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五郎问连老爷子太仓那边的事情了结了没有,是怎样了结的。结果连老爷子还没话,周氏就哭嚎开了。
“爹,娘,到底是咋回事?”连守信就问,“这咋还有秀儿的事?……是他大伯他们犯的事,把秀儿给连累进去了?”
连老爷子就叹气。
“秀儿啊,我的傻闺女,心眼儿太实啊。”周氏又继续哭道,“也怪我,我这个老不死的我逼的她啊,我的秀儿啊。为了那帮丧良心的王八犊子,把我好好的闺女给害了……我的那个天啊……”
“……谁也没想到的事……”连老爷子叹气道。
在周氏的哭嚎声中,以及连老爷子唉声叹气、简短的叙述中,连蔓儿终于大致弄清楚了事情的来龙去脉。
连守仁和连守义在太仓,因为手里有了权力,就开始作威作福,结果事发,一家人上至连老爷子和周氏,下至大妞妞和妞妞,一个不落,都被关进了大牢,和外面断了联系,只等候知府大人的审问和发落。
有一句话,叫做墙倒众人推。眼看着平时对他们恭维、奉承的那些人转眼就变了脸,纷纷向官府举证连守仁和连守义。每天连守仁和连守义都要过堂,受刑,连继祖、二郎两个成年男丁也不能幸免,甚至最后连四郎也被拖去大堂,打了板子。
眼看着连守仁、连守义都只剩下了半条命,连继祖、二郎和四郎的身子也要废了,落在连守仁和连守义身上的罪名却越来越多,这一大家子可以是惶惶不可终日,可却无计可施。
连守仁是宋家给买的官,在太仓没有别的背景、靠山,唯一能够指望的就只有郑家的郑三老爷。
他们在大牢里送不出信儿去,但是外面的人却可以打点了来看他们。
连秀儿在郑三老爷的陪同下。来探监了。
周氏的见识有限,她这多半辈子,也就是活在内宅那巴掌大的天地内。在牢中,她受了苦,也眼看着连老爷子和两个儿子还有孙子们受了苦,又听了连守仁和连守义的一面之词。周氏的天真的认为,连守仁和连守义犯的事是挺大的,但是郑三老爷是能够救连守仁、连守义。以及她们这一大家子的。只看他肯不肯真出力气来救。
周氏见了连秀儿,自然将这一番意思灌输给了连秀儿,她让连秀儿想办法,让郑三老爷救这一大家子出去。
连秀儿历来听周氏的话。就点头答应了。郑三老爷也表了态,绝不会坐视不理。
之后,连秀儿每次来探监,周氏少不得都要哭着让连秀儿如何如何。连秀儿和郑三老爷果然多方打点,银钱流水似地花。连守仁、连守义、连继祖、二郎和四郎都不再受刑,还有连秀儿送来的药食调理。而且很快,判决就下来了。连守仁和连守义流放三千里,连继祖、二郎流放两千里,其余人等免罪。全部家财抵充他们贪墨的银两,安抚因他们而受害的苦主。
至于相关联的一干犯人,例如何老六等,则是死刑,有立斩的,也有报批刑部来年行刑的。
连守仁、连守义、连继祖和二郎都保住了性命,四郎、六郎两个男丁免刑。而且在后来这段日子,一家人虽然都在狱中,但有连秀儿、郑三老爷的照应,也没有再受什么苦楚,这一大家子就该念阿弥陀佛,谢天谢地了。
但是他们并没有这么想。
连守仁、连守义等几人一致认为,流放边远之地,一辈子除非遇到大赦否则都不能还乡。这和死也没什么区别。连老爷子和周氏舍不得,连守仁、连守义等人也不愿意。这一大家子商量着,依旧要郑三老爷再使一把劲。
连守仁做官也没白做,他知道有“以金赎罪”这一款。郑三老爷家别的没有,银钱可不缺。
“就老郑家手指头缝儿里漏出点儿来,也能把我们这流刑给免了。”
“他郑明生多大年纪了。娶了咱秀儿,他这便宜占大了。这个时候,他还不应该出出血?”
“咱秀儿年龄还,她女婿这年纪,怕是陪不了咱秀儿一辈子。那郑家前一窝、后一块的,以后她女婿没了,秀儿要想挺直腰杆子过日子,还得靠娘家兄弟、侄子。”
“患难才见真情那,郑明生他心里有没有秀儿,就看他这次舍不舍得拿钱出来了!”
