李瓶把张淑蓉按在收银台的凳子上专门负责收钱，自个儿主动请缨当起了跑堂。
张淑蓉观察了一会儿，还别说，真是做得有模有样的。
小姑娘嘴甜，看见那年纪大点的男的就喊老板，女的喊阿姨，年轻的就喊哥哥、姐姐，里边儿请，里边儿有座儿。
端起面来也有章有法，三根手指托在碗底，大拇指和食指撑开呈“八”字贴在碗中间，稳稳的放在客人面前，汤一点儿不洒溅。
有熟客见店里多了张新面孔，又看往日里忙前忙后的张淑蓉坐在收银台不动弹，便打趣道：“哎哟今儿个真是太阳打西边出来了，这严记面馆终于舍得请人啦。”
都是自严锋父亲严世林还在的时候就到店里吃面的老顾客，张淑蓉也不介意他们的调侃，笑眯眯说道：“是呀是呀，我不中用喽，请个人，免得怠慢你们。”
旁边正招呼客人的李瓶听见这话可高兴坏了，阿姨这是打算留下自己了？
等客人吃完一走，李瓶就把碗筷收拾起来，顺道把桌子擦了，碗里剩下的汤汤水水倒进店门外的泔水桶里，碗筷放进装了热水的水盆里泡着。
要是没什么客人的时候，李瓶就蹲到水盆边去洗碗，真是一刻也不让自己闲着。
天擦黑的时候，老李头送菜来了。
“李二哥，你今天怎么来得这么晚？天都黑了，你待会儿回去不得摸黑走夜路啊？”张淑蓉一边招呼老李头，一边用台秤给菜过秤，称完一个就在旁边的计算器上记一个。李瓶守在旁边，一趟趟的把称好的菜往厨房里搬。
老李头嘿嘿一乐：“我今天不回去，晚上去我哥那喝酒，喝完就在他那睡。”
老李头亲哥一家子都搬到了镇上，买了楼房在镇上住，知道弟弟一个人住在乡下寂寞，做了好吃的都会叫他过去喝几杯。
“难怪不得。咦，李二哥，现在苞谷都出来了啊？”
老李头的菜篮子里面放着几穗新鲜苞谷，个头不大，白生生的。
“五月份了嘛，该出来了。我这个是本地糯苞谷，晓得你们爱吃，给你们掰了几个，不算钱。”
几十年的老主顾，老李头念严家的好，有点儿啥稀奇的都想着给严家母子留一份尝尝鲜。现在种这种糯苞谷的人家很少，因为产量极低。有人种一点也都是留着自家人吃，绝不会拿去卖。
“李二哥有心了，谢谢你了。”张淑蓉把苞谷捡起来递给李瓶，说：“今晚有口福了，咱们煮苞谷棒子吃。”
“咦，这个小姑娘是哪个哦？亲戚家的妹娃吗？”老李头见张淑蓉跟小姑娘说话，一张以前没见过的生面孔，问张淑蓉。
张淑蓉点点头：“嗯，亲戚家的，过来耍几天。”
李瓶听到这里脚步一顿，心里拔凉拔凉的，阿姨不是才给人解释说她是请的小工吗，怎么转头就变亲戚家的了？
第11章 第11碗面
给老李头结完钱，天已经黑尽了，“严记面馆”四个红彤彤的大字又亮了起来。
过了饭点儿，客人比较少。
张淑蓉拿锅子将苞谷煮上，吩咐儿子煮三碗面，又拿了一大把老李头刚送来的藤藤菜，坐在灯下掐成一节一节的，从两个关节的中间处掐断，每一节上留一片叶子。
这藤藤菜是种在地里的那一种，颜色比种在水里的深，吃起来也更脆嫩，炝炒或者煮在面里当配菜都好吃。藤藤菜上市的季节，到店里来吃面的客人经常要求严锋多加一把藤藤菜。
李瓶看见了赶紧蹲过来帮忙。
张淑蓉问她：“瓶瓶，喜不喜欢吃藤藤菜？”
李瓶点点头：“喜欢的。”
“我们瓶瓶不挑嘴，真好养活。”
李瓶打蛇随棍上：“对呀阿姨，我不挑嘴的，给什么吃什么，吃草都能活三年呢！”
“哈哈哈哈～”张淑蓉笑得直不起腰，也不知道这小鬼灵精去哪学的这些话，真是逗人笑。
在厨房煮面的严锋听见这话也忍不住勾了勾嘴角。他妈平时就喜欢逗闷子，现在来个小的凑一块儿，一个逗一个捧，跟听相声似的。
“嗯，瓶瓶原来是属牛的。以后你饿了，阿姨就带你去河边吃草去，万家河边儿的草又多又嫩，保准儿把你喂得肥肥的。”
