谢执眨了眨眼，神色似无不可，绷着下巴，矜持地往荷包中看了一眼。
“今日晨起才往城中果子铺买来，没有不新鲜，”周潋微微笑着，同他解释，“荷包也是铺子里配的，是干净的。”
“原本方才就要给你，一时忘了，这会儿倒才想起。”
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“你尝尝看，可还适口？”
谢执闻听此言，才抿了抿唇，伸出手接了荷包，从里头拈了枚糖霜梅肉，含进了口中。
梅肉软韧，滋味酸甜，唇舌生津，挑剔如谢执，也不由得又拈来了一颗。
“喜欢？”谢执含着蜜饯，侧颊微微鼓起一点，周潋看了两眼，身侧的手指微蜷了蜷，努力克制住想要伸手去戳一戳的念头，低声道，“那我下次，再给你带新的。”
谢执吃了两三枚，听见这句，动作略顿了顿，将荷包递去周潋眼前，略晃了晃，“少爷不尝尝么？”
周潋摇了摇头，下意识道，“我不爱食酸。”
话出了口，自己才察觉出不妥来。不由得抿紧了唇，目光微闪，稍稍地避开了些许。
若是不食酸，怎么又肯特意跑去果子铺中？还将这一袋蜜饯随身带着，为得又是什么？
桩桩件件，绕来绕去，都逃不过那点昭然的心意去。
谢执眉梢微微一动，擎着荷包的手在原地顿了顿，又慢慢收回去，“少爷既然不食酸，那这一荷包蜜饯就便宜谢执了。”
他面上带了点淡淡的笑意，神色如常道，“多谢少爷赠礼。”
“无妨，”周潋舒了口气，心中说不上是轻松还是怅然，勉力笑应道，“素日往谢姑娘这处来，也没少吃用茶水点心。”
“小小心意，权当是给姑娘回礼了。”
“那莲子，”他指了指缠丝纹碟，“到底是快过了季的东西，即便去了莲心，多吃也对身体无益。”
“谢姑娘若实在喜欢，不如拿雪片糖和桂花蜜腌了，存在坛子中只当作蜜饯吃。”
“或是剖开，莲心炒制成茶，夏日避暑用，莲子肉风干，冬日里拿来煮粥煲汤，都是相宜的。”
谢执略点了点头，不置可否，却问道，“少爷似乎颇通药膳之理？”
“方才这一番，只怕阿拂都不全然知晓。”
“谈不上通，”提及此处，周潋神色间不免带了几分黯然，“外祖年长，身子向来不好，老人家又讳疾忌医，药汁苦涩难以入喉，便只好在素日的饮食上下些功夫，多保养些，聊胜于无。”
谢执顿了顿，低声道，”是我冒失了。“
“无妨，”周潋抬起眼，微微笑道，“如今家中诸事皆安，我又得出空闲，常常往他膝下陪伴，老人家心宽，已然较从前康健了许多。”
“倒是谢姑娘，”他说着，将话头转了个弯，“姑娘如今年少，身体底子仍在。可即便如此，也该多上心些。年轻时落下的症候，到老了总要受罪的。”
“是是，”谢执拿手掩在耳旁，懒懒道，“少爷如今不弯弯绕，反倒唠叨起来，快同阿拂一个模样了。”
“少爷还是早些回去罢，若再呆久了，只怕不止我，连猫都要挨上顿数落。”
第24章 悄声语
日头不知什么时候隐去了云后，天昏黄一片，沉沉的，像是不久就要落下雨来。
谢执瞧着周潋出了院门，细细的风卷了廊间的梧桐叶，打着旋儿落去前者脚下。
他抱着猫从榻边起身，一路往阁子里去，鞋履踏在碎叶上，簌簌作响。
西侧的小厨房里，阿拂端了竹编的笼屉出来，顺手搁去桌上，擦了擦手，面有愧色地朝谢执道，“公子，是阿拂先前不留神。”
