县令讲完了场面话后，便挥挥手示意可以开考。有一人敲了三次锣，又有一人拿出一支长香点燃，以做计时之用。
衙役们捧着纸张下来发，一共是三张纸，两张打草稿，一张用来誊录。
纸发好后，便有几个衙役手举着试题牌来回走动。
楚辞定睛一看，上面写着一行字：苟日新，日日新，又日新。
不是截搭题也不是割裂题，取得是《大学》第三章里商汤刻在澡盆上的一句话，意为人要及时反省和不断革新。
他快速将题目抄下来，然后第二块题板也出来了，要求是以草为题，写一首五言律诗。
楚辞脑海里第一时间浮现出当年白居易应试时写得那首《赋得古原草送别》，可谓是千古流传啊。
他将这个题目也抄了下来，然后开始寻求解题之法。
变法革新应该是每个朝代发展到中后期都会做的一件事了。有些人能变法成功，有些人则一败涂地。
秦先生也和他分析过现在朝廷的形式，以左相为首的为守旧派，以右相为首的则为革新派。
现在的杨县令据说就是因为朝廷党争之故被贬下来的，以及，他是右相那一边的。
楚辞提笔在纸上写道：“作新民，是故君子无所不用其极。”这是书中的原句，起承题之意。
“凡君子，每日必三省其身，有过而改之，不过则勉之。《诗经》有云，周虽旧朝，受天命以维新。君王亦如此，何况百姓乎？世事多变，若凡事守旧，必增乱于自身，又有何益焉……”
楚辞从变法革新的好处开始阐述，洋洋洒洒写下了几百字。写完之后，他又开始字斟句酌，以求用词尽善尽美。
好不容易将这篇文章修改好，时间便已去了大半。
楚辞没有选择先作诗，而是开始誊录文章。要知道纸就那么一张，若是匆匆忙忙写上去，恐怕会有污损，到时候盖了戳子，排名便会下降，那就不美了。
誊好文章后，楚辞松了口气，开始在纸上作诗。
写草的诗自古以来非常多，基本上都是歌颂草的生命力顽强坚韧的，要不就是述说苍凉荒芜的心境。
若楚辞是四五十岁的人，倒是可以写一下心境，但他是年轻人，如果太苍凉倒是让人不喜。
他先把韵脚填了出来，然后努力拼凑了很久，才把这首五言律诗填好。
待他将诗誊录好后，考场上的香也快要燃尽了。
“当当当”，三声锣响，衙役们下来收试卷了。坐在前面号房的自然无所畏惧，都大大方方地交了。
衙差越往后走，声音就越大，仔细听，还有呜咽声传来。
楚辞摇头叹了口气，收拾好东西，随着人群往外走去。
……
“你这篇文章写的不错，而且投其所好，想来此次岁试应该能保住名次。”秦夫子看了楚辞默出来的文章，表示还挺满意的。
“那有没有可能第一呢？”楚辞小心翼翼地问道。
“这就要看有没有更好的文章了。”秦夫子瞪了他一眼，然后放下手中的文章，走到书柜旁，抽出了一本书递给楚辞。
“这是——《黄州寒食帖》！”楚辞大喜，“先生您这是怎么借到的？太棒了！”
“棒？”
“我是说您厉害！孔山长态度那么坚决，您都能借到，实在是太厉害了！”楚辞捧着字帖爱不释手，眼睛都舍不得望向别处。
秦夫子苦笑，厉害什么？还不是投其所好嘛！
唉，可怜他珍藏的那块李廷墨，想必是回不来了。
第31章 新的同学
十二月初四, 放榜日。
张文海一早就派了家中认字的仆役去县衙门口守着, 只要榜文一贴, 便可回来通报，也不用楚辞亲自跑去, 挤的一身是汗了。
辰时正, 县衙大门打开了。两个腰间挎刀的衙差举着一张大红的纸从里面出来, 将其张贴在墙上。
