将猪皮清洗干净，切成一寸宽的长条，在焯水前仔细刮一遍猪毛。
然后下锅，煮半盏茶时间。
捞起来自然冷却后刮净油脂，收拾干净的猪皮切成筷子粗的细条，继续热水下锅，焯水一刻钟捞起。
之后就是正式熬皮冻了，李氏将猪皮倒进砂锅里，加沸水至高于猪皮两指宽。
然后下适量盐、大酱、姜片和葱段，小火焖盖煮一个时辰，时间到了挑出葱姜。
如今腊月天冷，只要放在阴凉处一个时辰，皮冻就能凝固了。
吃晚饭时看着桌上一盘晶莹剔透的皮冻，茹宝高兴坏了，自家娘亲可真是多才多艺。
夹过一块，蘸着调好的酱汁，口感q弹，也很入味，这个要是可以拿来当零嘴吃就好了，来这之后除了吃饭就没再吃过什么零食。
第二天卯时，李氏催着孩子们起床，但三头小猪睡的呼呼的，一点也没有要醒的意思。
“还不醒，再不起你爷奶就驾车走了”，将孩子们一个个的从被窝掏出来，赶着他们快吃朝食，不然在路上就得饿的嗷嗷叫。
约两刻钟后，家里都收拾好了，赵忠禄和李氏一人背着个背篼，还拎个篮子，随后将屋里院里的门都给锁严实了，就出发往老宅去。
这时天色还只蒙蒙亮，走到大路上夫妻俩才朦胧看到爹娘大哥都已经准备好了，正在院门外等着呢。
等东西都放好，孩子们也在牛车上坐稳当了上了，赵田伍驱动着牛向前走。
赵家为了不累坏了牛，每次去镇上其实除了小孩子和孙氏，其余人大部分都是随车走着去的，只有走累了才会上牛车交替歇个一两刻钟。
靠在奶奶怀里，才没过一会儿，茹宝就撑不住开始眼皮打架了，眼睛一眯一眯的，还不时点着小脑袋。
孙氏看小孙女直打瞌睡，于是扯过旁边箩筐里准备的棉衣，将茹宝给裹好，轻轻抚着她的背，抱在怀里方便她睡得更踏实些。小孩子觉都多，不像自己和老头子，老喽，觉都睡不长。
牛车晃晃悠悠一个时辰，茹宝终于睡够了，揉揉眼睛，察觉到直射来的阳光，一开始还有些不适应，将头往孙氏怀里钻。
“小茹宝醒啦”，见孙女睡足了，孙氏将裹着的棉衣给扒掉，方便她伸手活动。
茹宝坐起，往四周看看，这条路没印象，那就是已经走过乡集了，正在去清平镇的路上。
又过了半个时辰，已经能看到清平镇三个大字了，城门两边有维持秩序的守卫。
走到镇门口，赵田伍拿出准备好的一文钱，清平镇的规矩是牛车马车进镇里都得花一文进城，其他人则不用交钱。
一进到镇里，就看到道路两边商铺林立，各种各样的小商贩也很多，比乡集热闹两三倍都不止。
钊哥儿几个男孩从进了镇里就在牛车上待不住了嚷嚷着要下来走。
赵忠福和赵忠禄于是分别站在两边，将孩子们夹在中间，张氏李氏也不时的看几眼，以防他们不小心走落下了。
这次来清平镇主要是为了置办年货，加上明天就是灶王爷上天禀报的日子，得好好准备东西祭灶。
茹宝看街上人来人往，有这个想法的人应该不少。临近年关，好些铺子和摊子都摆上了桃符和对联，以供大家挑选。
这样逛了一刻钟，找到专门停放牛车的地方，孙氏嫌一大伙儿人走得慢，赶着他们各自去买需要的东西，带来要卖的也找地方给倒腾出手。
自己和老头子身子还算硬朗，只带着几个孩子哪里会看不过来，何况钊哥儿已经九岁，正哥儿也八岁了，主要就是小心孟安和茹宝，这么些人还能丢了不成。
等爹娘走了，茹宝和哥哥们沿街边晃悠，看着街上琳琅满目的小玩意，颇为意动。
但摸摸自己的小腰包，只有两文钱，而且这已经是自己作为一个三岁小娃的一半家底，必须得花实在些。
走到包子铺边，到底还是一群孩子，大家都有些嘴馋，转头希冀的看着爷奶，期望能给买一个，一人一口也好啊。
