大人们闲聊时，姜留与姜慕燕凑到一处咬耳朵。姜慕燕低声道，“仁阳公主不在马车里。”
乐阳公主“闭门思过”，不能进宫参加宫宴。但“大病”的仁阳公主已经痊愈，开始出公主府行走了。今日她仁阳未与女儿一起入宫，肯定不是因为身体不好，而是皇后未给她下请柬。
姜留点头，与姐姐咬耳朵，“我推测，万岁有意提拔黄阁老为右相。”
啊？姜慕燕吃惊地睁大凤眸。
姜留轻轻点头，又与姐姐低声强调道，“尹太傅已经致仕，杜阁老出任左相，张府尹和庆安侯长子廖宇入阁，这些事铁定的。待会儿进宫了，咱们可以看一看皇后与各位夫人说话的神态和语气。”
姜慕燕庄重点头，又低声道，“去年庆安侯府曾两次请人到咱们府上说亲，我当时便觉得奇怪，原来竟是这么回事。”
姜留抽抽嘴角，“说的不会是廖平仲吧？”
“起初说的是他，第二次是廖宇的嫡次子。”姜慕燕轻轻点头，“这事除了祖母和母亲，只有我知道。”
廖平仲是原京兆府少尹，庆安侯次子廖纲之子，比姜留大两岁，是秦城碧的跟班之一，文不成武不就。姜二爷与廖纲不合，廖家和姜家没什么交情。今年五月姜二爷已经初步平息了肃州和左武卫之乱，回来之后加官进爵指日可待。到姜家提亲的人络绎不绝，庆安侯府两次到姜家说亲，可见他家与姜家结成意愿之强烈。
姜慕燕现在明白廖家为何要与姜家成亲了——庆安侯府想为即将入阁的廖宇，拉拢父亲。
待宫门打开，姜留与姐姐站在母亲身后，黄老夫人抢先一步，与雅正和平西侯夫人并排前行。黄丽妍站在了姜慕燕身边，与她低声说话。
姜留微微皱眉，因为黄老夫人抢了相翼侯夫人的位子。雅正回眸向相翼侯夫人颔首一笑，又看了姜留一眼。姜留立刻会意，脚下慢了两步跟在姐姐身后，与扶着相翼侯夫人入宫的白凤媛并行。
姜留给相翼侯夫人行了礼，然后与白凤媛相视一笑，一切尽在不言中。白凤媛是相翼侯世子白旸的嫡次女，比姜留小一岁，尚未婚配。今日她穿得十分低调，一看就是跟姜留一样进宫打酱油，不想入皇宫里已成年的两位皇子的眼的。
姜留与白凤媛低声说着话，入了宫门后两人才挺腰垂头，目不斜视赶往华春宫，先入侧殿稍事歇息后，姜留便随着母亲和姐姐，入华春宫正殿拜见皇后娘娘。
听闻乐安侯夫人和两女拜见，正座的康皇后，侧坐的二皇子之母德妃、五皇子之母惠妃、六皇子之母宁妃都望向宫门口，目光皆落在久闻大名的，乐安侯姜枫的小女儿姜留身上。
待姜留行礼后抬起头，康皇后和三妃心中不约而同地想到同一件事：若姜家六娘入宫，已得两年恩宠的苏昭仪，定会马上失宠！
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第1038章 婚期
若论容貌，如今容冠后宫的苏昭仪，比起姜家六娘可差着一截呢！
站在尹太傅夫人身后的尹佩蓁见到姜留比去年更加出色的容貌，悄悄握紧了拳头，面上努力撑起温顺的笑容，转眸看向自己的婆婆，康皇后。
就在三位皇妃, 想着怎样把苏昭仪叫到姜留面前，欣赏她花颜失色的模样时，康皇后想的却是幸好姜留已许了人家。
康皇后含笑与雅正说了几句话，赞了姜慕燕一句，便将目光重新落在姜留身上，“本宫听说，慕兰在肃州又挑了四座山寨？”
提起挑山寨的事儿，后宫娘娘们都来了兴致。
大名姜慕兰的姜留行礼回道，“回皇后娘娘, 肃州的四座山寨是臣女的父亲派兵围剿的，臣女跟去是为搜寻藏粮的下落，碰巧有几个山匪慌不择路，撞了上来。”
