那妇人闻言，立时便露出个笑来，态度恭敬地又施了一礼，复躬身言道：“陶先生有礼了。我是奉我家郎主之命前来的。因听闻陶老膝下有一爱女，我家郎主怕失礼于前，故便令我先行过来问好，诸多搅扰，请先生勿怪。”
她说得一口标准的大都官话，吐属文雅，言行间进退有度，越发显出教养不凡。陶若晦见了，心中不由微微一动。
略略迟疑了片刻，他便道：“仆不怪。却不知尊郎主郡望，还请赐告。”
这便是在问对方是哪家士族出身了。
那妇人便恭声道：“我家郎主姓薛，祖籍廪丘，在家居长。”她一面说话，一面便让出了院门前的位置，却见她的身后不远处，停着一辆看上去极普通的青幄小车，车帘半卷半落，露出了里面的一截袍摆，显然车中坐得有人。而车门角落处雕镌的族徽，在正午的阳光下熠熠生辉。
陶若晦一眼瞥见，心头微凛，然面上却仍是一派的端肃。他将博袖往前略展，向那妇人颔首道：“如此，请前头带路。”
竟是根本没有请人进院的打算，干脆就要去马车中说话了。
那妇人闻言，面上划过了一丝极淡的讶色，却也是一闪即逝，旋即她便躬了躬身，当先步下了石阶。
陶若晦此时便回过头去，略提了声音向内叮嘱：“为父去去就回，阿女锁户罢。”
“是，父亲。”陶文娟在院中应了一声，停了片刻，便又加了一句叮咛：“父亲慢些，早去早还。”
陶若晦“唔”了一声，跨出院门，回身便将那半启的门扉给掩上了，方随在那妇人身后，往马车的方向而去。
薛允衍端坐车中，目注着陶若晦洒然而来，浅墨色的眉峰动了动，旋即便屈起一根手指，在车壁上敲了敲。
立在车前的一个劲装侍卫听到了响动，也不需吩咐，立时上前两步，将车帘尽数掀起，又将半掩的车门拉开。
薛允衍款步下车，迎上前两步，不待陶若晦行礼，便当先举手加额，端正一礼：“见过陶老。”
微凉而静的语声，似西风四散，落入耳畔时，没来由地，便叫人觉出一种静好来，仿若那说话之人的恬淡与悠然，亦借着这语声，直落人心。
陶若晦大是讶然，却也未曾慌乱，坦然受了这一礼，复又不卑不亢地还了一礼，语声平静地道：“见过薛中丞。”
廪丘薛氏的礼仪与教养，自非常人可比，方才薛允衍当先行礼，是敬陶若晦为长，而后陶若晦还了同礼，则是尊薛允衍为上。
礼罢，二人互视一眼，眸中同时露出了一抹淡笑。
“仆失礼了，望中丞见谅。”陶若晦揖手说道，却是为着不曾让客人进屋之事而道歉，
薛允衍将衣袖摆了摆，态度安然：“无妨。是我冒昧在先，先生不怪便好。”语罢，侧身向车子的方向做了个“请”的手势，琥珀般的眸子里凝出一股肃然：“请先生入车中叙话。”
陶若晦的眸中止不住有了一丝欣赏。
都说廪丘薛氏乃今之冠族，今日一见，果不负盛名。去岁与薛允衡偶遇，二人几引为忘年之交，彼时陶若晦便以为，薛二郎已是薛氏族中最杰出的子弟了。不料今日见了薛允衍，他才知晓，不论其他，只看这薛中丞的通达与洒落，比起薛二的率性真诚，亦是不遑多让的。
陶若晦不免有些感慨。
同为士族，有薛家两位郎君珠玉在前，秦家那几位小郎君，实在是有些不够看的了。
不过，这也是陶若晦宁舍薛氏而就秦氏的原因所在。
薛氏这样的望族，府中不知招揽了多少名士大儒，似陶若晦这样寂寂无名的寒族士子，真是多一个不多，少一个亦不少。与其在那样的环境里受人排挤打压，倒不如选个普通士族，静下心来好生教导子弟，更能令长才得展、壮志得酬。
如此一想，陶若晦的心中已是一派安宁。
待上得车后，不等薛允衍开口，陶若晦便当先语道：“薛中丞见谅，非是仆无礼拒客，而是中丞所需之物，并不在家中。”
“如此。”薛允衍淡淡地回了二字，语声清寥无波，一如他看淡静的眉眼，看不出半点情绪，便连他身上那种无形的气势，此时亦是迹近于无。
东陵先生的赠言之中，指明了要他来陶若晦的女儿这里取一封信，故他才特意前来拜访，此际听了对方所言，虽与东陵先生的赠言略有出入，却也不觉讶然。
抬起衣袖，薛允衍执了茶壶，向那素洁无华的蕴青盏中注了温热的茶，亲手奉了过去，对陶若晦所言之事，并无片语追问。
陶若晦接盏在手，心中几乎有些颓然起来。
也只有廪丘薛氏，才能教养出这样杰出的子弟了，却不知他陶若晦将来教出的弟子，会否有一两个无出其右者？
薛允衍不着痕迹地看了一眼陶若晦，却见对方神色整肃，态度端凝，眸中神采内蕴，通身上下自有一种分量。
他不由暗自点头。
他是知道陶若晦其人的。在来青州的路上，他已经着人将陶家父女的事情打听得一清二楚，亦知晓陶若晦与薛允衡的那场偶遇，更知晓薛允衡对他的态度。
所以，他才会轻车简从前来拜访，甚至为了顾及陶若晦家中的情况，特意令仆妇先行登门，便是为了避嫌，生怕外男登门误逢陶家女郎，引起对方惶恐。
事实上，他是动了结纳的心思的。
先结纳，再招之入府，这是他本来的计划。然如今看来，这位陶老在他的面前始终神情自若，眉眼虽敛着，却难掩那眸中的坚执与孤傲，他便知晓，这样的人，一旦认准一件事便再难更改。
看起来，他还要放缓些步子，结纳之后，还是先熟悉起来为妙。
两个人各自转着心思，车厢里便安静了下来。
陶若晦端起茶盏啜了口茶，方开口道：“东陵先生有一信，请托我转交中丞。那封信，我放在了族弟家中。”他的语声压得极低，必须凑近了才能听见。