见哥哥们这么想吃包子，茹宝抓着腰上的小兜兜，想豪气地说买，但摸着里边可怜的两文钱，到底还是焉哒了。
最后还是孙氏抵不过撒娇，给买了三个素包子，孩子们一人一半，剩下的一半自己和老头子两口吃完。
吃了包子，大家继续活力满满的四处逛，茹宝走在哥哥们中间，时不时停在摊贩不远处看，也不近前打扰别人做生意。
一路看过来有些玩意还是挺有趣的，尤其是一个小陶人，憨态可掬特别可爱，但是要六文钱，买不起。
又溜达了一刻钟，见逛得也差不多了，孙氏、老赵头和孩子们开始往回走，等两个儿子买好东西，大家就要启程回家了。
回程茹宝就不太想动了，乖乖的任奶奶抱着。
慢悠悠地走回牛车那，孩子们在牛车上谈刚才遇见的趣闻，嘻嘻哈哈打闹不停，不一会儿李氏他们也陆陆续续的买完东西来这汇集。
将东西都放牛车上搁好，赵田伍架着牛走出城门，争取未时前能回到家。
回去的路上大家都有些疲惫，孙氏将准备好的干粮和水拿出来，大家边走边吃，好歹填填肚子熬到回家做午饭。
午时末，一群人刚好到家。
可算到了，茹宝觉得整个人都要坐木了，清平镇是真的好玩，但这路上的时间也确实难熬。
和爷奶大伯他们打个招呼，茹宝跟在爹娘后面往家走，见两个哥哥还能蹦蹦跳跳的打闹，真是佩服男孩子们的精力啊，不像自己，出一趟远门就有些焉了。
回到家，赵忠禄将院子里控干水份的陶缸搬进大厅，和李氏清点今天买的东西。
主要买的是过春节的年货，有蜜饯、糖瓜、麦芽糖、一小包枣糕、一包白糖块、炒瓜子和花生，这些是用来祭祀和招待客人的。
除了吃的，还买了桃符、对联、香、爆竹、红纸和蜡烛。
“哇，有爆竹！”，看爹拿出来的三挂爆竹，孟平兴奋了，扯着赵忠禄的大腿想上去摸一摸。
孟安也一样，一直叫着爹，屋子里全是两个人的大嗓门。
“这个不能玩，得留着过年呢”，李氏扯过两个孩子，好让丈夫赶紧收起来，不然要被两个皮猴儿给烦死。
第10章 灶王爷
腊月二十三，是祭祀灶王爷的日子，祭灶活动通常在黄昏入夜前举行。
“今天灶王爷要回天上了么？”，孟安看娘往盘子里装东西，趴在缸沿旁边好奇地问。
“是啊，咱们得给灶王爷好吃的，这样他向玉皇大帝禀报的时候才会多说好话呀”，将昨天买的东西每样装一点儿，然后将缸给封严实，防止老鼠偷吃。
孟安咬着小拇指有些羡慕，盘子里有这么多种糖呢：“灶王爷吃这么多啊，他可真能吃。”
“人家是仙官，保佑家宅平安，当然得多吃点啊！”，刮刮儿子的小鼻子，李氏牵着他去正厅。
“二哥，快来，爹在抓公鸡呢！”，茹宝站在屋檐下，朝着孟安一个劲儿地招手。
孟安一听，忙跑过来，拉着妹妹的手就朝后院里跑。
才走进后院，孟平就瞧见了他们俩，朝着他们喊：“快来，咱们把鸡给围住，这样肯定能抓住了。”
赵忠禄在旁边笑看着孩子们，也不帮忙，先让他们玩一阵儿，等过会儿再去抓。
“啊，大哥，这边这边，大公鸡过来了”，见它朝着自己的方向跑，茹宝兴奋的喊大哥，只要自己堵住了，它马上就得束手就擒，看它还往哪里逃。
“妹妹你守住，我马上就过来了！”
眼看着大公鸡越来越近，茹宝开始觉得不对劲了，它好像一点也不怕自己？
事实证明确实是这样，在距离茹宝只有四五尺的时候，大公鸡昂起头颅，蓄势待发，准备正面杠，不给这些小孩儿点颜色看看，都有损它作为鸡舍里唯一一只公鸡的尊严！看招儿！
茹宝见这鸡打了鸡血似的，两条小短腿赶紧倒腾起来，转而向赵忠禄那边跑儿，边跑还边喊：“爹，爹，救命哇，这只鸡要叨我！”
