繁华也不过如此。他坐在这边的斜坡，抬头望望那边身段婀娜的女子，听听那清澈如莺啼的唱腔，最多再关注下某某公子的财大气粗……日子于他而言，不过如此。
当然对于那边船上的大多数人却并非如此了，那些个在人前卖力表演的女子大多都是想获得些实际上的东西，让自己日后的日子好过一些，而这些女子背后的那些人里，各家势力角逐，一些暗地里的事情早已经开始运作，比起那些女子靓丽的表象，背后却是难以言说的肮脏。
只是这些东西都与王凝是没有任何关系的。
一艘小船趁着夜色悄悄划到了江心，有人递上帖子之后被迎接上了更大的商船。
女子穿着一身素色的衣服，脸上始终带着一抹亲近的笑意，眉眼间看来颇为诚恳。注意到远处几位士子打扮的男子看着这边，女子的目光随之投了过去。
身边熟悉的女眷这时候也随着看了过去，接着道：“那为首的是薛家的二少爷，听说今晚拿出了两首不错的诗来，那边几位也是颇多赞赏的。”
女子收回目光，倒不怎么相信，笑道：“怕是从哪里买来的词作吧，那人……看着不像的。”
先前说话的女眷也笑了笑：“苏姐姐一向说的都很对。”
苏筱妍笑骂了一句，话题并也转到了儿女情长的事情上来，这种时候，往往都是听别人说了。
苏筱妍心思大半落在这边，倒有些许用在了别的事情上。
薛家是江宁城里三大布商之一，依托本身官场上的关系，隐隐是三大布商之首，于苏家而言，一直都是很强大的对手。往日生意上的往来，苏筱妍倒也晓得薛家有个才学不错的二少爷，只是一直未能得见，今日见了也只是匆匆一瞥，印象不算很好，倒也不差。
转念想着由头，苏筱妍最终决定替绿儿说门亲事。
女儿家的私房话说的一阵，那边的表演并吸引了众人的目光。
“这冯莹莹今年可是热门。”不知是谁说了一句，女儿家的话匣子就此打开，当然牵扯青楼女子的话题，大多也都是莺莺燕燕之事，同为女人，倒也不曾刻意的贬低。
苏筱妍听了一阵，找了个由头也就离开了。
距离此处不远，叫做薛琳的公子爷放下手里的酒盏，告别好友离开，追着正离去的苏筱妍而去。
这边是在船上，去出不远距离，两人也就碰到了一起。
话题从生意开始，期间薛琳找了个合适的由头恰当切入了别的话题，只是女子不温不火的就婉拒了他，倒让他后续的许多话都被堵在了喉咙。
这场碰面算不上满意，但彼此心里有了各自的印象，往后的事情大抵也就有了可能。
薛琳曾托人上门说过，据回来的人讲，苏家老爷倒没有直接拒绝，只是苏家许多事其实都是身为女儿的苏筱妍说了算。薛琳原本以为这只是苏老爷疼爱女儿，颇多迁就，匆匆一面，倒是打消了他这种念头，那个女人能撑起苏家布商这块招牌，又怎么可能是易于之辈。
有了新的认识，那么原本预订下的方案就有必要做出调整了。
这边薛琳有了计较，那边苏筱妍却难掩失望，不知是否庆幸着之前的果断拒绝，但身为女儿家，到得眼下这种局面，她心里其实并不轻松。
苏筱妍舒了口气，期盼着真正的缘分到来。
各自心思，那边如火如荼的表演却没怎么关注了。
至于河边斜坡上的王凝，这时候已经起身拽了纪灵儿的手，不顾对方的挣扎，挤出了人群。
离开一段距离，他才放开纪灵儿的手，道：“差不多够了，你不也说了看不清！”
纪灵儿愤愤不平，瞪着王凝：“你管我。”
吵闹声中，那边的喧闹成了另外一种喧闹。
纪灵儿回头去看，明亮的烛火里升起了高高的烟柱，隐隐听着有人高喊“走水了”的声音。
纪灵儿错愕的回头看着王凝，问到：“你知道什么？”
王凝摇了摇头，他总不能说是身为职业杀手的感觉吧！于是扯出一个惊讶的表情，道：“这也太巧了吧！”
纪灵儿摆明了不信，却也知道不能久留，甚至某些话都不能再说，道：“走吧。”
走了一段距离，王凝停了下来，朝着幽邃的夜色看了一眼，对纪灵儿说到：“你先回去，我有事离开一下。”
不容纪灵儿再说什么，王凝已经消失在她的视线里。
苏筱妍听到声音的时候，正准备离开，尚未明白发生何事，人群已经慌乱起来，身处的大船紧跟着发生倾斜，呛鼻的烟尘从底层卷了起来。
船上的人都是有身份的人，但在眼下这种时候还是显得跟寻常人没什么两样，各自奔逃之间，不时传来落水的声音。苏筱妍循着记忆，绕过几处拐角却被人撞倒在地上，呛鼻的烟尘里她渐渐昏睡了过去。
秦淮河上灯火通明，人声鼎沸，实实在在的热闹非凡。
可怜两位知县老爷忙了大晚上终于决定睡下就被手下人叫醒，慌忙着衣往外赶。
上元知县黄晓早一步到了白鹭洲旁，已经安排手下衙役疏导人群，附近的小渔舟都集合了过来，然后往起火的商船过去了。
江宁知县闵学童来得稍晚，却也在第一时间将人撒了出去，帮着上元县的同僚救人。
闵老爷年过四旬，身形发胖，看起来就是个只懂得吃喝玩乐的官员，这时候努力睁开眼睛，道：“这可如何是好！”
