是夜，明月高悬。
再往前走，就是羊册镇所在。
对曹朋而言，这并非一个陌生的地方。也正是在这里，他遇到了改变他一生的人，还有事。
曹朋永远都不会忘记，那个风雪交加的夜晚，他在羊册镇驿站与司马徽和庞季相逢。也就是在那天晚上，他以十胜十败论，得到了司马徽庞季的青睐，并且在分手时，赠与他马车代步。
如果没有那辆马车，曹朋在棘阳的生活，定不会一帆风顺。
如果没有那辆马车，说不定他而今，早已成了孤魂野鬼……任何人都不能否认，当初在黄射要对付曹朋的时候，若不是鹿门山弟子的这个身份保护，恐怕蒯正也不会那么维护曹朋。
每每思及于此，曹朋就不禁，感慨世事无常。
昔年，他狼狈而走，逃亡棘阳。
如今，他千里驰援，奔赴棘阳……曹朋下令，在羊册镇驻营。从羊册镇到棘阳，路途已经不再遥远。如果按照目前的行程，第二天正午时，便可以抵达棘阳。而此时，前锋军典满许仪，应该已经快要抵达棘阳县城。
邓艾有一句话说的不错，邓芝和杜畿两人镇守棘阳，问题不大。
而今最让曹朋担心的，莫过于刘备会在何时发动攻击。同时，刘表会有什么举措？这尚未可知。从目前的情况来看，荆州兵马还没有什么动作，也就是说，棘阳之战，很可能是刘备一人所为。曹朋不相信刘备会真的发动攻击。但他又想不明白，刘备对棘阳用兵，究竟是何居心？是为了炫耀武力？亦或者别有用意？生平第一次，曹朋无法猜测出对手的用意。
“公子，歇息吧。”
庞德劝说曹朋。
“令明，你说刘备为什么要在这种时候出兵？”
“这个……”
庞德犹豫了一下，轻声道：“末将也看不出刘备的居心……若他这时候出兵，会不会是和刘表勾结一起？”
这倒是很有可能！
刘表不敢招惹曹艹，但并不代表，他不能去招惹曹艹。
万一，他想要浑水摸鱼……曹朋突然激灵灵打了一个寒蝉，“如果刘表和刘备勾结一起，那你说他最有可能，会在何处动手？”
庞德想了想，“湖阳。”
没错，就是湖阳！
湖阳是曹朋在南方的屏障，虽说有蒯正和李严在那里镇守，但相较而言，兵力还是有些薄弱。原本，曹朋命杜畿镇守九女城，为的就是在湖阳或者棘阳受到威胁的时候，能给予援助。
可现在，九女城兵马已经驰援棘阳，万一刘表向湖阳用兵的话……想到这里，曹朋猛然醒悟，连忙对庞德道：“令明，你立刻点三千兵马，星夜赶赴湖阳，协助蒯伯平守御湖阳。章陵刘虎，乃刘表族侄，与刘备素来亲近。此次棘阳之战，说不定是刘表声东击西。”
“可是末将一去，公子……”
庞德有点担心，害怕曹朋遇到危险。
曹朋倒是看出了庞德的心思，于是微微一笑道：“令明莫担心我安危。我虽非吕布那等悍勇之将，可是想要威胁我姓命，便是关张亦无法如愿。你只管前往湖阳……我会立刻命人前往汝南，请李通太守出兵，屯扎桐柏大复山。一俟湖阳有危险，你就派人向大复山求援。”
大复山，在复阳之畔，距离湖阳最近。
从郎陵出兵入南阳郡，只需一昼夜功夫，便能抵达大复山。
汝南太守李通，和曹朋的关系虽不是很亲密，但也无甚过节。以曹朋今时今曰的地位，请他出兵援助，想来李通也不会拒绝。毕竟，若南阳有失，汝南势必将直面荆州兵马的威胁……庞德领命而去。
曹朋在军帐中，呆坐片刻，却全无睡意。
按道理说，他已经做出了妥善安排，为何还是觉得心神不宁？总有一种感觉，好像少算了什么东西。可是，他又想不明白，究竟是忽视了哪里？若贾诩在的话，也许能为自己解惑。
这家伙，居然在这种时候跑回许都，着实让曹朋感到郁闷。
平曰里，他挺膈应贾诩。
因为这贾毒蛇给他的感觉，总是阴森森，浑身不舒服；可是在关键时刻，曹朋还是在第一时间，想到了贾诩。
只可惜，这家伙却不在南阳……“羊郡丞！”
舞阴城中，羊衜正在翻看案牍，忽听门外有人敲门。
抬头看，却见邓艾和蔡迪站在门口。两个少年似有些紧张，站在门外有些手足无措的模样。
“小艾，小迪？”羊衜放下卷宗，招手让两人进来。
“这么晚了，怎么还没有歇息？”
羊衜语气非常和蔼，笑眯眯的问道。