碰巧就抓住了？康皇后和三妃闻言笑声不断，“你且说说，是如何碰巧抓住的。”
姜留干巴巴讲了自己跟随二哥挑山寨的事儿，又答二皇子的母妃德妃之问，两三句话将寻王岗岭藏粮之事讲了。兴致勃勃等了多了的宫中女人们听得颇为扫兴，因为姜留远不如说书人讲得精彩。
康皇后却听得十分满意，盛赞姜留寻粮解肃州粮荒的大功之后，赏下黄金百两、六匹绫罗、两盒南珠、良田两百亩，却没有提起长子跟她反复提及的姜家姐妹商队，和赐姜留庭园之事。
因为康皇后绝不能让长子有机会与姜留再“偶遇”，让他生出不该有的心思。想到这里, 康皇后笑容温和地问雅正, “两个孩子的婚期可订下了？”
一直注意着姜留的尹佩蓁心中一跳, 紧张地屏住呼吸，看向雅正。正在轻声交谈的皇妃、王妃和侯夫人们也都停住，等待雅正应答。
她们大多也认为姜枫让义子和次女订亲是缓兵之计，毕竟比起嫁给任凌生，容貌娇美无匹的姜留，还有更多、更好的选择。从雅正如何应答两位继女的婚期，便能知晓姜家对姜留的婚事，究竟是如何打算的。
被问起婚期，站在母亲身后的姜慕燕和姜留自是低头害羞。雅正起身回道，“燕儿的婚期订在了明年八月二十六，留儿的婚期订在四年后，景隆十五年九月初八。”
众人闻言一愣，姜慕燕到了成亲的年纪，明年成亲理所当然。但雅正居然说姜留的婚期也订了，虽说是四年之后，但连日子都有了。皇后乃一国之母，雅正若说谎便是欺君，姜家没这个胆子。
这么说，姜留与任凌生是真的订了亲？
姜家……这是图什么？
就算姜家不把姜留嫁给任凌生, 任凌生也是姜枫的义子，何须用姜家最漂亮的女儿去拉拢他。莫非, 留在永昌的任凌生与姜枫生了嫌隙？
德妃仔细打量雅正和姜留的神色，心中万分遗憾。因为她已计划着，让姜留嫁给儿子为正妃呢。没想到姜枫竟真的把姜留，许给了无依无靠的任家黑小子。
脸上一直带着笑的尹佩蓁听了雅正的话，心中紧绷的弦松了下来，暗暗吐了一口气。她以为自己掩藏得很好，但如何瞒得过在场的众人。
尹家这丫头看着不像个有手段的，几位侯夫人和王妃的心思都活动了起来，盘算着将女儿、外甥女嫁给大皇子为侧妃的可能性。
康皇后笑容越发真切了，“乐安侯果然心疼女儿，定要将两个孩子都留到十八岁再嫁。”
白旸的亲妹妹，三公主与七皇子的生母宁妃抬手笑道，“乐安侯是真心疼女儿，不过，乐安侯府的女婿可就有得等了。”
别人家的姑娘及笄就该出嫁了，乐安侯却要把女儿多留三年，可不成心疼女儿、苦了女婿么，众人跟着笑了起来。康皇后笑道，“到时，本宫要为两个丫头添份厚厚的嫁妆镇场子！”
还不等雅正带着两个女儿谢恩，六公主与五皇子的生母，凉州刺史董毡之女惠妃已笑倒了，“皇后娘娘，咱们康安的第二美男子刘大人，对姜三姑娘一见倾心痴等三年，臣妾觉得这场子不用您镇，刘大人也会待姜三姑娘如珠如宝的。”
众人……
皇后笑容依旧，“若是如此，本宫更该给刘大人的珠宝，再添些分量。”
雅正这才领着两个女儿谢了恩，退回到了自己的位子时，雅正心中微微一松，因为她知道，今日这一关算是平安度过了。
果然，接下来皇后的目光转向了其他府中的姑娘。今日这场宴会的主要目的，是皇后要相看各府未出阁的姑娘，为大皇子择侧妃、为二皇子择妃。
殿内除了惠妃，每个人都是人精，说出口的话都暗藏机锋，姜留听着都累了，待色香味俱全的宫宴摆上来，她立刻将全部心思放在了吃食上。可谁知姜留还没吃几口，宫宴的重头戏——宴乐便开始了！