孟安、孟平跟在公鸡后面追，大声提醒茹宝：“妹妹再跑快点儿，要追上啦！”
这只鸡也忒可恶了，欺软怕硬，还专门追着最小的茹宝欺负！
赵中禄在不远处看见情况不妙，赶紧跑过来，抄起女儿的胳膊就往上抱，顺便拿脚隔开大公鸡。
还好没走远，不然茹宝现在可能已经被叨出一道血口子了。
坐在爹的胳膊上，茹宝庆幸地拍拍小胸膛，还有些后怕：“它怎么那么凶啊。”
“没事了，没事了”，见女儿惊疑未定，赵忠禄轻拍她的背部，小声的轻哄着。
李氏在前院听到声音，这会儿过来就看到丈夫抱着女儿，两个儿子也是一副苦脸愤恨的模样：“这是怎么了？”
“娘，公鸡太坏了，追着妹妹咬”，孟安愤愤不平地解释，接连瞪了它好几眼，不过他现在也有点怕，不敢再上前去捉了，要是等会儿也被追着跑怎么办。
“今天它也不知道怎么了，竟然一点也不怕孩子们”，赵忠禄也说道。
茹宝心想肯定是因为自己之前见着它都掉头走，没理它，它还以为自己怕它呢。哼！真是奸猾。
李氏听着他们的解释，拉过女儿的手检查，其他地方也看了看，还好，只是虚惊一场，没被叨着儿。
“接下来你们两个小的就别掺和了，有我和你爹呢。”
孟安和茹宝听娘亲这么说，只好站在旁边凑热闹，看爹娘和大哥三人围困大公鸡。
“啊呀大哥往左边，它要逃了！”，两人在旁边看的着急，也喊得起劲，时不时还跺两下小脚，一副捶胸顿足的可惜样。
最后还是赵忠禄和李氏将它赶到墙角下，才算成功抓住，这大公鸡今天活力也忒儿足了。
用绳子将它的脚给系上，等会儿好让孟平抱着，祭灶后再给放了。
抓好公鸡，祭灶活动就可以正式开始了。回到厨房，摆上桌子，供上装好盘的祭灶果，向灶壁神龛中的灶王像敬香，由孟平抱着公鸡，然后一家人跪在桌前虔诚祭拜。
上完香后，赵忠禄将酒水浇在鸡头上，看它扑棱挣扎，活力十足，这就代表是个好兆头，说明灶王爷接受了家里的供奉。
浇完酒，将受了一年熏染的灶王神像给烧掉，大家再弯腰祭拜一次，祭灶仪式就算完成了。
“娘，为什么要烧掉灶王爷的神像啊”，茹宝好奇地问，按说供奉灶王爷，怎么还把他的神像给烧了呢，这不会显得不敬神明么？
“这个啊，是辞灶。等除夕迎灶那天，咱们家啊还需要再贴上新的灶王像，恭贺灶王爷归来。”
祭灶活动完成，大家就可以分吃祭灶果了，李氏给大家一人分一把。
“吃了祭灶果，脚骨健健过”，边吃赵忠禄边说，希望灶王爷能够保佑家人平安健康。
“嗯嗯，我多吃点”，这样的好事孟安希望能再多来几次，自己一点也不嫌弃。
茹宝则觉得这些都太甜了，又粘牙，吃了两三块就不再动了。
吃完祭灶果，天也黑了，收拾完东西李氏就催家里人洗漱睡觉。
明天腊月二十四，是扫尘日，得全家上上下下、里里外外都仔细清扫一遍。不由得感叹，自从进了腊月二十，真的是没个清闲的时候啊。
第二天起来，全家齐上阵，小茹宝和孟安也穿着旧衣服，等会儿帮着做些轻省的活儿。
先从墙壁和屋顶开始，每个房间都仔细清扫，祛除灰尘，然后把能搬的都搬到院子里去，方便清洗晒干。
茹宝跟着走进走出，没一会儿就发现自己好像没什么能做的了，只好拿着扫帚，拖着它到处晃，这样也能扫出一些东西。
这一天里忙忙碌碌的，尤其是赵忠禄和李氏夫妻俩，除了吃饭就没怎么歇过，好在晚饭前屋里屋外已经清理干净，今天的扫尘任务完成！
茹宝晃荡着两条胳膊，觉得虽然她没干多少，但还是觉得好累啊。
至于二哥孟安，他好像更累，在吃晚饭时就已经边吃边打瞌睡了，恨不得趴碗里睡过去，还是爹后来见他实在是困，随便给擦一擦就抱回房里睡了。