“才没能察觉他在外头。”
“怨不得你，”谢执将猫从怀里头放下，自去一旁净手，淡淡道，“我不也没察觉到？”
阿拂微微诧异，“那公子先前将人从那处叫出来……总不能是试探？”
谢执手上的动作微微一顿，停了片刻，再开口时，声音里带了丝轻微的懊恼，“那不是叫他。”
“嗯？”阿拂不解。
“是……叫猫。”
阿拂：“……”该说不说，这样都能歪打正着，大约公子的运气当真极好。
一旁的猫闻见了桌上的饭食香气，早已蠢蠢欲动，趁着两人说话之际，踩着圆凳便上了桌，还未来得及扑过去，就被谢执捏着后颈从桌上拎了下来。
“还记着吃？”谢执冷着脸训它，“今日闯了多大的祸，心中没数？”
他说着，随手将猫拎进了一旁的墙角，“面壁半个时辰，午饭也不必吃了。”
也不知猫听懂了没有，张牙舞爪地在他手中闹腾，被谢执不留情地在毛茸茸的后臀上拍了一记，才勉强安生下来。
“公子同它计较有什么用，”阿拂瞧着一人一猫，失笑道，“它除了吃同睡，又知道什么？”
“猫若是懂事，哪里还能被公子捉回来？”
“索性公子素日里谨慎，薄绡之下，也用朱粉覆面，又用了堂少夫人那一招易容之术，将结喉遮掩过去，不然今日里，若真被周少爷发现了不妥，只怕不妙。”
阿拂说着，又不大放心地追问道，“先前在外头，公子可是看清楚了，那周少爷当真未对您的身份生出怀疑之意。”
“只看脸么？”谢执回想了下周潋当时的神情，忍不住很轻地笑了一声，“大约是没瞧出来的。”
未等阿拂放下心来，他话音陡转，平静道，“不过旁的，我不敢妄言。”
“公子是指，”阿拂声音沉沉，面色都较方才凝重了几分，“先前院子中，我同公子说过的那一番话，被那周潋听去了？”
谢执微微蹙着眉，思索片刻，慢慢地摇了摇头，“我不确定。”
“先前在院子中，你我之间称呼并无不妥。真要论起破绽，也只有那一句‘那处又没什么大动静’。”
“只是此句到底朦胧，虽说有蹊跷，可真论起来，原也讲不出什么不妥。”
“他方才，也曾拿话试探过我，被我随意躲了过去，只是不知能不能糊弄得住。”
先前竹榻之间，周潋半开玩笑地同他提及“同阿拂讲悄悄话”，期间神色虽无异样，可谢执心中总觉得不大安生。
阿拂在屋中是听了全程的，自然知道谢执所指的是哪一句，此时回想起来，神色间也免不了带了几分犹疑，“会不会是公子想多了？”
“兴许那呆子少爷并无试探之意，只是随口一提呢？”
“但愿如此。”谢执微微摇了摇头，眉间依旧未曾展开。
周潋是极聪明的人，即便在谢执身上犯糊涂，也只有素日短短几瞬，似这般不寻常之处，只怕瞒不过他。
“公子好歹宽宽心，事情总不见得那样糟，”阿拂见他神色不愉，有心劝他开怀，便道，“旁的不论，往后那呆子少爷再来，公子可不必再在脸上遮这劳什子的薄绡了。”
“前几日，公子不是还抱怨，说天又热起来，薄绡掩面，总觉得闷热，喘不过气来。这不就好了？”
“况且，”她将眼骨碌碌转了几圈，使坏道，“凭公子这张脸，那呆子少爷见了，只怕魂都要飞去天外了。先前听见了什么，一准儿全丢到爪哇国去，半点都记不起来了。”
“数你嘴贫。”谢执经了她这一搅，莫名倒也觉得轻松了许多，拿干净帕子揩干了手，随意揭了桌上的笼屉。
