掌刑人迟疑着点头，重新拿起刑杖，有节奏地击打着春凳之上的身躯，伴随令人齿寒的沉闷拍打声，先前的肿处慢慢破裂，棍棒也粘上了沫状的血肉。
他死死咬住牙关，身体在棍棒下颤抖痉挛，额上的冷汗滴进眼睛里。
祁遇不是没有挨过打吃过痛，在他很小的时候，就知道即使手心被先生的戒尺打得肿胀，也依旧要牢牢握紧手中的笔。后来受刑、流放、入宫后的训诫，皮肉上的苦楚没有什么是他不能忍受的，但与此同时，他也知道疼痛是一件永远无法习惯的事。
可以忍受、可以煎熬，甚至可以以此为代价达到自己的目的，但绝对不可以习惯。
他不想习惯这些糟糕的事。
暮色四合，天空被残阳映成蓝紫色，掌刑人收回刑杖，按照流程嘱咐了刚赶来的谭湘几句，暗自嘀咕着离开了。
谭湘小心翼翼地拽起祁遇没有伤的那边手臂，把人半搂半架着扶起来，又见他口中好像在说什么话，这八尺大汉忙眼泪汪汪地凑过去听。
“你这医术确实不太靠谱，明日起，每日上值前好好学习巩固一二吧。”
“……”
谭湘疑心自己听错了，他实在不敢相信，这个世界上还有人能在疼得迷糊了的半昏半醒之间，依旧不忘逼迫旁人好好学习。
眼泪瞬间被吓了回去，他敷衍着和慎刑司的人寒暄两句，带着祁遇回到司礼监的住处，把人以趴卧的姿势放到床上。
祁遇已经昏睡过去了。
夜色渐深，谭湘前前后后忙活了一阵，好不容易闲下来，一屁股坐到床边，从怀里拿出一本快要被盘得包浆的医术。
“奴婢的医术确实不靠谱，劳驾您先将就着用了，日后定会好好学的。”
说完他又笑自己自言自语跟个傻子似的，遂闭上嘴，就着烛火的灯光认真苦读起来。
作者有话说：
*这是我想像中的古人思维，现代是不一样的，生不生都是自由，没孩子也能活得很好，但古代传宗接代的宗族思想决定了生育观。
*杖刑相关操作参考网络资料。
另外以后更新时间在晚上六点左右啦～
第34章 春叶
周书禾醒来的时候, 已经是第二天傍晚了。
橘红色的夕阳挂在天边，她坐起来，披了件外衣, 隔着花窗静静地看了一会儿。
寄月还躺在床上修养，守夜的是在她以外, 揽芳阁一众宫人中最得周书禾用的宫女春叶。
春叶年岁不大，入宫却比周书禾还早三年，原就是揽芳阁的宫女, 为人直率坦诚、有话就说，过去刘婕妤想收买揽芳阁的宫人为眼线, 都独独绕过了她。
这姑娘有想法是真的讲，刘婕妤的大宫女春喜第一次试探她时，就白白得了一顿训, 都是些忠心不二、不事二主之类的老生常谈。
周书禾喜欢她的忠心赤忱，幸而春叶也没有辜负她的赏识, 见人醒来，立刻传人叫了太医，在等太医的这一时半刻里，把这两日发生的事细细向她禀明。
陈潇潇和柔嫔葬身火海，而她和陈清茗则活了下来。
周书禾闭上眼睛，强压住复杂的情绪, 不去思索陈潇潇如何, 而是把注意力拉回这件事本身——一场大火，一个不应该出现在这里的柔嫔。
她直觉其中定有隐情，柔嫔大老远跑来宜和宫, 总不会是闲着没事来串门唠嗑的。
更何况哪里会有无端的大火, 若不是有人相救, 恐怕她也会……
等等！
烈火、浓烟、倒塌的横梁。周书禾倏然想起那场大火中隐隐约约看到的人影，她竟以为那是梦。
情急之下，她伸出手一把抓住春叶的衣袖：“祁遇呢？他在哪里！”
烛火摇曳，将人的影子拉得很长，春叶定定地看了她片刻，忽然道：“娘子，有句话奴婢想要说给您听。”
