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十名武举头甲的优胜者,依次进入考堂,接受薛绍和数位助选的“面审”。
薛绍提的问题无不刁钻古怪,有可能是大唐兵制当中的某个细节,也有可能是行军打仗该要注意的天候、水文与地理知识。再或者是对古代战争当中的经典战例进行评述和分析,也有一场假设的战争困局让考生想办法来解决。
每个考生,都要被考到五个难度不一的问题。每答一题,薛绍和所有的助选就一同以十分制来打分,综合得分最高者得优胜。
非但是这些考生被考了个满头雾水焦头烂额,连武则天和其他的助选都在心中暗暗着急:这些问题换作我本人来回答,也未必能够答得圆满啊!
考了一整天,终于结束了。无需皇帝来钦点状元,也不用薛绍破格提拔于谁,分数说明了一切问题。
得分最高的那一个,既不是早在讲武台深造的学子,也不是来自军武世家的宦门子弟,而是一个光头的年轻小和尚。
这让所有人大跌眼镜!
只不过,这个小伙子除了光头有点让人觉得刺眼,体格相貌都是一等,谈吐气度亦是出众,一身武功更是出类拔萃。否则他也不会容膺武举头名了。
薛绍把这个法号“寂能”的小和尚叫到了女皇和众位考官面前,问他:“寂能,你愿意还俗吗?”
这个问题当场引起了爆笑,连武则天都是大笑不已。
寂能小和尚面对这么多的大人物和这个古怪的问题显然有些紧张,他愣愣的呆了半晌,说道:“在下已经还俗了,只是头发还没有长出来。”
又是一阵爆笑。
薛绍笑道:“你何时还俗的?”
寂能答道:“在下要来洛阳参考武举的时候,就被少林寺除名还俗了。”
薛绍点头笑了笑,“你既已出家为僧,又怎会想到入世从戎?”
寂能顿时变得有些激动,抱拳道:“出家本非在下所愿,我一直做梦都想成为一名将军,成为薛公这样的人!”
“哦?”薛绍不由得略感好奇,“为什么?”
寂能突然跪了下来,“恩公,你不记得我了吗?——我是秦破虏啊!”
薛绍略微一怔,想了半天斗然想起,“河北英烈村,秦破虏?”
“恩公,就是我啊!”寂能泪如雨下,“当年恩公和一批袍泽从突厥人的手中救下我的性命,并亲自给我取名秦破虏。从那以后,我做梦都想从军,做梦都想当将军!后来我和婶婶流落河北,婶婶病死我依无靠,就被少林寺的云游僧人收养上山。从那以后我日夜习武、日夜读书,就是希望有朝一日能够从戎建功,成为一名保家卫国的将军,不负恩公给我取下的‘破虏’之名!”
从开唐之初算起,少林寺就一直在给朝廷贡献他们的“僧兵”。这些僧人不光是学习少林寺的传统武艺,也学刀马箭术和军阵战法。这也就不难解释,寂能怎会脱颖而出了。
武则天等人惊讶不已,全都看着薛绍。薛绍也是甚感惊奇与意外,怔了半晌,说道:“在此之前,你先要在讲武台进修一年积累学识。顺便,也好让你的头发长起来。我大周的军队当中,可没有光头的将军。”
在一片大笑声中,武举结束了。
年仅十八岁的少林僧兵秦破虏,成为有史以来第一位武状元。
按照讲武台事先已经定下的规矩,武状元和所有位例头甲的优胜者不会马上得到授官,他们先要在讲武台进修一年然后才能到军队担任职务。
这一年的学习除了增进各方面的军事才能,“政治教育”也会成为重中之重。这样才能最大程度的确保武举选出的人才,都能忠心不二的为国所用。
武则天非常赞诚薛绍的这一做法。因为没人比她更加明白一个不听话的将军,将会带来多大的麻烦。现在大周王朝有了完整的、合理的武将选拔与培养系统,这既能保证军伍人才的供给,也能很大程度的避免武将作乱的隐患。
但有一个件事情又将无可避免,凡是讲武台出来的军伍人才,都将是薛绍的门生。用不了多少年,“天下武将尽出薛门”又将成为另一个事实。
对武则天而言,这是没办法的事情。哪怕有一天薛绍不再担任夏官尚书了,“武举”仍是薛绍对这个国家和这个民族的巨大贡献,谁又能将它抹煞?
于是武则天索性做了个顺水人情,在朝堂之上公开说了一句薛绍即是“天下武宗”,给他来了个一锤定音的“官方认证”。
……
此时,突厥的和盟使臣已经回到了于都今山,向可汗骨咄禄汇报了结果。
“汗兄,既然南国已经同意和盟,那我们是时候出兵了!”默啜早已等得不耐烦,说道,“只需汗兄一声令下,臣弟马上就去踏平契丹,活捉李尽忠与孙万荣前来献于帐前!”
骨咄禄却没有表现出和默啜一样的热情,只是淡淡的道:“不着急。”
默啜道:“汗兄难道当真就要因为一张来历不明的纸条,改变针对契丹的军事计划?”
骨咄禄不置可否,只道:“纸条的来历不重要。重要的是,它说得有道理。”
“汗兄恕罪,臣弟认为什么样的道理,也没有各大部族的复仇之心,来得重要。”默啜说道,“这一仗我们已经准备了很久,各大部族调兵谴将枕戈待旦,已经积极踊跃的准备了数月。现在突然改口说不打了,臣弟担心丧失人心,有损汗兄的威信啊!”