笼屉里头是一笼水晶虾仁饺，挨挨挤挤，个个滚圆。半透明的糯米皮儿里透出浅粉的馅儿，他随意拈了只，丢进口中，满足地眯了眯眼。
“在城中食肆买的？”
“味道竟也不比从前那家容合居的差。”
如他和阿拂这般身份居于周府之中，不得主人家首肯原是不能轻易出门的。所幸阿拂习得付好身手，周府那般低矮的墙檐，从来入不得她的眼，进出之时，宛如探囊取物。
是以二人虽居寒汀阁内，于用度之上却是从未受过半点委屈的。
“公子喜欢，便多用一些，”阿拂眼尖，说罢，便瞧见他腰上新多的荷包，不由得抿着嘴笑道，“不过如今，有旁人来给公子送新鲜吃食，只怕阿拂送的要不了多久就入不得公子的眼了。”
谢执顺着她目光瞧去，落在荷包上，动作不免一顿，随即摘下，懒懒地搁在一旁，“你倒瞧得清楚。”
“怎么会瞧不清？”阿拂眨了眨眼，笑道，“那上头的徽记，阿拂打一眼就能瞧见。”
“这家果子铺在城西郊，味道倒是好，只是太远了些。倒也难为这呆子少爷肯惦记着，费了这份心，巴巴儿给公子送来。”
“只是也不知，公子肯不肯领情？”
谢执拈着筷子，斜睨了她一眼，“他送给谢姑娘，又不是送与我。”
“我做什么要领情？”
“公子又说的什么话，”阿拂替他盛了碗红枣薏仁粥，无奈地笑道，“难不成还能从哪儿寻来一位谢姑娘，替那呆子少爷补上？”
“况且阿拂瞧着，如今那人一颗心都扑在您身上呢，哪儿还有旁的谢姑娘能入他的眼？”
“你倒肯替他说话。”谢执拿勺子在粥中慢慢搅着，又丢了颗糖渍梅肉进去。
阿拂在他身旁的圆凳上坐下，笑吟吟讲，“阿拂自然同公子一条心。”
“公子注意着谁，阿拂便也帮着掌眼。”
“左右这府里头的日子无聊，公子又不是寻常女儿家，即便那呆子少爷哪一日磕坏了脑袋，心生歹意，公子也绝不会叫他轻薄了去。”
“的确是无聊，”谢执调转筷头，拿尾端在阿拂头上轻敲了一记，“整日只会乱想。”
“我同他来往，自然有我的道理。”
他说着，若有所思道，“不过今日谈话间，我倒听他提及了件有意思的事。”
“周家的生意铺子，他似乎还真未怎么沾手过。”
“也算不得奇怪吧，”阿拂道，“周牍到底还在世，身子也康健，且能活些年头的。”
“左右他就只有呆子少爷这一位儿子，来日真撒手人寰，东西不都还是呆子少爷的？想来也不差这一时。”
“不见得这样简单，”谢执摇了摇头，“周牍如今的年纪，原也该成家立业。即便普通人家的孩子，也到了操持之时。况且豪富之家大多求得子弟早慧，于此一道更该上心才是。”
“况且周潋在宣州之时，一干生意铺子，皆操持极好，比之周牍叶侃当年，只怕还要更妥帖些。这般情形下，周牍还要把权不放，难免叫人生疑。”
“兴许，”阿拂想了想，又道，“是为了那档子事？他晓得自己手上这些生意不干净，又不愿意将周潋拖下水，所以才刻意避着，不许周潋掺手？”
谢执听罢，冷笑一声，“他若真如此，才是打错了算盘。”
“吃肉时人人有份，难不成到了论罪时，就只他一颗脑袋可砍？”
“若真有一日见于世，这府里头的，哪一个都逃不过。”
“他好歹是在生意场上滚过这么多年，总不至于连这点儿事都不清楚。”
阿拂听罢，不由得按了按额头，惆怅道，“公子既这般说，那阿拂实在猜不出来了。”
“公子可有什么想法，也好给阿拂指点迷津？”