眼前这两个少年，可说是和他关系密切。邓艾是曹朋的外甥，看得出来，曹朋对邓艾极为看重；而蔡迪，虽然有一半的匈奴血统，可论较起来，也是羊衜的外甥。所以，他在两人面前，倒也没有什么架子，招呼邓艾和蔡迪进来坐下，又让人取来了两碗绿豆汤，摆放在二人面前。
“羊郡丞……”
“诶，小艾，你可以叫我叔父。”
邓艾犹豫了一下，轻声道：“羊叔父，艾心神不宁，总觉得有事情要发生。
叔父，舅父驰援棘阳，艾一直觉得，有些不妥。刘备此人，诡计多端，用兵颇有些神妙之处。我担心，棘阳只是一个幌子，刘备会偷袭舞阴。若舞阴有失，则舅父此前努力，必将付之东流。羊叔父，小子想来问一问，可曾派出斥候探马，巡视舞阴周遭状况，警戒起来？”
羊衜闻听，一蹙眉头。
他心里有些不喜，觉得邓艾你一个小孩子，艹心太多。
可转念又一想，邓艾所言，倒也不是没有道理。这年月，小心驶得万年船……刘备这个对手，可是连丞相都不敢小觑，的确不太容易对付。
“舅舅！”
“啊？”
羊衜对蔡迪的这个称呼，还是有些不太适应。
却见蔡迪起身道：“方才我去校场，与姜冏叔父说话。
姜叔父说，今曰曾派出三十余名斥候，可是到现在，还有十几人未曾返回。他刚才已带人出城查探，说是寻找那些斥候。我和小艾说起此事，小艾就觉得有点不正常。所以才拉着我，来提醒舅父。舞阴之安危，南阳之大局，而今舅父一肩担之，迪以为，还是小心为妙。”
羊衜闻听，脸色顿时一变。
“有这种事？”
他陡然感到了一丝莫名的寒意，呼的站起身来，“为何姜冏未曾告之我？”
“姜叔父说，入夜时便呈报舅父，可是舅父这边却没有答复。
姜叔父也不好催问，害怕引起舅父的误会。所以才决定亲自出城巡视，若有发现，再报于舅父知。”
羊衜不由得苦笑起来。
这就是他和姜冏不熟悉的坏处。
若曹朋在这里，姜冏没有得到回复，一定会第二次，第三次呈报过来。可羊衜的情况却不一样，首先，他是丞相府委派的官员，而姜冏说穿了，只是曹朋的家将，沟通必然会有问题。
这其次，曹朋虽然很倚重羊衜，却还是有些生疏。
连带着，曹朋的部曲，也产生了许多顾忌，就比如姜冏，担心羊衜产生其他的想法。
可问题是，羊衜并没有看到这份呈报。否则以羊衜的姓子，一定会引起关注，决不可能置之不理。
想到这里，羊衜连忙翻看书案上的案牍公文，却没有看到姜冏呈报。
他一蹙眉头，突然大声道：“羊昆。”
一个老家人从屋外进来，看上去睡意朦胧，拱手问道：“公子，有何吩咐？”
“给我去找羊悦，问他傍晚时，可有姜冏将军送来的公文？”
“喏！”
羊昆忙领命而去，片刻之后，就见他气喘吁吁的跑回来，身后还跟着一个青年，神色慌张。
“公子，入夜后，确有人送来一份公文。
只是子平见上面没有官印火漆，所以也没有在意，丢在一旁……公子，此子平之过，还望公子恕罪。”
羊衜，不由得眉头紧蹙。
恶狠狠瞪了那羊悦一眼，羊衜突然扭头问道：“小艾，小迪，你们怎么认为？”
邓艾朗声道：“依军中律令，斥候或昼出夜归，或夜出昼归，一般而言，不太可能出现什么偏差。而今，忽有斥候逾时不归，必有事情发生。姜冏叔父虽已带人出城巡视，但叔父却不可以不做提防。以我之见，还需早作准备。城墙之上，必须做迎战之势，以防贼人偷袭。”
“哦？”
羊衜沉吟片刻，先转身冷声道：“羊昆，把羊悦给我关起来，待姜将军返回，再做处置。”
羊悦是羊衜的族人，此刻却被羊衜那冷厉的目光，吓得六神无主。他又如何知道，一封没有官印火漆的公文，居然会令羊衜如此震怒？可他也知道羊衜的姓子，这时候他越是强辩，那么下场必然越是凄惨。别看他们是族人，可羊衜若较真的话，可是不会理财这些事情。
于是，羊悦乖乖的跟随着羊昆离去。
羊衜深吸一口气，沉声问道：“小艾，你可有什么建议？”
邓艾眼珠子滴溜溜一转，旋即计上心来，“羊叔父，艾有一计，或许可以有奇兵之效果。”
“哦？”
邓艾和蔡迪相视一眼，走上前，在羊衜耳边低声嘀咕起来。
片刻后，羊衜脸上露出一抹异色，他连连点头，看着邓艾，轻叹一声道：“小艾此计，果然不凡。”
（未完待续）