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这种像红珊瑚般的树枝,在通常情况下很难烧着,要放在熊熊大火中烧半天方可引燃。若想顺利地快点燃它,则需要动用神通法力。而它一旦燃烧,火力则极为持久,一根树枝几乎能烧一整天。若是以某种法力催动,其出的火焰能接近淡白色、温度极高。
武夫丘弟子并不砍伐山中的寒火松,但每年都会寻找这种特异的枝条,它又被称为寒火木。山中采得的寒火木,会被收集起来专门存放。此物的用处很多,比如在生火峰上以矿石冶炼精钢之胚时,可用于祭炉火,再辅以炼器神通打造胚料,便可得到各种精钢器物。
而虎娃等人此时走上一道高坡,前方坡下就是一片寒火松林,看那高大的树身,其中有不少恐怕都生长了上千年。冬季松针落尽后林木显得比较稀疏,众人在高处都看见了林中的砍柴之人。那是一位身着麻布棉袍的老者,手持一柄带长杆的厚背砍刀,装束和寻常村寨中的普通老汉没什么两样。
可这里是南荒深处中啊,并非红锦城周边,除了飞禽走兽和各支妖族出没,哪里来这样的乡下老汉?这老汉是在砍柴,脚下已经放了好几根树枝,就像洁白雪地里丛生的红珊瑚——他砍的居然是寒火木!
众人闪在高处的树木后窥望,小俊压低声音道:“小路师弟,你觉得那老者是否为妖物所化?”
也难怪小俊会有此一问,因为自古传说南荒之中常有妖物出没。禽兽之属开启灵智修炼,若是见识过人烟文明,往往也会自悟化形之法,这修为突破四境之后,便能化形成人。
其实不仅是妖修,就虎娃所知,那些深山蛮荒中的妖族修士若突破四境。也可以变化形体隐去特异的体征,使样子与常人无异。比如他的家乡羽民族曾经的那位族长大毛,平时样子就和常人差不多,背后也没有一对羽翼,原先的妖族外形,就相当于某种妖物原身了。
妖族是人而不是天生的妖修,但他们毕竟生而与常人有异,所以才会被称为妖族。
这一带不可能有普通人的村落,就算红锦城周边的乡民砍柴,也不可能砍到这蛮荒深处。所以这位老汉虽看上去普普通通。却出现在不应该出现的地方,砍的也不是普通人所需要的木柴,透着十分的诡异。
他要么就是某种妖修,要么就是附近一带的某支妖族人,但修为一定是突破了四境——小俊就是这么想的。而瀚雄却惊讶道:“那人的样子,我怎会这么眼熟?”
虎娃低声道:“当然眼熟,我们在红锦城的集市上见过,就是卖给你剑胚的那位老人家。……我当时就觉得他不应该是普通人,如今看来。其功夫果然极为精深,明显在我等之上!”
不仅是虎娃,盘瓠也认出那砍柴的老者了。老者并没有显露任何神通法力,虎娃为何会给他这么高的评价呢?因为就在他们说话时。老者挥动手中带长杆的砍刀,从高处又砍下来一根寒火木。
武夫丘弟子采集寒火木,先要爬到高大的树身上去,踏住枝条抓稳树干。动足开山劲以宝器刀斧将其砍下。因为那特异的枝条太坚硬了,很难斩得断。而那老者看样子是年纪大了,没法爬树。因此砍刀的柄是一根那么长的杆子,站在地下举杆将刀伸到高处去砍。
也没见他有什么特别的动作,就是这么信手一挥,那刀斧难伤的寒火木便应声而落,如切菜那么轻松。虎娃也是个行家,很清楚以这种方式砍高处的东西是很难力的,就算力足够,先断的恐怕也是那刀柄长杆,而非坚韧的寒火木,除非施展某些神通法术。
可是他并没有感应到那老者周身有一丝神气波动,完完全全就是平常的砍柴动作。虎娃暗自揣测——究竟以什么手法能这样砍下寒火木?假如以武丁功的劲力透入长杆与砍刀,挥动时抖腕劲,在刀刃触碰到树枝的一瞬间,劲力直透而出,应该也能砍断寒火木。
但这只是一种理论上的推测,那看上去虽然只是最简单的动作,却要将武丁功的劲力、运劲的技巧、与手中器物的结合、每一个精微的细节都要掌握与修炼到极致。而看那老者只是随手轻轻一挥,就连虎娃也自叹不如。
砍断一根寒火木,对虎娃来说当然不是难事。但以老者那种方式,虎娃自忖是做不到的,他的武丁功虽然已修炼到常人难以想象的极致,可还是差了一大截。
况且这一切都是虎娃的推测,而那老者未必是用了虎娃想到的办法,实际上虎娃根本就没有看出他是怎么砍断寒火木的,只是一挥刀杆而已,难道是用了什么妖法?
