楚怀瑾听在耳中，不禁觉得好笑：“若是她并非定国公的女儿，您还会答应吗？”
楚夫人一噎，说不出话来。
她心里不知后悔过多少回，若是婚约没换人，与他们楚家定亲的那就是定国公府。
“这样有何不好？你喜欢叶明蓁，她又出身高门，于我们楚家来说也极大的助力，岂不是两全其美？”
“两全其美？”楚怀瑾绷紧了脸，道：“您想的这样好，怎么就知道她会答应。她已经被楚家骗过一回，难道还会再凑上来，等着您下次又看中哪个高门，再将她的婚约给其他人吗？”
楚夫人不敢置信，又急又怒：“在你心中，我就是这样的人？我这还不是为了你，为了我们楚家着想！”
“明日我就会搬出去，至于我的亲事，也不用您操心了。”
“你这话的意思，难道是打算连我和你爹都不打算认了？”楚夫人怒极反笑：“好，好啊。就一个叶明蓁，就让你变成这样，也幸好我没让她过门，要不然，恐怕你整颗心都偏到了她身上去，眼里哪里还有我这个娘。”
“秋闱在即，我只想好好准备考功名。”楚怀瑾冷静道：“你们是我爹娘，我是楚家的人，无论您怎么想，这些事情都改不了。我并无其他意思，只是想安心读书，若是您要多想，那我也没有其他办法。”
楚夫人险些气昏过去。
“怎么了？难道你还想换一个爹娘？我和你爹辛辛苦苦将你培养到这么大，你为了一个外人，打算连爹娘都不要了！？”
“我并没有这样的意思。”
“你若是没有，为何还要特地搬出去？”楚夫人怒不可遏：“你让外人该如何看我们楚家？难道要旁人觉得，是我们把你逼走了吗？！”
楚怀瑾重重叹了一口气。
他疲惫地道：“您何时能考虑我的意愿。”
楚夫人张口，看着他，忽然没了话。
“娘，我会考□□名，入朝为官，靠我自己把楚家撑起来。往前那么多年，我的每一步都是你们安排好，我也想按着我自己的想法，走我自己想走的路。”楚怀瑾说：“我并非是要违逆你们的意思，我只是……想要一个两全之策。”
他一直想要一个能两全的办法，可一直想不出来。
楚夫人重视门第出身，叶明蓁若是农户女，便一直没法让楚夫人满意。
他想了许久，却被人一通骂醒，他想要的两全只是他无能逃避的借口。
直到被逼到绝路，他才想明白。
世上本无十全十美，只是他做的越少，越是无能，想要却得不到的才越多。也并非是所有人都会事事迁就他。
“娘，你就给我一段时日，让我好好想一想吧。”
楚夫人怔怔地看着他，直到他转身走了出去，都有些回不过神来。
……
叶明蓁并不知楚家与侯府发生了什么事。
只是她如往常一般，应邀前去参加文人聚会时，才从别人闲聊时得知楚怀瑾的近况。
听说他在京城租了一个小院，与那些进京赶考的书生们一起，每日专心读书，除此之外，竟然也开始卖文章贴补家用了。
叶明蓁瞠目结舌：“他何至于如此？”
旁边人小声道：“听说楚公子被退婚了。楚公子在外的日子过得可不太好，楚家似乎还不给他银子，要不然，哪至于卖文章？”
叶明蓁张了张口，一时竟无话可说。
等聚会结束时，叶明蓁与其他人告别，上了自己的马车。
她还未坐稳，便听到外面有人喊了一声：“叶姑娘。”
叶明蓁好奇地撩起车帘，就见楚怀瑾站在外面，他身姿挺拔，长身玉立，如往常一般风度翩翩。叶明蓁的视线却微微往下移，落到了他的衣裳上。
看着是新，但可不是什么好料子，不像是楚怀瑾常穿的。
难不成楚怀瑾也不是楚家亲生的了？
楚怀瑾轻声问：“我能否……与你说几句话？”
作者：脸好痛
昨天刚说眼看着定时更新有望了，今天就因为昨晚失眠而挣扎着爬不起来了……
第80章
叶明蓁与楚怀瑾去了附近的茶楼里。
她本来是该拒绝的, 可发生在楚怀瑾身上的事情也着实令她好奇。她也想要知道, 那些人口中“楚怀瑾被退婚”是什么意思。
难不成, 还是侯府主动提出了退婚？
若是侯府舍得放下这个婚约，当初也不会从她身上抢走了。
二人要了一壶茶，等小二送上来之后, 各自倒了一杯，却是谁也没有先开口。
国公府的丫鬟就等在外面, 那小丫鬟可是叶夫人的眼线, 今日她来见了楚怀瑾, 回去之后也瞒不过叶夫人。想到自己的娘亲会如何担心追问，叶明蓁叹了一口气, 索性也就直接开口问了：“听说你与顾小姐的婚约没了？”
楚怀瑾一阵恍惚，他垂下眼眸，盯着杯中碧绿的茶叶，轻轻道：“对不起。”
叶明蓁一怔：“楚公子何必与我道歉？”
“这本来就是该跟你说的。”楚怀瑾道：“当初婚约换人时, 我没有站出来阻止, 也不够果决, 最后只伤了你, 的确是该与你道歉。只是隔了这么久，你应当也不想听了。”
“……”叶明蓁一时说不出话来。
过去了这么久, 她又经历了那么多事情, 如今回想起来，婚约在她心中留下来的印象也并没有起初听到时那样震惊与痛心。自她决定放弃的时候起，便知道自己与楚怀瑾再无关系, 后来再见楚怀瑾，看他都是顾小姐的未婚夫。