众人都将目光转向大殿正中轮番上场演示才艺的各府姑娘， 各种花式夸赞时，饿着肚子的姜留规规矩矩地坐在一桌子美味之后，貌似也在赏乐，但目光却被桌上的美食勾一下，再勾一下。
她好饿啊，大伙儿都不饿么……
侧殿内，透过屏风向大殿内观望的大皇子，目光穿过一众莺莺燕燕，落在那张可怜兮兮的明艳小脸上，忍不住露出笑意。
看到大哥笑了，二皇子凑过来低声问，“大哥喜欢这个？”
大皇子将目光转向大殿正中弹古筝的女子身上，“二弟慎言。”
切！二皇子暗翻了个白眼，“没劲。”
大皇子顺着他的话问道，“怎样才有劲？”
“我想看姜六娘舞棍！”二皇子说完，又万分遗憾地叹了口气，“可惜了。”
可惜姜六娘已经订亲，不会登台献艺了。
“二弟既知姜六娘已不会再登台，该多留意能登台的姑娘才对。”大皇子的目光又落在姜留的脸上，不知是在告诫二弟，还是告诫他自己。谁知他刚将目光转向尹佩蓁，便见表妹黄丽妍起身跑到了姜家姐妹身边，与她们说了句什么。
然后姜家姐妹起身，与黄丽妍一起出了大殿，大皇子眸子微沉，叫过心腹小太监吩咐了几句，小太监立刻点头，快步去了。
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第1139章 桃花宴
这场宫宴现在的主题是选妃，已经订亲的姜慕燕和姜留、身为两位皇子表妹的黄丽妍自是不必登台的。是以，当黄丽妍站起身，当着众人的面到姜家姐妹面前，邀请她们一同去侧殿歇息时，姜家姐妹也无法拒绝。
三人起身时，康皇后并未看这边一眼, 其他人也似乎没察觉到她们的动静，目光只盯着台上。
但是，黄丽妍到了侧殿时，发现华春宫的管事嬷嬷已经含笑在这里伺候着了。黄丽妍看到她，目光微微一闪，然后大大方方地向她点头微笑，“嬷嬷可否准备些暖身的茶水来？”
管事嬷嬷点头, 示意小宫女去准备茶水。待茶水上来后，舒服自在地靠坐在软椅上的黄丽妍，亲热招呼从侧殿后的小房内方便归来的姜慕燕和姜留，“宴乐少说还得一个时辰，咱们不急着回去，先在这边吃些茶水歇一歇。”
“好。”姜慕燕温和应着，轻轻握了一下妹妹的手提醒她当心，便坐在了黄丽妍身边的软椅上。不同于黄丽妍的恣意，两姐妹都做得十分规矩。姜慕燕端起茶，以袖子遮面假装轻轻抿了一口，姜留则什么也没动。
黄丽妍笑着与她们闲聊，“扶阳郡王妃带来的姑娘琴弹得不错，燕儿姐姐你说是不是？”
姜慕燕十分肯定地点头，“确实不错，其他姑娘的才艺也十分了得, 我今日算是开了眼界。”
姜留立刻跟上，“姐姐，丽妍姐姐，咱们回正殿继续看吧？”
黄丽妍抿唇一笑, “留儿妹妹急什么, 咱们连椅子都没坐热呢。”
姜留貌似娇憨地回道，“若把这里的椅子坐热了，咱们大殿的垫子就凉了。”
管事嬷嬷抿唇一笑，暗道这位跟她父亲一样，真是个妙人。
黄丽妍笑出了声，“留儿妹妹说得对，咱们……”
还不等黄丽妍说完，二公主柴慧珍和三公主柴慧华从外边走了进来。秦天野之女秦雪娟被打入冷宫后，二公主柴慧珍和四皇子柴文卓转由宁妃白兰抚养。所以，柴慧珍与宁妃的女儿三公主柴慧华常同出同入。
不管秦家怎么落败，不管宫中妃嫔们怎么对待柴慧珍，但她依旧是景和帝的女儿，是大周公主。黄丽妍与姜家姐妹起身，给两位公主见礼。
柴慧珍轻轻点头，十二岁的柴慧华笑容明朗道，“我就知道你们躲到这儿来了！”