李瓶不好意思的挠挠头，心里又燃起希望，阿姨说“以后”，是不是说她能留下来了？不然哪来的“以后”？
没有用一点化肥和农药灌溉，土生土长的糯苞谷独有的清香飘得满屋子都是，闻之让人口舌生津。
藤藤菜掐好了，李瓶端去厨房清洗。张淑蓉把几穗糯苞谷拿起来放进碗里凉着，煮苞谷的水也倒进一只饭盆里，晾凉了可以喝。
严锋煮好了面，打开炖锅捞出一大块卤好的牛肉，切成薄片。
牛肉面浇头里的牛肉也是卤好了再炖的，所以才这么软烂入味儿。每次卤牛肉的时候，严锋都喜欢切几大块牛腱子肉一起卤，是顶好的下酒菜。
张淑蓉在炒锅里倒上菜籽油，等油温升高，撒下一把切好的干辣椒段和蒜片，猛火爆出香味儿，再把控干净水的藤藤菜倒进去。
“滋啦～滋啦”的声音在锅里爆响，撒上盐，再翻炒几下，一道蒜香味十足的炝炒藤藤菜就做好了。
三个人围着桌子吃晚饭，因为添了一个人的缘故，严锋切的卤牛肉比往常多一些，装了一大盘。他从冰箱里拿了一瓶啤酒，有滋有味儿的吃着喝着。
李瓶有些怕他，主要因为严锋不怎么说话，脸上也是一副万年不变的严肃表情，坐在一起吃饭，李瓶难免有些拘束。
张淑蓉看她闷着头吃面，肉和菜都不怎么动筷子，便夹了好几筷到她碗里，宽慰道：“瓶瓶多吃点，不用不好意思，你就当是在自己家里。”
李瓶心想在家里哪有这么好，有点好吃的都紧着爸爸和哥哥，大多数时候她就只能闻个味儿。
第12章 第12碗面
“阿姨你不要再夹给我了，我刚吃了两根苞谷，吃了这些面就已经很饱了。”
李瓶倒也没说假话，她家也种苞谷，黄澄澄的，但没这个白的这么香这么糯，她吃完一根没忍住又拿了一根。
毕竟是晚上，张淑蓉也怕她吃多了积食，就没再劝，只让她把碗里的肉和菜吃完。
张淑蓉也吃得不多，最后剩下的肉和菜都进了严锋的肚子。
吃完晚饭收拾好，又接待了几个半夜出来觅食的客人，面馆就准备打烊了，毕竟明早还要早起呢。
张淑蓉催李瓶上楼去洗漱，看她消失在楼梯尽头的转角处，张淑蓉才挨近儿子，下巴点了点楼上，压低声音问道：“儿子，你说怎么办？”
严锋看了他妈一眼：“你不是都决定好了，还问我？”
张淑蓉一巴掌打在他背上，斥道：“老娘跟你说正经的！”
严锋直视他妈：“你想把她留下来？”
张淑蓉摸摸下巴：“要是留下来，每个月就得多支出好几千，那可是你的老婆本儿。不留下来吧，你看她这又哭又下跪的，我也不落忍。”
“她不是说她每个月只要一千块吗？”
张淑蓉又打了他一下：“她说要一千那是为了报答咱们救了她一命，这姑娘单纯又心善，懂知恩图报。可你老娘我又不是周扒皮，未必还真给人家一个月一千啊？那不成剥削人家了吗？”
严锋对她妈的看法持保留意见：“这才认识几个小时，你就知道她单纯又心善了？要是遇到骗子怎么办？”
“老娘吃过的盐比你吃过的米还多，别的不说，单是看人这点，那是比你强了不知道多少倍。”
严锋无言以对，在看人这点上，他是没底气跟他老娘叫板，但兴许是见识过人性最不堪的一面，很多时候他总想得比较悲观。
古话都说“疾风知劲草，板荡识诚臣”，啥都没经历过，谁知道对面是人是鬼呢。再说李瓶这个人和她干出来的这些事，里里外外都透着那么点不合情理。就算是想报恩，可报恩又不是只有留下来帮工这一种方式，干什么宁愿不要高工资也非得要留下来呢？
不过，虽然这人身上满是疑点。但退一步看，他暂时也不用想那么远。毕竟，即使李瓶抱着别的目的，就他这么一个小破店，也没什么可供人骗的。左右不过是个帮忙的小工，一旦发现不对劲，辞了撵出去就是。