周书禾有些不耐烦，神情难得有几分凶恶：“哪来那么多话，我问话你应答便是。”
第一次被她这样厉声斥责，春叶肩膀微微瑟缩起来，深吸了一口气，又退后半步跪在地上，才咬着牙，自顾自顺着方才的话说下去。
“这件事寄月不愿束着您，所以不曾说过；旁的宫人心思没那么缜密，所以没有发现；心细的娘娘娘子们根本想不到这处来，而尊贵如陛下，更是不会低头往下看一眼。”
“您行事足够隐蔽，事实上您什么都没有做，但奴婢却看出来了，既如此，或许也不一定只有奴婢一人能看出来。”
春叶没有把话说死，但每一字每一句，都指向了她和祁遇。
周书禾悚然一惊，一股寒气倏的自心头而起，死死盯着春叶说不出话来。
“所以，”半晌，她才找回自己的声音，“祁遇到底怎么了，值得你不惜把这番话说出来激我。”
春叶伏在地上，她的冷静像脆弱的泡泡，被周书禾言语中的寒冰戳破，肩膀冷似的抖了起来。
她深深看了春叶一眼，心下逐渐明朗。
这姑娘是有几分聪明劲儿，确实有可能瞧出她和祁遇之间微妙的关系，可她偏又是个直率性子，断然说不出这样言辞缜密、进退有度的话。
“或者说，这正是他吩咐你说的话？这番说辞是想威胁我，叫我不要轻举妄动么？”
她俯下身，上半身向前倾，压得春叶越发慌乱。
“咱们话都说到了这份上，你也该告诉我他到底是怎么了吧。”
春叶从未见过她这般强势到冷酷的模样，心下有些害怕，支支吾吾了半晌，最终还是老实说出了真相。
她看出周书禾与祁遇关系微妙是真，忠于周书禾是真，今日这番言辞是祁遇教给她的也是真。
说来好笑，正是昨日祁遇抱着周书禾从火海里走出来一幕，让春叶隐隐觉察出不对劲。
后来她想起过往的分秒片刻，越想越觉得心惊胆寒，到了昨晚实在坐不住，偷偷跑去司礼监，想要警告祁遇莫要妄想贵人，却正好撞到刚从他房间里走出来的谭湘。
春叶要进去找祁遇，谭湘不让春叶去找祁遇，一来二去两人起了些争执，说不清是哪位先抬高声量的，总归把屋里养伤的伤患给吵醒了。
身上的伤痛熬人，祁遇本就睡得极浅，又发着烧，醒来后口中干渴，想叫人拿杯水来润润唇，可谭湘正忙着和春叶吵架，没有听见。
他没办法，只得伸出手，自己去够床头柜子上的白瓷水杯，却一不小心牵动了腿上的伤势，剧烈的激痛像触电一样直窜脑门，祁遇一时没拿稳，瓷器和水一起滚到地上，发出清脆的碎裂声。
屋内传来的声响打断了外头的争执，谭湘先是愣了愣，迅速反应过来转头冲了回去，还不忘锁上门，防止春叶闯进来。
跟在后头的春叶踯躅片刻，贴在门边听里面的动静。
谭湘没顾上地上的碎片和水渍，趴在祁遇床边，有些紧张的样子：“祁秉笔，你现在感觉怎么样？”
趴在床上的人闭着眼睛没有说话。
“你…你能不能吱个声，我明日就去太医院拿他个十本八本的医术，保证好好学习精进自我，你别死啊！”
谭湘吓得都快破音了，干嚎了好一阵，才想起来颤颤巍巍地伸出手指去探他鼻息。
祁遇睁开眼睛，无奈道：“我就是有点疼，想缓一缓，没事的，你别烦我。”
谭湘“哦”了一声，老老实实的没有说话了。
门外的春叶不知道这是发生了什么事，下午那会儿见人还是生龙活虎的，如今听着却像是不太好，她一时没敢开口，便也安静了下来。
祁遇缓了缓，接过谭湘新倒的一杯茶水，浅浅喝了一口，算是润唇。
“方才是怎么回事？你在同谁争执？”
谭湘撇嘴：“没谁，是路过的狗在瞎叫唤而已。”