说罢，柴慧华径直走到姜留身坐下，亲热道, “离近了看, 姜六姐姐美得我都要动心了。若我是男儿，定要跟任将军争一争，把留儿姐姐娶回家！”
还不等姜留找到合适的话客气回去，黄丽妍已掩唇笑道，“三公主在宫中或许不晓得，姜三姐姐与康安第二美男子订亲、姜六妹妹与咱们大周最年轻的三品将军订亲后，震动康安城。现在府中有未出阁姑娘的人家，恨不得都挤到姜府去，向乐安侯夫人讨一枝桃花求个好姻缘。”
姜慕燕心中暗道一声不好，温和而恭敬地回道，“三公主切莫当真，丽妍妹妹贯爱说玩笑话。康安城中人家求姻缘，都是去玄都观等香火鼎盛的道观和寺庙。”
三公主还没说什么，二公主已道，“说起桃花，我听说十八日贵妇要举办桃花宴。不知贵府的桃花帖可还有多余的？我和三妹想去一睹桃花颜。”
三公主眼睛一亮，拉着姜留的衣袖问道，“姜六姐姐，可还有？”
刘君堂的《西林桃花赋》已呈上，大获景和帝赞赏，这使得姜家本就在康安各府中非常有名气的桃花，名声更上一层楼。雅正便与姜老夫人商量后，决定举办一场桃花宴，邀请的是姜二爷获封乐安侯后，给姜府送去贺礼的三品以上官员，以及各王府、侯府和伯府的女眷。
这是康安城约定俗成的规矩，是省不得的。宴会办好了众人觉得理所当然，办不好便会成为笑话，姜家众人对此十分重视。
两位公主既已开口讨要请柬，姜留哪有回绝的余地，只得面带惊喜道，“我们府上地方狭小，桃花也就二十多株，若两位公主肯大驾光临，我和姐姐回去后立刻做两封烫金飘香的请柬送过来。”
姜二爷虽获封乐安侯，但万岁还未赐下府邸。姜家的院子虽不算小，但与各王府、侯府比起来，便是小巫见大巫了。
听姜留把话说得滴水不露，二公主柴惠珍抬头看了她一眼，碰巧姜留正含笑向她望过来。看着姜留眼中真诚得让人无法错认的欢喜，柴惠珍勾起一抹浅笑，用她略清冷的嗓音回道，“花香不在多，雅室不在大。”
“二公主出口成章，好生厉害。”姜留笑弯了眼睛，她的容貌本就极为出色，展颜一笑，令柴慧珍一阵恍惚，暗道难怪表哥秦城碧爱极了她，就算是死，也要死在她的手上。
四人在侧殿内歇了约有一刻钟，才又返回正殿，继续赏乐。宫宴结束后，众女眷谢恩告退。
黄老夫人依旧与雅正同行，姜留这回没同白凤媛走在一处，而是站到了黄丽妍身边。走出宫门来到马车边，姜留抬手拉住黄丽妍的衣袖，央求道，“丽妍姐姐，待桃花宴时，可否请你与我一道来迎两位公主到我们府上去？我不懂规矩，怕怠慢了两位公主，事后留儿再好好答谢丽妍姐姐，好不好？”
黄丽妍一下便愣了，下意识看向走在前边的祖母。
姜留的声音不小，引起了前边的黄老夫人和雅正，以及身后的相翼侯夫人、平西侯夫人的注意，几位夫人都停住看过来。
姐妹连心，不用跟妹妹提前合计，姜慕燕便知道她在想什么，开口向雅正解释道，“母亲，女儿和妹妹陪着丽妍妹妹去侧殿歇息时，丽妍妹妹向二公主和三公主提起咱们府上的桃花，两位公主听说咱们府上要办桃花宴，便说要来。”
雅正心中清明，面带欢喜道，“两位公主肯来，是咱们的荣幸。回去后咱们要好生准备着，不能让两位公主乘兴而来，败兴而归。”
黄老夫人严厉看了一眼孙女，才握住雅正的手笑道，“公主出宫是大事，是得好生准备着。妍儿，到时你与留儿来宫门外迎候两位公主。”
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