“娘啊,真要流放,这一去,我们就没命回来见你老了。娘啊,以后谁给你和我爹养老啊,等你老百年之后,谁发送你老,谁给你老打灵幡、摔盆啊?”
“娘,让郑家出这一笔钱,碍不着秀儿的事。还能让秀儿趁这个时机,把家里那些个吃闲饭的该打发都给打发了。”
周氏就被动了心,送出信儿去要见连秀儿。
连秀儿来了,周氏就动之以情、晓之以理,让她让郑三老爷出钱,给连守仁、连守义几个赎罪。
连秀儿也并没什么见识,只一条心地听周氏的,从牢里回到家之后,就逼着郑三老爷拿钱、打点要赎连守仁、连守义几个的流刑。
郑三老爷为了让官府从轻发落连守仁、连守义这一干人,出钱、出力、上下打点,可谓不遗余力。他上了年纪,身体就已经有些吃不消了。可连秀儿对此都无动于衷,只一门心思,要郑三老爷继续去打点,否则就哭闹个不停。
娇妻大过天。
这郑三老爷竟真的又打起精神,各处打点起来。要给连守仁等人赎罪,不仅要过硬的关系,还要大量的钱。郑三老爷四处找人托关系,又四处筹措钱款,自然引起了许多人的不满和反对。但是郑三老爷是铁了心,只要连秀儿满意。
或许他想着看到他如此辛苦的模样,连秀儿会主动放弃要求?
总之,欠款凑齐了,关系也打通了,将钱送进衙门,郑三老爷并没能亲自迎接自己的老丈人一家出狱,他病倒了。
连秀儿并没有在他身边,连秀儿带着人和车到大牢,接了连老爷子、周氏、连守仁、连守义等人要去郑家暂住,结果,马车还没走到郑家的门口,就传来了噩耗。
郑三老爷死了。
连日的积劳成疾,在加上众叛亲离,郑三老爷油尽灯枯。可怜他,为了娇妻陪上了身家和性命,临死的时候,娇妻却不在他的身边,只有闹翻了脸的几个老妾。
连秀儿傻了眼。
郑家为郑三老爷办丧事,连秀儿哭的天昏地暗。郑家人深恨连秀儿,只是郑三老爷在世的时候,大家都碍着郑三老爷的面子。现在郑三老爷死了,还是因为连秀儿死的。郑家的儿孙就有的想要将连秀儿钉进郑三老爷的棺材里。
没进郑三老爷的棺材,连秀儿已经吓的丢了半条命。
这个时候,连老爷子、周氏、连守仁、连守义等人都在郑家的大门外,唯有惶惶然手足无措。
还是郑家一位年高的长者在最后关头阻止了这件事,理由是不能损了阴鸷,……坏了郑家的风水。
最后,连秀儿逃得一条性命,从此以后,将会在郑家后院一个的庵堂内为郑三老爷守寡,度过她的余生。自做自吃,终生不得踏出庵堂半步。
连秀儿自己也答应了,虽然到了这个地步,也不容她不答应。
连守仁、连守义等人怕郑家报复,再将他们送回大牢,趁郑家办丧事忙碌,瞅了一个空子就逃了。
这个过程中,丢了两个人,即赵秀娥和英子。
至于这两个人是怎么丢的,没人知道。
就这样,这一家人将身上剩下来的东西都凑在一起,才勉强雇了车,狼狈不堪地逃回了三十里营子。
原来如此,明白了事情的原委,连蔓儿就更明白了,为什么连老爷子一到三十里营子,就想先在她家落脚,还死乞白赖非要带着连守仁、连守义等人跪拜御赐牌楼。
“老郑家的人心毒啊,”周氏哭嚎了这么半天,嗓子一点都没倒,“他们那是嫌一下子弄死了秀儿不解恨,要让秀儿零碎的受罪啊。我可怜的秀儿啊。老四,老大、老二那俩王八犊子我是指望不上他们了。我可怜的秀儿啊,就是吃了实心眼儿的亏。老四,你不能看着你亲妹子受罪。你想想法,你救救秀儿吧。”
“老四,你有牌楼,你有金子,五郎不是还考上了秀才吗,咱们家,就你们能救秀儿了。”周氏抬起头,一双眼睛冒着渗人的光,盯着连守信和五郎。
“只要能救了秀儿,我下辈子给你们做牛做马,我也乐意。我的秀儿啊,你疼死娘了。”
“我给你磕头,老四,五郎,我给你们磕头,求你们救救秀儿。”周氏着,就疯了似地跪下来,朝着连守信和五郎崩崩地磕起头来。
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