瀚雄又低声道:“我们是不是该过去打声招呼?”
深山中遇到这样一位老者,透着十分的诡异,但看他样子显然不是什么坏人,就算是一位强大的妖修,他曾经对虎娃等人也没什么恶意。既然在红锦城中见过面,也在人家那里得到过好处,此刻相遇更是有缘,理应现身相见。
虎娃却做了个噤声的手势,以神识拢住声息道:“那边好像又有人来了,我们先看看再说!”
就在他们说话间,远处突然有一人沿着高坡脚下的山谷跑来,披头散、衣衫凌乱,样子很是惊慌。林间的积雪很厚,普通人每踩一脚都会陷入很深,但那人的姿势却有些奇特,扭动腰肢度非常快,但不小心也有好几次栽倒在积雪里,爬起来仍继续狂奔。
她虽然穿着宽大的皮裘,但在起跑动时仔细观瞧,是一位身形妙曼的女子。虎娃微微皱眉头,他认出了那人是一名蛇女,却不是他所认识的齐罗姑娘。离得这么远,假如换做以前。虎娃也察觉不到那人的生机律动特征,但此刻他已突破了五境,元神舒展感应精微远从前,更重要的是,他对蛇女跑动中的身姿已经很熟悉。
来者是一名普通的蛇女,并不像齐罗那样已有神通修为在身。她不知因何故于雪原中狂奔,突然现前方有一位砍柴的老汉,也吃了一惊。但那老汉的样子显然不像是什么坏人,蛇女一不小心又在雪地里绊了一跤,爬起来喊道:“老人家,有凶徒在追赶我,请帮帮我!……不,你也不是那凶徒的对手,赶紧逃走躲起来吧。”
老者看了那女子一眼,手持砍刀走了过去,越过女子身边,将那砍刀的长柄往那上一插,望着她跑来的方向道:“小娘子,你不必担心!我老汉虽然年纪大了,但常年在这蛮荒中行走,什么样的毒虫猛兽没见过?何惧什么凶徒!”
他话音未落,迎面传来一声低吼,雪地里有一头黑豹奔驰而来,与黑豹一同出现的还有六个人,跑在最前面的便是众兽山弟子扶豹与毅孙。这伙人居然在这里出现了,再见面时又是在追捕一名蛇女。
……
虎娃没有见过扶豹,他就是那灵兽黑豹的主人。当初还没有来得及打照面,扶豹便被虎娃扔回来的黑豹砸入密林中受了伤。紧接着毅孙等人向虎娃出手并追进了山谷,差点被一场岩崩给活埋了。
后来毅孙等五人在岩崩后翻过山坳想找虎娃算账,而虎娃的众同伴也赶到了。延丰的师弟延刚在言谈中点破了他们所追捕的女子身份,将他们给惊走了。
这伙人一度也提心吊胆,害怕武夫丘上的高人来找他们,在山野深处找了个隐蔽的地方躲着养伤,冬至那天也没有去武夫丘凑热闹。可是等他们的伤养好了,再悄悄回到红锦城一带打听最近的状况,并没有听说有谁在追索自己,这才松了一口气。
当初那位名叫小路的散修只是和蛇女打了个照面,后来赶至的瀚雄等人更没有见过那蛇女,一切只是对方的猜测,而那蛇女想必早就跑掉了,想指控他们并没有任何证据。估计瀚雄等人也没有再多事,而武夫丘上的高人也没有缉拿他们。
毅孙和扶豹就是这么想的,他们可不知道虎娃后来又找到了齐罗、生了一系列事情。这伙众兽山的修士便不再担心,并渐渐又觉得不甘心了。武夫丘冬至开山门的盛会当然已错过,可他们此番来到红锦城就是要在行游中历练,并寻找各种机缘。
这几人自恃神通强大,又带着灵兽黑豹进入了南荒。南荒中已是大雪封山的严冬,很多鸟兽隐迹、妖物潜伏,环境比夏日严酷,但危险却要少得多。他们沿途寻找一些特产的灵药与材料,但还贼心不死,仍企图现蛇女的踪迹,尤其是那位名叫扶豹的修士更是念念难忘。
扶豹是众兽山宗主琮余最钟爱的弟子,同时也是琮余的亲外甥,山中自幼豢养的一头灵兽黑豹也交给他驯化驱使了。此次外出远游,主要是因为扶豹终于突破了四境修为,所以要出山见见世面。他带着那头灵豹,还有另外五名师兄都跟随身边。