上书：嘉佑四十二年冬岁试放榜。张家家仆从题头往下望, 长溪村楚辞赫然就在第一名的位置！
他高兴极了，转身便朝张家大宅跑去, 一会儿回去汇报这个消息一定能得到很多赏钱。
其他的秀才在看完名次之后，却没有急着走, 因为每次考试的前三名, 试卷都会被贴出来任人围观。
“好文章啊, 破题小巧，立意深远, 原来还能这么写呀！”大家聚在楚辞的文章底下, 满眼都是服气。
有几个书生，看完之后却面露郁色, 他们都是县学学子，站在c位的正是上次出来当和事佬的齐旭齐达远。
“达远兄, 这姓楚的竟然拿了第一, 这下他可出风头了。”
“是啊，瞧他上次嚣张成那个样子，竟然让何进、朱杰和达远兄都吃了亏, 把他们说的面红耳赤的，嘴皮子伶俐的和什么一样。幸好上次他没考中举人，不然就更加猖狂了。”张泽自以为是在说楚辞坏话，殊不知齐旭听了他的话，眼里一片冷意。
徐方悄悄捅了捅张泽，示意他看齐旭脸色。张泽回头一看，顿时有些尴尬：“达远兄，我不是说你不如那个姓楚的，你千万别误会。”
齐旭眼中冷意散去，脸上浮现出一抹淡然的微笑：“无碍，技不如人，我自然是认的。只是那位楚兄性子刚强，眼里不容半点沙子。等明年回校之后，恐怕你我日子都不好过了。”
在场的书生都有些不快，自古文无第一，武无第二，当你身边一直有个楷模时，想必日子是非常难过的。
这姓楚的不过就是十四岁中了秀才而已，有什么好称道的，他就是运气好罢了，能被秦夫子收入门下。
秦夫子是县学先生里最年轻的举人，他才学过人，县学很多学生都希望成为他的弟子。然而这秦夫子却只讲学，从不收徒，大家也只能望他兴叹了。
但谁能料到，转年秦夫子就从启山书院那种不入流的私学里找了一个弟子，还说服山长让他免费入学。
他们好奇之下便去看那个楚辞，发现他穿着的衣服和鞋子俱都是缝缝补补的，吃的也是最末的丙菜，时下流行的玩意儿更是一件也没有，当下便有些瞧不起他。而且这楚辞性格古怪孤僻，一天到晚连个玩笑也不开，只会捧着书读。
偏偏县学的先生们都说他是个好苗子，一旦有人偷懒犯错，必拿楚辞和他们对比，这一来二去的，帮楚辞拉满了仇恨，成为了众矢之的。
楚辞十四岁考上秀才后，县学的夫子们都疯了，天天逼迫他们用功读书，功课也是以前的几倍之多，简直恨不得把每个人都变成书呆子楚辞！
楚辞因为牢狱之灾而在家休养的这段日子，也是他们在县学过的最轻松的一段时间。想到明年他要回来，大家都觉得眼前黯淡无光，纷纷回忆起了被夫子折磨的恐惧。
如果楚辞不回来读书就好了。
不知道是谁突然起了这个念头，还宣之于口。大家面面相觑之后，又垂下头叹气，谁能拦住楚辞让他不要回来呢？
“听说，这位楚兄有一表亲在隆昌书院就读，若是以县学名额相诱，难保他不会去说服楚兄。”齐旭看似不经意地出了个主意。
“这…这也太有损了吧？”张泽脱口而出。
“只是个玩笑罢了，张兄又何必当真呢。”齐旭笑着说道，那张云淡风轻的脸上似乎全是坦然，而刚才那句话，也真的只是玩笑而已。
张泽哈哈大笑：“哈哈达远兄你真有意思。”
徐方默默扶额，这个呆子……
再说楚辞这边，当报喜的仆人一回来，张文海果然表现的比楚辞还要高兴一点。他随手就扔了个银角子给那仆人，转身向楚辞道贺。