趴在门外的春叶闻言很不乐意，“咳咳”两声高调宣布着自己的存在，扬声道：“给祁秉笔请安，奴婢是揽芳阁的宫女春叶，有事求见您。”
祁遇斜着眼睛瞥了瞥谭湘，后者有些心虚，梗着脖子冲门外喊：“怎么着了？我说了你是狗么？而且就算我说了又怎么着？小狗那么可爱你还不乐意，怎么？你歧视小狗啊！？”
“……”
祁遇额角青筋直冒，忍了又忍，一时间只觉得头比身上的伤口还痛。
“都别吵了！”
谭湘立刻闭上嘴，屋外刚清好嗓子，准备大干一番的春叶，亦在这一声呵斥下把言语都呛回了嗓子里。
祁遇长叹一声：“谭湘你过来扶我一把，把柜子里的外衣拿出来帮我穿上，再开门请春叶姑娘进来说话。”
谭湘犹不服气，张口欲要回嘴，却见祁遇撑着手臂，挣扎着想要起身的模样实在狼狈可怜，心中一阵酸涩，还是顺着他心意来了。
*
春叶蹲在门外，有那么三两分亏心。
毕竟人家听起来正病着呢，这会儿跑进去指手画脚太不像话，只是她来都来了，有些事此时若不说出口放任下去，来日酿成大错，再后悔就晚了。
她打了会儿腹稿，反复琢磨话术，争取做到发聋振聩却又不至于太伤人。
门“吱呀”一声打开，只见谭湘臭着张脸，居高临下地打量着她，皮笑肉不笑道：“春叶姑娘请。”
春叶方才做足了心理建设，这会儿又支棱起来了，雄赳赳气昂昂瞪了他一眼，用肩膀撞开他走进室内。
谭湘嘴里不干不净嘟囔了几句，自己走出去，又反手掩上了门。
这是一间非常干净的单间小屋，一应摆设都规规整整，挑不出不好的地方，但也说不上什么合意的。
书柜上摆满了书，书桌上放着砚台和笔架，笔都是普普通通的笔，砚也是宫中统一制式的砚，就连屋里唯一的摆设——窗台上的那枝红樱，也是插在一只内务司批量产的白瓷花瓶里。
屋主人正立在那方书桌后面，单手撑住桌面，擒着一丝微笑看她。
“春叶姑娘这么晚前来，可是周娘子醒了？她派你来有何要事么？”
春叶见他面如金纸，强撑着身子摇摇欲坠的模样，原本三两分的亏心硬是成了七八分不忍，本是不好意思开口，就想着先见个礼，旁的以后再说罢。可谁知他张口就问周书禾，其心可诛着实气人，一股邪火“噌”地直冲她的脑门。
“请问我们娘子如何与祁秉笔有何相干？”
祁遇沉默片刻，冷声道：“既然她还没有醒，你就该守在揽芳阁里，又为何擅离职守前来寻我？”
那股冲动散去，春叶在他的冷眼里渐渐紧张，一咬牙干脆跪到了地上。
“您是秉笔太监，而奴婢只是一介小小宫人，既非六局女官，亦不是娘子身边得脸的大宫女，所以在您面前就是个小小奴婢。可您说到底也只是个寺人，而我们娘子乃当今皇帝的宠妃，是天底下最尊贵的女子之一，您在她面前也是个奴婢而已。”
“娘子对您以礼相待，只不过是因为她心地善良而已，她对奴婢们都很好，但倘若您把这当成了旁的什么，便是看轻了她，以下犯上，按律当斩。”
她声音不大，这番话却在空荡荡的木屋中回响，祁遇没有吭声，但已经听出了她的未尽之言。
无声的压迫抵得春叶有些喘不过气，她跪在地上，有一瞬间以为自己就要死在这里。
司礼监秉笔确实是天大的人物，若想捏死一个渺小的宫女再轻易不过，她不是不知道恐惧，但她更知道的是，祁遇不配。
单单想到他对周书禾的肖想，哪怕他什么都没有做过，春叶还是会忍不住作呕。
他可以杀了她，但不配去染指周书禾。
作者有话说：