黄知县却要镇定很多，不同于闵知县的官像，黄知县看起来颇为干练，只是此时如若未曾听到同僚的担忧，紧紧盯着那边即将沉没的大船。
救人的同时，抓人的事情也已经开始，一炷香的功夫派出去的手下已经回来部分，同时带来了他们认为嫌疑的各色人等。
黄晓吩咐将人投入大牢，之后才看向边上的闵学童，道：“真乃天灾人祸啊。”
知府衙门很快派人请二位知县老爷喝茶，两位你看看我，我看看你，倒是都不再掩藏自己的心思。
“同去，同去，闵大人请……”
“黄大人请……”
几番心思，就在这样的夜色里各自上演。
纪文波站在一艘小渔舟上，无奈的看着面前发生的一切，“死里逃生”的他衣服有几处被烧了去，面上也被熏了一层颜色。
“客人你可坐稳了！”摇船的老人家提醒到。
纪文波回过神来，笑了笑道：“老人家不用担心，我识水性。”
一路上又救上了几位落水的人，小舟有些不堪重负。
某一刻，纪文波跳回水里，舟上的众人很快就看不到他的身影，顷刻间，他游去的方向，那艘商船上燃着大火的木板落了下来，江面上化作一片火海。
距离白鹭洲二三里外，独门的小院外面，几个黑衣人已经悄然潜入此间，为首的人再次确定了位置，一挥手，几道人影翻墙而入，无声无息。
王凝此时从不远处的阴影里走了出来，从前摆撕下一块，蒙上脸，摸到了墙角，小院里的打斗声已经传了出来。
打斗持续了半刻钟，一道熟悉的声音传了出来：“爹，您怎么出来了。”
王凝心道还真是巧了，正准备离开，却不小心踩到地上的枯枝，院子里一声暴呵“谁！”
如风起，院门被卷开，一道身影从门里追了出来。
秦弼很快也追了出来，看了眼黑沉沉的夜色，道：“没事吧？”
老人面上并无波动，似乎方才的一切都并不存在。
秦瑞清从夜色里收回视线，道：“应该是逃了一人！”
回到院子里，几具尸体倒在血泊里，鲜血溅红了一角的梅树。
秦瑞清扯下尸体面上的黑布，抬头看向父亲，笃定道：“不是江山楼的人。”
秦弼点了点头，“回去歇息吧，明日让衙门的人过来，将尸体处理了罢。”
“父亲，这背后之人……”
秦弼打断道：“查不出的！”
老人说完回了屋，片刻后屋子里的烛火也暗了下去。
秦瑞清看着紧闭的房门，终究叹了一声，不再理会。
不知什么时候，雨水再次落了下来。石板路渐渐变得湿滑，王凝步子慢了下来，想起方才背后的一身冷汗，不由苦笑，曾几何时，他何至于如此狼狈的逃跑。
路过白鹭洲的时候，这边已经在善后了，大抵还是死了一些人，官府大牢里此时也关了不少人，一些消息也开始传开。
诸如流民的事情倒是在后半夜才在一部分人之间流传，到得第二天，大体的轮廓已经公布出来了。
当然这些“给百姓的交代”到底也只能哄哄百姓而已。
秦淮河边小院里的刺杀没有几个人知道，那几具刺客的尸体也当成了作乱的流民，找了个因为抵抗逮捕而被果断处决的理由，几个人被扔在了城外十几里的乱葬岗。
秦瑞清在不久之后，终于启程北上了，就在这件事情之后，秦淮河边原本独院的小院子周围人烟渐渐多了起来。
纪文波看着床上的女子，又看了眼眯着眼诊脉的老头，心想要是灵儿在，何必如此麻烦！
老大夫摇头晃脑，手捻白须。
“大夫，怎么样了？”
老大夫不紧不慢：“这位小姐身子并无大碍，只是落水之后受了凉，老夫开两副药，吃下去就可痊愈。”
纪文波一番感谢，拿了诊金加赏银，老大夫写了方子心满意足的离去了。
纪文波将药方递给身后的纪文泽，吩咐道：“小七，抓药去！”
小七接过药方，打量着两个人，有心提醒什么又觉得是大人的事，只好抓药去了。只是心里不免对纪文波有了新的看法。
苏筱妍醒过来的时候发现自己已经待在一处房间里了，面对陌生的环境，下意识检查了一番自己的身体，当看到不是自己的衣服时，委屈的就快要哭出来。
恰在这时，男子的声音传了过来，“姑娘放心，衣服是我请人帮你换的，你落了水，浑身湿透，不换身干净衣服着了凉，染了风寒就不好了。”
男子说的真诚，那双眼睛看过来时，也看不出任何的异样，目光下移，苏筱妍看到了男子手里端着的药，想要开口说点什么，却发现说不出话来。
那男子想必见到了她的举动，动作一滞，随即道：“先喝了药再说……”
男子将药递给了她，她接了过来，在男子的注视下艰难的喝了下去。
男子接过药碗，并从旁边的桌上端了新的碗过来，大抵注意到她的表情，男子解释道：“这是蜜饯，甜的。”
苏筱妍明白过来，心想这男人可真会照顾人，看对方年纪不大，想必也还是未曾娶亲的人吧。
俏脸微红，苏筱妍低下头去，温柔的吃着蜜饯。
片刻后，外间吵闹起来，听得一个孩童狂喜的声音后，男子礼貌的退了出去。
苏筱妍的心里，刹那也如那蜜饯一般甜了。