天还没有亮，延英学堂的学生们都等候在大门外，今年是年考，不能随便进入学堂。
学生们在外面三五成群，低声议论，都在讨论今天的考题。
刘康走到范宁面前，低声道：“那几个家伙就是竹林七贤！”
范宁随着刘康目光望去，只见最右边站着七名中舍生，中舍生也就相当于三、四年级，看他们模样，应该是三年级学生。
这七名中舍生自成一个小群体，个个衣着华丽，气质卓然不凡，每个人的神情都颇为傲慢，对其他中舍生态度还稍微好一点。
但对下舍生，根本就不屑一顾。
七人中间有一个带着高帽子的学生，身材瘦高，比范宁高了半个头，相貌十分英俊，一双目光格外明亮。
只见他穿一件质地考究的青缎士子服，腰束革带，脖领间翻出一件上好的毛皮，他气质极好，温文尔雅，更显得他玉树临风，在七人中极为抢眼。
“那个戴高帽的是什么人？”范宁努一下嘴问道。
刘康没好气道：“你忘了吗？咱们在奇石馆见过他的。”
范宁想起来了，好像是在奇石馆门口见过他们祖孙二人，但范宁没放在心上，有点忘了。
“他叫徐什么？”
刘康摇摇头，“看来你真没放在心上，他叫徐绩，家在吴县县城，今年十一岁，三年前他也是以第一名考进了延英学堂，从第二年开始，他从未考过第二。”
“这么厉害，他擅长什么？”范宁好奇地笑问道。
“各方面都很厉害，听说他四岁就会写诗，六岁写散文，书法尤其好，他祖父是平江府学首席教授，父亲是进士，现在朝廷为官，可谓家学渊源。”
范宁暗暗点头，这才是真正的神童。
这时，延英学堂的钟声敲响了，学生们鱼贯进入学堂，年终大考终于拉开了序幕。
一百零四名学生分坐在三间考场内同时开考，位子基本上没变，范宁的旁边还是朱佩。
刘院主带着十几个教授和助教作为监考。
这时两名助教将一块大木板抬进课堂，掀开上面蒙布，考题终于出现了。
课堂上顿时一片惊呼。
几乎所有下舍生都呆住了。
试题对中舍生还好，但对下舍生却十分严峻。
赋诗一首，题目是《冬至》。
作门联一幅。
默《论语》前三篇，《孟子》前三篇。
默《诗经》任意五篇
默《道德经》前五章
默《庄子.秋水》
要求酉时交卷，也就是下午五点结束考试。
题量大，内容刁，更重要是，很多内容下舍生根本就没有学过，比如《诗经》，那是要入学第二年才开始学。
还有《道德经》、《庄子》这些课外读物，对低年级学生还是要求太高。
这些题目对范宁却是再轻松不过，不过他的弱点在于书法，范宁忍不住偷偷地看一眼朱佩。
只见朱佩望着考题发呆，显然她也遇到了难题。
一个上午，范宁便写完了除作诗以外的其他考试内容。
这时，午休的钟声敲响，他们今天没有午休时间，连吃饭都必须在考场上进行，片刻，外面脚步声响起，几名助教送饭来了。
监考的严教授拍拍手，“大家先停笔，吃完饭再继续！”
大家纷纷将试卷和笔墨收进抽屉，每人上去端了一盘饭食。
范宁端了两份下来，把一份推给朱佩，“吃吧！今天伙食不错。”
在范宁看来，今天伙食还算不错，红烧狮子头，一盘油焖茄子，一碗菜汤，两个肉馒头。
朱佩摇摇头，“我不想吃，你拿去吧！
她将红烧狮子头放进范宁盘中。
范宁看了看她，感觉她情绪十分低落。
“有不会做的题目？”
半晌，她眼睛有点红了，噘着嘴道：“我没读过《道德经》和《庄子》。”
“这个.....小问题啦！”
范宁迅速向四周看看，见几个监考老师正忙着分饭食，他迅速将自己的两张卷子塞给了朱佩。
朱佩吓了一跳，这不是作弊吗？
范宁压低声音道：“趁吃饭时间赶紧看几遍记下来。”
朱佩紧张得浑身发抖，她虽然刁蛮胆大，但考试作弊的事情她却从未干过，不过，她还是鼓足勇气细看范宁默写的《道德经》和《庄子》。
范宁却拿起筷子大嚼狮子头，烧得真不错，这是他最喜欢的一道菜，平时饭堂每份只有一个，今天他却一下子有了两个，令他大快朵颐。
等他吃完了饭，再看朱佩，却见她正眉开眼笑地吃着点心。
“都记下来？”
朱佩把卷子还给他，得意洋洋道：“这次你若拿不到第一，别怪我哦！可是你自找的。”
“我想起来了！”
范宁嘿嘿一笑，“好像《秋水篇》我一个地方默错了。”
“你！”
朱佩大怒，狠狠踢了他一脚，“你这个混蛋.....”
