盛夏已经进入尾声，眼看回去知瀨的日子也近了，在这段期间，嵐木不再去找紫蝶，他看到紫蝶，就好像一年前刚认识的时候一样，只是儘可能的回避，对于嵐木骤然的转变，紫蝶感到匪夷。
于是，紫蝶决定主动去问嵐木。
嵐木是个喜欢将自己藏起来的孩子，这点花守家的人眾所皆知，而且总是躲在能观察大自然的地方。原本紫蝶总是能轻易地找到嵐木，不管是宅邸的后院还是山崖的树丛，他可以凭着对这个孩子些微的观察推测可能会经过的地方，然而最近，不管是温室、山崖，甚至是屋顶，都没有找到嵐木。
就在花守家的人准备离开的前一晚，正一郎带着优木、紫蝶、嵐木，到镇上的一家名叫「昭綾」的酒楼。
生意人会到酒楼酌饮、洽商是很平常的事，所以为了能让未来的继承人优木能适应这种场合，所以才带这少年们来到这里，而且，正一郎也有事要向优木、紫蝶说。
至于连年仅十岁的嵐木也跟着去，因为他是正一郎要告知其他人重要大事的主角。
夜幕低垂，镇上的街道也点燃一盏盏纸灯，由于畿浦是比较乡下的地区，西化不像知瀨那样深，依然保留需多传统的建筑物，搭乘马车经过街道时，四周的景物让紫蝶有一种怀念的感觉。
一如往常，花守家的少年们同乘一辆马车，紫蝶看完街道的景色后回过头来看着坐在对面、依然保持静默的嵐木，稍做打扮的男孩散发出截然不同的气息，有一种高贵、但难以亲近的感觉，紫蝶不禁想起他们刚见面时的态度。
马车行驶的途中碎石子让车身不断震盪，优木好心的扶助有点不稳的紫蝶。
「谢谢你，优木少爷。」
紫蝶道谢的同时将眼睛馀光看向嵐木，可是嵐木只是一脸无聊地看着车外疾逝而过的景物。
到了富丽堂皇的「昭綾」，侍女们站在门口迎接。
跟着侍女的引导，花守家的人来到包厢「炎凤」，拉开纸门，在包厢里除了花守家的人以外还有一个生面孔的男子。
「这位是艾克斯·德兰亚先生，是我们海外贸易的合作人。」正一郎向少年们介绍眼前的陌生人。
金发碧眼，皮肤雪白，这是嵐木第一次见到外国人，这让他很紧张，虽然曾经从母亲口中提到外国人的形貌，但这么近距离看到还是第一次，而且如果在他面前对话时出了什么差错，可能会对爷爷带来困扰，为此，嵐木备感压力。
等大家都坐定位后，正一郎先宣布一件事。
「今天我会邀请德兰亚先生来，主要原因有两个，一个是庆祝我们花守与德兰亚之间的贸易往来创下亮眼的成绩；另一个，则是要为嵐木践行，他明天就要啟程前往普特罗的亚威斯艺术学院就读。」
此时，所有人都将目光投注在嵐木身上，紫蝶也不例外。
「这是什么时候决定的事？爷爷。」优木也感到讶异。
「半个月前的事。」正一郎回答，接着他继续说：「嵐木这孩子的学习能力很强，短短几週週就学会了基本外语对话，现在的他已经可以进入艺术学院的预校学习，三年后就可以正式进入艺术学院本院就读。」
正一郎看着嵐木，眼神带有一丝自豪，面对这个私生子，他不再感到轻视。
「那样的话，一去就要??」优木开口。
「八年。」嵐木打断优木的话。
紫蝶看着坐在隔着优木旁边的嵐木，感觉就像当头棒喝，极力忍住情绪所带来的激动，手不禁颤抖着。
—但嵐木并没有看到。
紫蝶至少知道为什么这段时间都没看到嵐木的原因，为了要准备出国的事，但是，为什么他什么也没告诉自己？为什么突然对自己很冷淡？
此时艾克斯·德兰亚看着嵐木说：「真是恭喜你了，能够进入亚威斯艺术学院。我的驻点离普特罗不远，如果有碰到什么麻烦，可以尽量找我。」
「是的！非常谢谢您！」嵐木神采奕奕的回应。
将重要的事情宣布后，大人们开始交际应酬，在场除了正一郎、艾克斯，还有几位跟正一郎较熟的生意伙伴。
酒酣耳热之际，反而少年们的表情看起来不是那么有兴致。
