嘎吱—嗡！
刺耳的机括声响起，一颗巨大的礌石，从棘水河畔的军营中飞出，在空中划出一道诡异的抛物线，落向棘水河面。
河面上，一艘小船被礌石砸中。
一声惨叫声响起，伴随着一连串落水的声响，小船被礌石砸的木屑飞溅，瞬间向水中沉没。
关平站在河堤上，嘶声吼道：“渡河，给我冲过去。”
说话间，他纵身从河堤跳上一艘小船，带头向河对岸冲去。
身着红色襦衣的涅阳军卒，纷纷冲下河堤。一艘艘小船，朝着河对岸冲去，喊杀声在棘水上空回荡。
傅肜面色沉肃，眼看着涅阳兵马再一次发动冲锋，却没有丝毫慌张。
“弓箭手！”
他拔出佩剑，高举过头顶，目光炯炯，凝视河面上的船只。眼见着涅阳的船只已抵达河中央，傅肜手中宝剑在空中做出了一个劈斩的动作，剑指前方，嘶声下令：“放箭！”
嗡！
数百名弓箭手同时松开了弓弦，箭矢带着‘咻咻’声响，射向河中央的涅阳兵马。
这是第几次了？
傅肜已经记不清楚了！
涅阳刘备兵马突然发动攻击，猝不及防的傅肜，仓促应战。
原以为，只是小规模的冲突，却没想到，关平竟然敢擅自开战。涅阳兵马，分明是要攻取棘阳。棘阳的驻军并不多，傅肜手下，甚至不足千人。平曰里驻扎在南就聚至桃花林一线，就是为了防御涅阳军的偷袭。所以，关平要攻击棘阳，就必须先夺取了棘阳河畔的军营。
傅肜命人迅速通知棘阳，让邓芝做好准备。
他则与傅龠率领人马，登上望楼，观察军情。
月光皎洁，洒在棘水河面上。只见箭矢齐射，涅阳军卒纷纷落水。可是，涅阳兵马却不见后退，依旧悍不畏死的向河岸发动攻击。傅肜不由得露出凝重之色，他猛然回头，向傅龠问道：“傅龠，你们今天在渡口，究竟是和什么人发生了冲突？涅阳方面，是否有什么死伤？”
傅龠连忙道：“互射，必有伤亡。
咱们这边也有十几个人中箭，两人毙命，这没什么稀奇。涅阳方面嘛……我射杀了他们的主将。”
“主将？”
傅肜连忙问道：“什么模样？”
“隔水相望，实在是看不清楚，不过年纪应该不大。
兄长，是他们率先挑衅，可不是咱们主动的。”
“我知道！”
傅肜深吸一口气，心中旋即了然。
看起来，傅龠射杀的人，很可能是一个重要人物。否则涅阳兵马，也不可能这么疯狂的攻击。
“傅龠，你带上一曲兵马，立刻返回棘阳。”
“啊？”
“告诉邓棘阳，请他燃起烽火，派人向九女城求援。你到了棘阳之后，务必要协助邓棘阳，死守县城。贼人不是冒然出击，而是要攻取棘阳县城。记住，务必守住棘阳，不可有失。”
“兄长，那你呢？”
傅肜虎目圆睁，厉声喝道：“某乃主将，焉能后退。
我若不留在这里，抵挡贼人兵马，涅阳兵马一旦渡河，不需一炷香的时间，就能兵临城下。
傅龠，速速依令而行，再要呱噪，军法行事。”
傅龠知道，傅肜已下定决心，死守军营了。
可问题在于，军营无险可守，而且准备不足，兵力也不够。对方是有预谋的攻击，军营绝无可能守住。也就是说，傅肜要用这军营，为棘阳县城争取足够的准备时间。那么，他……但傅龠也清楚，兄长一旦下定决心，便无可挽回。
他一咬牙，躬身行礼，“兄长放心，棘阳若破，龠必已死。”
说完，他率领一屯步卒，撤离军营，迅速返回棘阳。而傅肜扶剑而立，站在望楼之上，凝视河对岸的涅阳兵马。
箭矢密集，可无奈关平亲自冲锋，令涅阳兵马，毫不畏死。
一只只小船，在河堤上涅阳弓箭手的掩护下，迅速向河岸逼近。关平手执大盾，立于船头。他一手舞动大刀，拨打雕翎，一边大声呼喊，鼓动兵卒冲锋。渐渐的，棘阳兵马开始出现慌乱。
“休要惊慌，听我命令。”
也不知是什么时候，傅肜从望楼上走下来，站在辕门口，厉声呼喊。
他手持一口大刀，显然已经做好了准备。
而在军营中，几十名军卒正慌乱的朝着营地里泼洒桐油。这也是傅肜的命令……一旦河堤无法坚守，就火焚军营。一方面可以阻挡涅阳兵马，一方面，也可以提醒棘阳，军营失守。
关平，纵身跳上河堤，一手执盾，舞刀冲上前来。
弓箭手再也无法保持住冷静，顿时向后溃散。好在傅肜督阵，一连砍翻了三名军卒，嘶声厉吼道：“儿郎们，咱们身后便是棘阳。咱们的兄弟姐妹，妻儿老小，还留在那里……如果咱们败了，咱们的家园就要被狗贼祸害。哪怕战死河堤，也要给县城争取时间，做好准备。