骨咄禄点了点头,他知道默啜说的很有道理。现在,自己迫切需要找到那个献上纸条的人。唯有他,才能说服默啜和所有的部族首领。就算不能说服,至少也不会减损他这个可汗的威信。
“那个人,究竟在哪里呢?”骨咄禄慨然长叹,再次下令,“加派人手,扩大范围——挖地三尺的给我找!”
另一外帐篷里,艾颜正在和玄云子一起教克拉库斯读书,读的是汉家的儒学经典。
艾颜一直不大理解,为什么要让一个立志成为草原王者的勇士,学习束缚人性的儒家学说。但玄云子坚持要这么教,她也就不反对了。让她惊奇的是克拉库斯居然学得相当起劲,而且他对玄云子个老师相当的尊敬。有时艾颜感觉,他们师生之间的亲密程度甚至还要超过了母子之间。她因此时常反思,我平常对儿子是不是真的太过严厉与苛责了?他从我这里没有得到太多的母爱,只能去玄云子那里寻求更多的温馨和关爱……他毕竟还是孩子啊!
读了一阵书以后,艾颜派人去叫“羊奴蒙厄巴”,让他带着克拉库斯去练习骑马和箭术。实际上,就是暗中传他武功。
艾颜找了个借口先把女奴赶出了帐篷。蒙厄巴进来之后,悄悄对玄云子耳语了几句,然后就带着克拉库斯出去了。
艾颜连忙问道:“他说了什么?”
玄云子的表情有些严肃,“他说,元珍很有可能没死。春议的时候那个给可汗送上谏言字条的神秘人,很有可能就是元珍!”
“什么?”艾颜微然一惊,“他从哪里得来的消息?”
“不知道。”玄云子说道,“他身边的人,自有一套私相联络的密法,外人很难破解,有时甚至无法发现任何端倪。”
艾颜当然知道玄云子口中的“他”是指谁,于是道:“你是说,这很可能是王昱送来的消息?”
玄云子点了点头。
艾颜吸了两口凉气,“如果元珍没死,那麻烦大了!”
“你是说,我会有危险?”玄云子说道。
艾颜点了点头,“此前我住在神山的时候,我的女奴全都是元珍送来的人。现在你平空的出现,哪能不引起她的怀疑?”
“这倒是小事……”玄云子双眉微拧,说道:“万一元珍回归,蒙厄巴有可能会露馅,王昱也再难有出头之日。我们所有的计划,都将落空!”
“不能让他回来!”艾颜狠狠咬牙。
玄云子眉头微皱的看着她,不语。
艾颜眨了眨眼睛,“你是在怀疑,我感念他的旧日恩德,不忍对他下手?”
玄云子仍是不说话,但算是默认了。
“哼!”艾颜冷笑了一声,“如果有一天,有人把你关在一个笼子里,当成珍禽异兽一般对外人展示炫耀,你作何感想?”
玄云子微然一笑,“我明白,你不必解释的。”
“我必须解释。”艾颜说道,“因为我不想再被关回笼子里去了!”
玄云子皱了皱眉,说道:“我们来假设一下,元珍当真没死而且即将回归。局面会是怎样?”
艾颜想了一想,说道:“兵权已经尽归默啜,元珍要回来,第一个不同意的就是默啜。他现在正在积极撺掇可汗用兵契丹,但可汗一直有些犹豫没有发兵。我觉得这很有可能就是因为,元珍送来的那张纸条!”
“对。”玄云子说道,“那么元珍,为什么要阻止可汗用兵契丹呢?”
“因为这一仗,很有可能对突厥汗国没有太大的好处。”艾颜说道,“另外,现在可汗把军队交给默啜带去远征,万一他生出不臣之心后果不堪设想。这些事情,只有元珍才会去替可汗考虑。”
“说得很对。”玄云子点头称赞,再道:“如果我是元珍,我也不会轻易现身。因为我一出现,很有可能就会被默啜干掉!”
艾颜眼睛一亮,“如此说来,我们既不能让元珍回归,也应该帮助可汗去防备默啜?”
“对!”玄云子微然一笑,“曾经,突厥汗国的内部也是一样的派系林立,有元珍的人也有默啜的人还有咄悉匐的人。现在元珍和咄悉匐都没有了,默啜的势力空前大涨。骨咄禄可汗一定是感觉到了威胁,才会破天荒的收王昱为驸马。王昱是外人,他不属于任何派系。一但可汗对他这个女婿委以重任,他只会忠于可汗一人。可汗一定会希望他能对默啜形成一定钳制,并在将来辅佐他的儿子继承汗位。但是现在,假如元珍当真再度出现,无疑又会使可汗改变这一计划,因为在可汗的心中元珍才是首选。所以,我们先要阻止元珍复出,再想方设法把王昱推上去执掌权力。公主到现在一直没有怀孕,一定是王昱这傻小子想不通。我们必须找机会去劝服他,因为,那是他获取可汗信任的第一步!”
“很好,就按你说的办!”艾颜有些激动,“当真能够成功,我们也就有出头之日了!”
玄云子握住她的手,微笑道:“忍耐一些,我们会熬出头的!”
“我有一计,可以把元珍吸引出来,然后……杀之以绝后患!”艾颜说道。
玄云子眉头一皱,“你是说,用你自己为饵?”
“嗯!”艾颜点头,“我不知道元珍对我,究竟是有几分真心,但是他一定不会忘记阿史那艾颜的特殊价值。如果我离开牙帐在外自由晃荡,他一定主动出现会来前来找我。刚好现在可汗也迫切想要找到元珍,我去向可汗进言献上此计,定能获允!”
玄云子沉思了片刻果断一点头,“就这么办!”