被这个突如其来的消息所影响，大家心中都有不同的反应。
嵐木受不了这样的低气压，于是趁着大家不注意的时候偷偷溜出去。
离开欢乐宴饮的场所，冷清的走廊只剩笑声与三味线的乐曲声回盪，孤寂渲染着绵延漫长的漆黑走廊，只有在此时，嵐木才觉得自己终于脱离那个令人窒息的空间。
循着黑暗，嵐木来到一个院子，微微的几盏纸灯照在院子的四周，映入眼帘的是几簇鲜红的花朵，其造型华丽复杂，是嵐木前所未见的花。
他端详得出神，没有察觉后面站了个人。
「请问?少爷在这里有什么事吗？」
一个纤细甜美的声音从嵐木背后传来，他倏地回头，看见一个小女孩。
「你是??？」
「小的是昭綾的『半玉』，名叫狄台知泪。」小女孩鞠躬表示。
「半玉？那是什么？」嵐木看着知泪，一脸疑惑的样子。
嵐木过去一直待在花守宅邸，既没接触传统大和文化也没阅读相关书籍，对他而言，祖国的文化是陌生的，况且年幼的他更不可能接触到艺伎的色彩。
「半玉指的是艺伎的见习生，是要被培养成艺伎的人。」知泪向嵐木解释。
「这样啊，那你在这里做什么啊？」
「小的是来帮忙姐姐们的，因为今天客人比较多，需要帮她们准备好粉饰等物品。少爷您呢？一个人在这里看着曼珠沙华。」
「曼珠沙华？是指这些红色的花吗？」嵐木指向院子的花朵。
「是的，这种花叫『曼珠沙华』，又名『彼岸花』，花语是『死亡』，是一种常与丧事联想在一起的花。」
「这样的花怎么会种在这里呢？感觉真不吉利。」
知泪笑了笑，回答：「但是，在华夏，此花的顏色代表着喜庆，因此在华夏的花语是『优美纯洁』，因为昭綾的拥有者十分喜爱华夏文化，所以才会种植这些花。」
「少爷喜欢花吗？」
「嗯，我很喜欢，我觉得曼朱沙华很美，我可以在这里多待一会儿吗？」嵐木还没等知泪回答就走到院子中，身子挨近这一抹嫣红。
「听说当人们有心事时，特别容易被这种花所吸引喔！」知泪的语气转为促狭，但隐约带有询问的意味，言下之意就是想知道对方为什么会离开宴饮的场所，独自一人在这里。
「是吗？那还真是巧，我似乎正为某件事而烦恼??」嵐木的脑海忽然闪过那个晚上看到紫蝶和优木在聊天的情景，他虽然不清楚烦恼真正的原因，但可以确定的是，这跟紫蝶有关。
「敢问是什么原因？」
嵐木耸肩。
「我只知道自己觉得迷惘、就好像不断追寻的东西突然消失了一样，眼前想努力抓住的一道光，却怎么样也无法企及??」
知泪也跟着走到院子，站在嵐木的旁边。
「那么，请您看看这朵曼朱沙华。」知泪伸手拂上花瓣。
「您看，这朵花上面是不是没有叶子？曼朱沙华就有这样『见花不见叶，见叶不见花』的特性，虽然人们常以此比喻恋情未果的的悲哀，但您不觉得这样的花很坚强吗？」
「坚强？怎么说？」
「即使独自一人，也能绽放出耀眼的光彩，在不倚赖他人的情况下好好的活着。」知泪的眼神透露出对手中的花有一种欣赏的心情。
「虽然小的不清楚少爷您的烦恼，但小的想以此花鼓励您，希望您能如曼珠沙华一样坚强。」知泪露出小女孩天真的微笑。
「谢谢你，说的也是，我三天后就要啟程前往普特罗求学了，我唯一须要做的就是完成自己的梦想和使命。」
这句话一半是说给知泪听，另一半也是再次提醒自己不要忘记初衷，不能因为不确定的感情而搞砸了千载难逢的机会。
「看着这朵花，我觉得自己又有力量努力下去了。」嵐木终于展露一抹笑容。
「如果能让少爷打起精神，小的也感到万分欣喜。」
此时的院子中的琅琅笑声逐渐蔓延扩散开来，传入了偷偷跟着嵐木出来的紫蝶耳中。
他倚靠在走廊转角的墙壁后面，听到了这段对话。
好奇怪，心头突然纠结起来，感觉有点呼吸困难，就像脆弱的泡沫逐渐消逝，当事实摆在眼前时是多么的伤人??