“恭喜恭喜，楚兄这次岁试得了第一，果真是才高八斗啊！在下佩服佩服！”
方晋阳也说：“恭喜楚兄了。”
楚辞谦虚地表示这都是运气，不值一提。
张文海却不认可：“明明是楚兄你聪明，何必说是什么运气呢？今晚兄弟请你去个好地方，咱们好好庆祝一番。”
楚辞的脑海中立刻浮现出了“新歌一曲令人艳，醉舞双眸敛鬓斜”的场景，他打个抖，然后努力将她们移出脑海。
“这个…就不必了吧。”他的表情有些微妙。
方晋阳了然一笑：“楚兄莫怕，那确实是个好地方，文海他胆子再大，也是不敢去那种地方的。”
楚辞释然，朝方晋阳也笑了笑。
张文海丈二和尚，摸不著头脑：“你们在说什么啊，什么去不去的？到底要不要去啊？”
“去去去，难得张兄请客，焉有不去之理？”楚辞笑着答应了。
是夜，几人打点好行装，步出张家大宅，朝着柳叶巷走去。
那里有一间酒馆，每次逢四夜晚，便会有一个说书先生上台说书。他讲的不是寻常话本，而是一些大家都不知道的京城或其他地方的时事要闻。
对他们这些书生来说，了解朝廷当前局势是很重要的，故而每次逢四的夜里，这里都是高朋满座，人才济济的。
当然，这间酒馆自然不可能白白收集消息。在这一天，无论是上面的包厢还是下面的大堂，收费都比平常要高出几倍，一般书生很难消费的起。
楚辞他们到那里的时候，底下的大堂都已经坐满了。楼上的包厢倒还剩下一个，张文海立刻过去定了下来。一个书生打扮的人慢了一步，只能扼腕叹息。
张文海是个热情的，见状就邀他一起进包厢去听。
那书生很是惊喜，拱手谢过之后就跟在张文海身后。
楚辞和方晋阳见他过去一会便领来了一个不认识的人，都有些奇怪。
“楚兄，晋阳，这位是——对了，还未请教高姓大名？”张文海前一句兴致勃勃地对着二人说，后面一句却是有些尴尬了。
“小生姓陈名子方，字中行，还未请教几位？”
“中行兄，我叫张文海，他叫楚辞，他是方晋阳。我们几个都还未冠字。”张文海是三人之中最为年长的，今年已是二十岁，本应加冠冠字了，无奈他的生辰太晚，还要等到十二月廿五才行。
楚辞和方晋阳都要等到明年才会冠字了。
四人说说笑笑，一路往楼上包厢走去。这包厢内里布置清雅，很是迎合了学子们的喜好，包厢名也都以梅兰竹菊等高雅的花草命名。
张文海做东，他将小二叫上来，点了几个招牌菜，又让其他三人点。
楚辞等人都说没有忌讳，况且已经有好几个了，为了避免浪费，干脆就这些了。
菜点好后，小二哥又给他们推荐了梅子酒，说是今年夏天新酿的，这会儿用小火炉一温，配菜吃是极好的，而且酒性清浅，不上头。
众人都说无所谓，就上了一壶，每人三两杯的，也耽误不了什么事。
酒菜上来后，几人边吃边聊，顺便也透露了一下各自的底细。原来这陈子方也是袁山县人士，只不过他之前一直在府城求学。
这次因家中琐事，所以回了袁山县，想必明年也会转入袁山县学中。
张文海一听，立刻高兴起来：“明年你入县学，刚好和楚兄做伴，楚兄也是县学学子，这次岁试还考了第一名！”
陈子方也笑：“看来今天真是缘分到了，我年岁较长，厚颜称一句为兄。为兄敬各位贤弟一杯，望未来能守望相助，互相扶持。”
四人一起举杯，杯子相撞，碰在了一起，发出清脆的响声。
几人仰头饮尽，而后相视一笑，最是少年意气，神采飞扬。