楚怀瑾也不在意她是否原谅，他自顾自地说了下去：“我离开家里，到外面住了。”
“……这我也听说了。”叶明蓁轻声道：“听说你如今还在卖文章挣银子，可是真的？”
“是真的。”
叶明蓁也是怔然。
与她不同，她了解的楚怀瑾也是锦衣玉食长大，相比起侯府，楚家对培养这个唯一的子嗣十分上心，呵护备至，恨不得事事安排好。她最是了解楚怀瑾不过，也清楚楚怀瑾性情，将他的犹豫迟疑都看在眼中。却万万没想到楚怀瑾会落到这种的地步。
叶明蓁迟疑问：“是楚夫人的意思？”
楚怀瑾摇头：“是我自己的意思。”
“……”
“其实也并未很难，虽说起初是向别人借了银钱，可我尚能提笔写文章挣银子，温书之余，也不愁温饱。没有下人伺候，虽有不便之处，但也并非是无法忍受。当真说起来，这也是多亏了你，若非你先前做过，我也想不出有这种挣银子的方法。”楚怀瑾苦笑道：“叶姑娘，我总是不如你的。”
他最是清楚不过，叶明蓁有多厉害。
小时候他去找叶明蓁，总是见叶明蓁在读书，杜先生严厉又严格，即便自己的学生是个小姑娘也不松懈，他见了总是不忍。楚家对他期望重大，可他却不如叶明蓁辛苦。
如今回想起来，他能有如今成就，如何能说不是叶明蓁的功劳？只是见叶明蓁用功，他也不敢懈怠，生怕会被叶明蓁瞧不起，于是他也埋头苦读，才有了现在才名。
离开楚家之后，楚夫人断了他的生计，他手忙脚乱，先把随身的玉佩当了，又问交好的同窗借了一笔银子，勉强过了前几日，想着去找营生，却又拉不下脸，还是灵光一闪想起卖文章的事，特地去书肆问，这才好转起来。后来他想想，叶明蓁离开侯府时双手空空，什么也没有带走，起初还与爹娘在街边卖菜，境况比他更差。
他做旁观者时并未觉得有何不对，直到自己也亲身经历，才知其中艰难。
可那会儿叶明蓁最难过的时候，他却连一点忙也没有帮上，只顾着想着自己的“两全”，如今回想起来，也觉得自己实在不堪。
“那你之后有何打算？”
“好好读书，先考功名。”
叶明蓁点了点头，也就不再问了。
“叶姑娘……”
“什么？”
楚怀瑾拿着杯子，有些不敢看她，他问得小心翼翼的：“若是我考中功名之后，能否还有机会……上门提亲？”
叶明蓁顿了顿。
她忽然注意到，今日楚怀瑾见她，一直喊着“叶姑娘”，却不是从前的称呼。
即便是离开侯府之后，楚怀瑾也没有改过称呼，可现在却忽然改了。
“我自知今日提起也有些厚颜无耻。是我对不起你在先，可又腆着脸回来寻你。”楚怀瑾苦涩道：“但我若是不问，就还是不甘心。这十多年里，我们二人原本心意相通，若是没有这些事情，你本该是要嫁给我的。”
侯府里的那棵桃花树还开着，可住在里面的人变了。今年他并未收到桃枝，当初他主动上门求来的婚约也没了。
他的心上姑娘，明明在手里小心揣了十多年，眼看着二人便要成婚，日后本该是琴瑟和鸣，伉俪情深。他想过诸多关于未来的事，可这些也没了。
他如何能甘心。
他本来是有的。
叶明蓁眼睫微颤，她没有抬头，也能感觉到楚怀瑾的期待。可她只能轻声应道：“我不知道。”
她也不知道，经历这些事情，明明都已经放弃过一回了，是否还能再喜欢楚怀瑾。
她也不知道，等到楚怀瑾考上功名时，自己是否已经有了其他心上人。
“楚公子安心准备科举，前途才是大事。”
楚怀瑾握紧了手，修剪得圆润整齐的指甲深陷进掌心之中，唯有痛楚使他面上努力维持着镇定。他应了一声：“我知道了。”
其实他本来也该知道，自己已经没有可能了。
以叶明蓁性情，怎么会原谅他。
可他还是心有不甘。
“那个齐公子……”他忽然提起：“那日在望春楼时，我见到的那位齐公子，叶姑娘可知道他的真实身份？”
叶明蓁停顿片刻，重复道：“齐公子？”
楚怀瑾觉得这会儿的自己实在卑劣，哪担得上君子之名。可他却还是忍不住，忍不住想起那日见到叶明蓁与齐公子接近的模样，他已经没了机会，可那个不知从何冒出来的齐公子却话里话外维护着叶明蓁。他如何能不明白那位齐公子是何心思，愈是明白，他才愈是忍不住。
好像他为维持君子之礼藏了十几年的不堪一面全都在这会儿冒了出来，以关心叶明蓁的借口，偷偷摸摸宣泄自己的私心。
“那位齐公子自称是瑞王府下仆，可真实身份却并非如此。叶姑娘那会儿不在，却是他亲口与我承认。”楚怀瑾听见自己说：“我虽不知他究竟是何人，可既然来路不明，你应当小心提防一些，多加警惕。”
叶明蓁眨了眨眼，轻声道：“我知道的。”
“……什么？”
“我知道他是谁。”叶明蓁说：“他已经将他的真实身份已经告诉我了，他不是什么坏人。”
“……”