范宁见她气得小脸通红，便笑道：“逗你玩的，我这次有自信，你在诗和对联上比不过我。”
朱佩鼻子哼了一声，“那咱们就走着瞧！”
........
考试结束，学生们都聚集在操场里，谁也不愿离去。
“范宁，我完蛋了！”
范宁刚走到操场，刘康便上前哭丧着脸道：“《诗经》、《道德经》和《庄子》都没有默出来，我肯定要被劝退回家！”
年考成绩太差，按照惯例是要被劝退回家的，范宁看了看其他人，每个人都脸上苍白，看样子考得都不好。
范宁安慰他道：“大家都考得不好，那就法不责众，再说，《诗经》要明年才学，这不是我们的责任，我觉得应该是用来考中舍生，我们做不出来也没有关系。”
刘康想想也对，心情稍微好了一点，他又幸灾乐祸道：“其实我还算好的，至少诗和对联都写出来了，范疆那小子，只默了《论语》和《孟子》，其他都没做，要开除也是先开除他。”
“你考得怎么样？”刘康问道。
“还行，都能做出来，至于对不对我就不知道了。”
范宁话音刚落，刘康低声喊道：“他们来了！”
范宁回头，只见大群中舍生簇拥着七名学生快步走出来，他们就是竹林七贤，最中间之人正是徐绩，他们满面春风，看样子都考得不错。
“小家伙们，别哭了，赶紧回家吃奶去吧！”
有人怪声怪气喊了一声，众人大笑。
下舍生个个怒视他们，刘康更是大怒，指着范宁道：“得意什么？我们范宁考得不比你们差！”
范宁连忙制止他，“刘康，不要说了！”
七名中舍生对望一眼，脸上都露出了嘲讽之意，其中一人不屑道：“蚂蚁王也是蚂蚁，能和大象比吗？”
范宁淡淡一笑，却没有接他们的话，另一人见范宁不吭声，便走上前故意用肩膀晃他一下，“难道你不是小蚂蚁？”
范宁看了他一眼道：“我确实是只小蚂蚁，很渺小，不值一提，不过你们也算不上什么大象，最多是群小蝌蚪，在井里游来游去。”
“混蛋！”
一群中舍生忽然听懂了范宁话中之刺，顿时勃然大怒，纷纷要冲上前。
徐绩制止住众人，他身材瘦高，举手投足间就有一种领袖气质，从容不迫走上前，以一种居高临下的姿态，冷冷打量一下范宁。
“其实这次题目完全是针对中舍生的，《道德经》和《庄子》都要求我们背过，对联和诗我们也学过，不知道学堂为什么会把下舍生拉进来凑热闹？着实令人费解。
我们也不是故意瞧不起你们，但你们确实太弱小，我一贯认为，弱小者应该有自知之明。”
“你是在说我们没有自知之明？”刘康不满地质问道。
徐绩微微一笑，目光不屑地投向了范宁，“别人都还好，我只是觉得有个别人太高看自己了。”
这七个高才生都是书香门第，家学深厚，又在学堂苦读多年，一个个眼高于顶，怎么可能看得起一个刚进学堂的小字辈。
况且范宁家世贫寒，从乡下来镇上读书，家世比他们差十万八千里，这更让他们发自内心的轻视。
众人一起大笑，有人讥讽道：“确实，某个人真不懂自爱，以为考个入学第一，就天下无敌了，真的可笑之极，延英堂藏龙卧虎，他算老几？”
“各位太抬举我了！”
范宁淡淡道：“我一向很有自知之明，一个宋朝平江府的乡下小学童，怎敢和历史上鼎鼎大名的竹林七贤相提并论？”
范宁格外彬彬有礼，举手投足也温文尔雅，但他说话，却比针还要刺人。
徐绩脸色微微蕴红，他见范宁口齿锋利，便不想和他再啰嗦，便冷冷道：“学弟也不必妄自菲薄，没有谁敢说自己能拿第一，中舍生有很多才华横溢的同窗，像薛俊、陆有为、吴健、张淼、王铮、王应，还有区区在下，我们都有可能拿第一。
不过有一点我们敢肯定，这次成绩榜上，绝不会有下舍生的名字。”
说完，他转身扬长而去，众人一个个仰着头，不看他们一眼，从他们面前大步流星而去。
刘康恨得咬牙切齿，“这帮混蛋太狂妄了，范宁，他们根本就从骨子里瞧不起你！”
范宁却轻松一笑，“他们确实有狂的本钱，我才刚刚入没两个月，没必要和他们争强好胜。”