宴会结束后，花守家的所有人回到了南薰馆。
大家—尤其是紫蝶—都略显疲惫。
一早醒来，嵐木清楚地感受到自己的心跳得很快，因为今天是啟程前往普特罗的日子。
由于一去就是八年，所以难免会想和熟悉的景物道别，尤其是东樱馆，里面放着许多有关自己父亲的遗物。嵐木原本想告诉爷爷藏书室的事，但这事情的原委连嵐木都不知道，所以他想等到查清处为什么钥匙是妈妈留下来的东西，为什么这个家没人有钥匙，等到一切都明瞭了再向爷爷解释，而嵐木有预感到了普特罗，有关自己父母的一切会更加清楚，他相信谜底一定会揭晓。
当他经过花园时，玫瑰已经有些枯萎，但这不影响嵐木的心情，他蹲下来，看着花。
「等我回来，我会好好照顾你们的，放心好了。」他轻轻地在花朵旁低语。
回到房间，嵐木拿起后来再画的一张画，原本是要送给紫蝶的，但自从那天晚上以后，嵐木已经不知道要如何和紫蝶相处了，明明以往见到紫蝶，心里就有股温暖而安心的感觉，但现在反而不敢亲近对方，为什么？
有时真痛恨自己敏感的知觉，现在想想，紫蝶待在优木身边的表情和待在自己身边的表情是不一样的，答案不是很明显吗？紫蝶对自己和对优木是不一样的心情。
这或许是自己下意识回避的原因吧。
嵐木将画折起来，并且将它放到抽屉的最下面，然后忘掉它，不再打开。
－这是嵐木下的决心。
当一切都安排好后，花守家所有人都到门口来送行，当然也包括优木和紫蝶。
正一郎老爷依然不苟言笑，只是简单的叮嘱，但嵐木最后还是奔向爷爷拥抱他。
「谢谢您给我这个机会，谢谢您??」
这是嵐木打从心底的感激。
面对优木，兄弟俩的表情没有那么冷淡，优木顺手摸了摸嵐木的头，并且弯下腰凑近他的耳边。
「要加油喔！弟弟。」
温柔的语气让嵐木笑了出来，是灿烂的微笑。
至于紫蝶，当他看到他时，嵐木不自觉的脸红起来，但他不断告诉自己不可以有这种反应，所以只是露出浅浅的微笑。
「谢谢你，紫蝶，再见。」
欲言又止的紫蝶最后也只是点头回应。
上了马车，准备离开前，嵐木又看见一隻蝴蝶轻巧地飞过，只是，牠飞往的，并不是花丛，而是悠远的树林。
目送马车离开后，所有人各自会到自己的工作岗位，紫蝶和优木则回去继续上课。他们经过花园时，紫蝶看着逐渐凋零的花，轻轻叹了口气。