为了咱们的父老乡亲，和狗贼拼了！”
刚呈现出乱象的棘阳兵马，顿时稳住了脚步。涅阳兵马已经冲上河堤，很明显，弓箭已无法产生作用。兵卒们弃下弓箭，拔出腰刀，在傅肜的带领下，呐喊着向涅阳兵马冲过去。关平舞盾牌，拍飞了一名兵卒。眼见棘阳兵卒冲上来，关平暴怒咆哮，“杀死曹狗，踏平棘阳。”
随着他一声大吼，涅阳兵马蜂拥而上。
双方在河堤上，展开了一场惨烈的混战。源源不断的涅阳兵卒，从河对岸冲过来。而棘阳兵马，人数上呈现明显的劣势，可是在傅肜的率领下，竟无一人后退，拼死拦住了涅阳兵马。
傅肜已血染征袍，遍体鳞伤。
他大吼一声，砍翻了一名涅阳兵，回身厉声吼道：“点火！”
他是在向军营中的亲随下令，而后舞刀复又冲上前去。迎面，就见关平从人群中杀出来，浑身是血，虎目圆睁。关平大吼一声，一手执盾，一手舞刀，一下子便拦住了傅肜的去路。
“狗贼，拿命来！”
关平说着话，挥舞盾牌，便扑向傅肜。
傅肜举起大刀，狠狠的向关平劈去。却见关平用大盾护住半边身子，一个错步闪躲，让开傅肜的大刀，而后大刀横里向前一推一拖。只听噗嗤一声，那锋利的长刀，生生在傅肜的肚子上撕开了一道口子。傅肜踉跄着向前冲出两步，险些一头栽倒在地上。他用大刀撑住身子，低头一看，看了一眼肚子上触目惊心的伤口……鲜血汩汩流淌，脏器从伤口涌出来，肠子一下子就拖在了地上。抬头看，却见关平刚站住身子，傅肜大吼一声，对伤口置之不理，挥刀再次扑出。眼见着就要冲到关平跟前，关平身子突然一矮，手中大刀反手刺出，没入傅肜的身体……此时，军营中已燃起了熊熊大火。
火借风势，风助火威，瞬间便腾起冲天火焰，照亮了苍穹。
关平错步拔出大刀，傅肜一头栽倒在了地上。
几名涅阳兵卒冲上来，想要砍掉傅肜的脑袋，却被关平伸手拦住。
“这是一条好汉，虽为敌人，可既然已经毙命，却不该坏了他的身子……曹军儿郎，你们的主将已经战死，弃械投降，留尔姓命。若再抵抗，格杀勿论。”
关平话音未落，却见从火海中冲出十几名军卒。
“只有战死义阳人，没有投降义阳卒，杀！”
那十几个军汉面目狰狞，舞刀冲上前来。
那悍不畏死的模样，却让关平吓了一跳。
他连忙舞刀相迎，双方再次站在一处……足足一炷香的时间，河堤上的战斗才算结束。
驻守河堤军营的六百名军卒，除了傅龠带走的一屯兵马之外，其余尽数战死，竟无一人投降。
军营中，烈焰冲天，火光熊熊。
关平执刀而立，站在河堤上，看着遍地残尸，竟生出了一丝莫名恐惧。
他为兄弟一怒而出兵，原以为可以轻松攻取棘阳，为关兴报仇。可没想到，这小小的河堤，就损失了几百兵卒姓命。看起来，这棘阳并不好打！一个县尉便能如此，那棘阳令邓芝……关平不由得，激灵灵打了个寒蝉。
“将军，可否继续攻击？”
“慢！”
依着关平早先的想法，自当一鼓作气，攻克棘阳。
可是现在，他改变了主意。
棘阳，不好打啊！
“传我命令，在南就聚东岸扎营。
命涅阳兵马，火速渡河增援，派人通知我父亲，就说我已攻克棘水渡口，请父亲做出决断。”
打下棘阳，是大功一件。
可如果是损兵折将，却非关平所愿。
而今这局面，棘阳恐怕已经做好了准备。傅肜的一把大火，更使得棘阳方面了解到了河堤上的状况，估计正秣兵厉马，等待自己前去。这偷袭的突然姓，已经失去。接下来，必然是一场惨烈大战。原本，关平是准备，攻下棘阳之后，据城而守，抵住曹军九女城的援军，等待宛城的消息。可现在看来，如果强攻棘阳，弄不好就会遭受到棘阳和九女城曹军夹击。
既然无法突然袭击，唯有稳扎稳打。
屯扎南就聚，进可攻棘阳，退可守涅阳，也算是撕开了一道口子。
举目向棘阳县城方向眺望，却见棘阳方向，燃起了烽火，狼烟冲天而起，直冲九霄……隐隐约约的号角声，从棘阳县城方向传来。
似乎是在告诉关平，你若敢来，我必取尔姓命……关平，不由得眯起了眼睛，下意识握紧大刀！
棘阳城头，邓芝手扶肋下佩剑，虎目之中，泪光闪动。
傅将军，芝但有一息尚存，必为你报仇雪恨……狗贼，我已经准备好了，你们敢过来吗？
（未完待续）