何况留下李瓶也并非全无好处，一则能让他妈轻省一些，反正他早就想给店里找个帮手了，只是他妈碍于钱的问题一直推三阻四的。这次有个主动找上门，而他妈又想留下来的，那正好；二则他嘴笨，经常逗不了他妈开心，李瓶才来了大半天，他妈都笑好几回了。
他妈心善，对人也是尽自己所能，全心全意的好。但他就怕他妈这回看走了眼，一腔善意给出去，到时候发现李瓶不是个好的，到头来伤心。
第13章 第13碗面
“诶，你说话啊，到底怎么办？赶紧点儿，待会儿瓶瓶洗漱完下来了。”张淑蓉见儿子半天不说话，只顾着发呆，推了推他催促道。
“这样吧，先给三个月试用期，每个月两千，管吃管住，三个月后如果觉得可以，就让她留下来，到时候再谈工资。”
三个月的时间，足够认清一个人本性如何了吧。
张淑蓉有些犹豫：“两千，会不会……少了点儿？”
严锋睨着他妈：“转正后的工资也就三千多，试用期工资给两千还嫌少啊？再说了，还包吃包住呢。不是，说好的给我存老婆本儿呢？”
张淑蓉觉得牙疼，想了想，最终还是让了步：“行吧，先就这样着。哎，左右都是个难事儿。我给她踅摸着，看看镇上有没有合适她的工作。咱家给不起这个工资，但给少了我心也难安。”
母子俩商量完了，张淑蓉上楼去准备告诉小姑娘这个消息，好让她早点安心。
刚过拐角，就碰见李瓶从浴室出来。
“瓶瓶，你来，我告诉你个事儿。”
李瓶猜到应该是跟自己的去留有关，不免有些忐忑。
张淑蓉把她拉到二楼的一间次卧里面，跟张淑蓉住的主卧斜对面，卧室里布置了简单的桌椅和一张床，其中一面墙上靠着跟天花板顶一样高的衣柜。
两人坐在椅子上，张淑蓉拉着李瓶的手说：“瓶瓶，我刚才跟你锋哥商量了一下，决定让你先试用三个月，看你能不能适应。试用期每个月两千的工资，吃住跟我们一起。”
“阿姨，我……”
李瓶刚想说话，张淑蓉立马伸手打断她，继续说道：“我知道你是个好孩子，但一千块一个月这种事情就别再提了，阿姨不会答应的。你如果想留下来，就安心在这里做。如果不适应，到时候咱们再商量。”
“不，阿姨，我适应的，我要留下来！”白天的时候，李瓶的心情几起几伏，一直在开心和失落之间徘徊。如今听到要被留下来的消息，生怕阿姨再反悔，赶紧抢着表明心迹。
开心之余，又很难受。她好像是逼着阿姨和锋哥做了他们并不愿意做的事。本来人家救了她有恩，结果她反过来逼着人家给她一个工作，每个月要额外支出两千块钱。可她太想留下来了，舍不得对自己好的阿姨。就算别的地方给的工资再高，她也不愿意去。
她本就决定只要一千块，就算阿姨把工资提高到两千，她也不会要这多出来的钱。阿姨不给心不安，同样的，她拿了一样会心不安。没有别的办法，只能暂时拿着，等有机会看看用什么方式还回去。
“嗯，你以后就住这间屋，对面那间是我们，你锋哥住在三楼。来吧，我们把床铺好，你前几天没地方住，估计也没休息好，今晚就早点睡。”
“好的，阿姨。”
李瓶确实好几天没好好睡个囫囵觉了。流浪的日子里，都是要么在桥洞里，要么在草垛下，又黑又冷，也不敢睡死，都是眯一会儿就醒，随时提着心吊着胆。如今放松下来，真是又累又困，恨不得沾床就睡。
第14章 第14碗面
张淑蓉从衣柜里搬出被子、床套。南方的空气虽然湿度大，但她收拾的好，遇上大太阳天，就把家里的被子、褥子搬出来晒，晒完用隔潮袋装起来放在衣柜里。如今拿出来，棉被跟新弹出来的一样暄乎、软和，还有一股阳光的味道。
被套和床单这些虽不是崭新的，但洗的干净，有一股淡淡的洗衣粉的清香。
两人合力铺好床，张淑蓉叮嘱完李瓶早点睡，便下楼去了。
李瓶躺在暖和的被子里，周围的一切都是陌生的，陌生的屋子，陌生的床，她却感受到了十八年来从来没有感受过的温暖和踏实。