函谷关下，太史慈举起望远镜眺望着关上，只见关上飘扬着一面“刘”字大旗和一面“张”字大旗，他反复地打量着关隘，忍不住发出感叹：“好一座‘天下第一雄关’！果然名不虚传！”
跟在太史慈身边的贾诩笑了笑：“毫无疑问，函谷关才是真正的硬骨头，大都督你可知，另外三关为何会被我军轻易拿下？”
太史慈也笑了笑：“因为敌军根本没打算坚守另外三关。”
“不错。”贾诩颔首，“另外三关虽然也算易守难攻，但战局大势已经决定它们必然丢失，刘备和他的谋臣们早就认识到这一点，因此，他们根本没打算坚守另外三关并且‘变废为宝’，利用另外三关进行借刀杀人。驻扎三关的将领和部队都是刘璋的嫡系，刘备故意让他们送死，从而借助我们削弱刘璋的嫡系势力，至于函谷关，则是完全不同。函谷关不会陷入我军包围，函谷关坐落于稠桑原之间，关东是洛阳地区，通往中原，关西是长安地区，通往关中，我军无法对其进行前后夹击，只能单面攻击，我们在东边进攻函谷关，敌军可在西边源源不断地援助函谷关，从而变成一场持久的消耗战。”——稠桑原，是秦岭山脉向北延伸的高地山峦，直达黄河南岸，平均海拔数百米，这道小山脉隔绝了中原地区和关中地区的陆路通道，只在其中露出一道“狭缝”，函谷关便是“锁住”这道狭缝的大锁，关隘前还有一条湍急的涧河。
太史慈点点头：“数百年来，函谷关只被突破三次，一是战国时齐国名将匡章率领多国联军突破，二是高祖皇帝（刘邦）在秦末时突破，三是西楚霸王项羽在攻打高祖皇帝时突破。然而，此三次都不是轻易突破的，匡章突破函谷关足足用了三年时间，高祖皇帝突破函谷关完全是因为当时秦朝即将灭亡，守关秦军人心溃散、纷纷逃离，使得高祖皇帝得以趁虚而入，项羽突破函谷关则是因为高祖皇帝部下军队畏惧项羽威名，不战而逃、献关投降，导致项羽得以轻取。我们现在不具备此三次的天时优势，如果硬打，只会落得战国时六国联军的结局，尸横遍野、血流成河。”
贾诩也点点头：“根据我们的推算，如果硬打，我们需要付出六万以上伤亡，实在太大，函谷关虽然非常重要，但不值得我们为之付出如此高昂巨大的代价。另外，大谷关、伊阙关、孟津关的守关将兵都是刘备丢出来的牺牲品，函谷关可不是，函谷关上的敌军都是精兵强将。大都督你可知函谷关的守将是谁？”
太史慈看向关上的那面“张”字大旗，淡淡一笑：“张飞。”
贾诩呵呵一笑：“刘备派张飞守卫函谷关，耐人寻味啊！其一，张飞是刘备的结拜兄弟，自然是刘备绝对信得过的人，张飞对刘备也是赤胆忠心，他绝不可能消极避战、逃跑、投降；其二，张飞是汉西军的骨干大将，并且，张飞还是杀害殿下七夫人（乌朵雅）的凶手，毫无疑问，张飞在我们眼中是个具有极高价值的目标，若擒杀他，可以为七夫人报仇，若擒获他，可以用他跟刘备交换典韦将军。刘备和他的谋臣们故意安排张飞在我们的眼皮底下，就是‘引诱’我们按捺不住，继而刺激我们不管不顾地强攻函谷关，从而利用函谷关给我们造成重创。”
太史慈冷冷一笑：“但我们是不会上当的。”他勒马回身，下达命令，“全体撤回洛西城！”——在洛阳城的四大辅城里，由于洛西城最为重要，因此得到优先建设，此时已经大半完工。
洛阳八关，除了函谷关，另外七关全部落入汉东军之手。
汉东军没有强攻函谷关，因为这是不理智的行为，孔明不会为了乌朵雅和典韦而让部下将士们付出无谓的牺牲，同时，汉东军在洛西城驻扎重兵，摆出随时都会攻打函谷关的架势，以此牵制函谷关的汉西军，迫使守关敌军不敢轻举妄动，也迫使刘备不敢轻易抽调守关部队。
与此同时，扬州境内，鄱阳湖畔，汉东海军长江水师的临时基地的指挥大厅。
大厅已是气氛热烈高涨，十多名高级将领齐聚一堂，包括长江水师提督吕蒙、长江水师总兵蒋钦、长江水师参将杨江、长江水师陆战部队总兵凌统、扬州提督程普、扬州总兵黄盖、扬州参将徐盛、吴郡总兵王霸、丹阳总兵杜誉、九江总兵王峥、庐江总兵曲阳等。显而易见，现场的将领们大多数出身于原江东军，但他们跟别的汉东军将领一样，都是坚定忠于孔明的，都是求战心切甚至更加强烈，别的汉东军将领恨不得早日攻打刘备，原江东军的将领更是“恨上加很”，望眼欲穿、翘首以待地盼着早日攻打刘备，如今，他们朝思暮想的这一天到来了。
“子明，回来了！去黄河上一趟，感觉如何？”程普爽朗地笑着上前拍了拍吕蒙的肩膀。
吕蒙笑着点点头：“还好，还好。”
“大都督（周瑜）怎么没有被殿下从黄河调回长江？”黄盖有些诧异。
吕蒙道：“大都督被殿下委以重任，在北方另有重要战事负责。”
黄盖点点头：“原来如此，看来，殿下既要从长江上出击西进，也要从黄河上出击西进。”
凌统兴奋地道：“盼了这么多天，终于可以开打了！我们早就是摩拳擦掌、迫不及待了！”
蒋钦笑道：“将士们无不盼着早日攻伐刘备呢！如今，殿下终于下令了！全军士气高昂！”
程普摆摆手：“不说闲话了，来，大家请看！”他示意大厅正中的一个长宽都足有一丈的巨大沙盘，这个沙盘制作得十分精致，山岭、江河、城镇、道路、要塞、关隘等等尽在其中，一目了然、尽收眼底，位于这个沙盘正中间处的就是一个插着一面“关”字小旗的“武昌城”。
“殿下任命我为扬州提督，我身负重任，不敢尸位素餐、松懈怠惰，诸位都是很清楚的，我军一旦沿江逆流西进，扬州就是前沿阵地，因此，这么久以来，我一直持续不断地搜集着荆州的情报资料。”程普面露自豪神色地指点着沙盘，“荆州由汉西军第一大将关羽坐镇驻守，关羽非常清楚敌我态势，因此，他早早地在江夏郡鄂县境内建了这座扼守长江咽喉的武昌城。武昌城位于长江南岸，同时，在长江北岸还有两座辅城，一是位于龟山的却月城，一是位于蛇山的夏口城，三座重镇横跨长江、互为犄角、鼎足而立，就像长江上的函谷关。以上三座城池都被修建得非常高大坚固，城高、墙厚、池深，堪称易守难攻，城内囤积了大量的粮草、兵器、军械、木石等物资，保守估计，就算截断此三城的水陆通道，此三城也能坚持一年多。”——后世的武汉市被称为“武汉三镇”，因为武汉市位于长江和汉江的交汇处，武昌、汉阳、汉口三镇分立于三江之畔，合为“大武汉”，此时的武昌城、却月城、夏口城就是三镇雏形。
“欲入荆州，必先取武昌三城。”黄盖语气沉重地道，“否则，我们就被堵在荆州之外了。”
蒋钦道：“不仅如此，关羽还命令工匠夜以继日地打造铁索铁锥，每条铁索长达数百丈，重达数千斤，每枚铁锥长数丈、重有百余斤，汉西军将其横栏于、放置在江上紧要处水域内，一旦我军战船沿江逆流西进，必被铁索所阻，必被铁锥所损。眼下，长江已经被关羽截断了。”
凌统道：“另外，长江战事跟黄河战事还有一点是大不同的，汉西军在黄河上没有水师，但汉西军在长江上是有水师的，并且，他们在上游，我们在下游，水流风向都是利于他们的。”
众将无不听得心头沉甸甸的：“这是一块硬骨头啊！”
程普神色肃然地道：“殿下既委以我等重任，就是让我等为国排忧解难、剿贼杀敌建功！困难确实很大，但困难是克服的，不是借口！我们必须攻破武昌三城、突破长江，杀入荆州！”